— А сколько он стоит?
Гавриловы начали смеяться.
— Ты купить собираешься? Тебе дешево уступим, — пошутили они.
Про дешево, Катерина, зная Гавриловых, не поверила, конечно, но решительно развернулась и помчалась домой.
— Мама, мамочка!!! Мама!!!
Перепуганная мама вылетела из дома с домашних тапочках прямо на снег.
— Что произошло? Ты упала? Тебя кто-то напугал? Почему ты плачешь?
— Они хотят коня на мясокомбинат или на собачий корм, а он хороший, просто старый, он все понимает и плачет, а они прямо при нем говорят…
Катя, которая вовсе не была плаксой, рыдала так, что никак не могла остановиться. И сквозь рыдания ее близкие наконец-то сумели разобрать, что случилось.
Мама переглянулась с бабушкой и дедом и решительно пошла в дом. Нашла телефон и позвонила папе. Катерина, недоумевая, пошла следом, утирая слезы.
— Пашенька, как у тебя дела? Нет-нет все нормально, все хорошо. Ты можешь сейчас говорить? Как ты думаешь, я могу себе купить подарок на день рождения? Спасибо тебе, родной. Что выбрала? Лошадь. В смысле коня. Да вроде нормально, нет, с ума не сошла. Просто есть такой старый конь, и твоя дочь не может допустить, чтобы он попал на мясокомбинат, и, значит, он будет жить у нас. В гараже.
Из трубки после ошеломленного молчания послышался хохот, и бодрый папин голос, который говорил, что они самые сумасшедшие, конечно, но он всю жизнь мечтал о коне в гараже. И только сейчас это осознал!
К Гавриловым отправили все вместе. Пока взрослые серьезно обсуждали цену коня. Катерина смело подошла к нему, погладила и зашептала в ухо:
— Ничего не бойся, не попадешь ты ни на какой корм. Мы тебя к себе забираем.
Конь медленно поднял голову и внимательно посмотрел на Катю. И положил ей голову на плечо и легонько прижался головой. В этот момент из дома с видом победительницы вышла Катина бабушка, потрясая несколькими листами бумаги.
— Все должно быть по правилам, раз уж купили коня, так договор купли-продажи заключаем, а как же!
И, подойдя к внучке поближе, заговорщицки прошептала:
— Первый раз в жизни я торговалась, твой дед чуть в обморок не упал от неожиданности. Сейчас деньги Гавриловым на карточку придут, они выдадут расписку, и коня уводим. А то эти — тут бабушка тактично попыталась выбрать нужную характеристику, которая была бы и приличной и педагогичной. — Эти… мммм… чрезвычайно бережливые люди еще могут решить, что продали дешево и затребовать его назад.
Когда Катя выходила со двора Гавриловых, она обернулась и увидела страшно довольных соседей, которые были уверены, что совершили выгодную сделку.
К вечеру гараж преобразился в конюшню. Пригласили конюха из ближайшего фермерского хозяйства, который объяснил, что и как делать, но очень их жалел, так как коня они купили старого и не годного уже ни на что. Зато Катя была счастлива, она видела как осторожно и недоверчиво конь озирается вокруг, как он пробует лакомства, принимает ласку. Он забыл, что так бывает и перестал даже надеяться на что-то хорошее.
В гараже приятно пахло сеном, Катя сидела на охапке и смотрела, как мама и бабушка чистят коня. И вдруг Катя с ужасом вспомнила, что она забыла про Кота. Она же шла помочь другу Кота, и все забыла!!! А сам-то Кот где, а вдруг он решил, что она не годится в его помощники, и ушел, совсем-совсем??? Она вскочила и выбежала из бывшего гаража, чуть не поскользнулась на дорожке и побежала за калитку.
— Кот, где ты? Прости меня, Котик. Куда ты ушел?
Внезапно прямо над ее ухом раздался мягкий голос: — Ну что ты кричишь? Я здесь.
Прямо над плечом Кати на заборе сидел Кот и улыбался.
— Прости меня Котик, я забыла.
— Что забыла? — Кот загадочно поблёскивал глазами.
— Твой друг, ему же помощь нужна, а я забыла.
— Ну, ты же помогла.
— Кому?
— Вот смешная ты. Моему другу. Пойдем.
Катя закрыла калитку и пошла за Котом, который шествовал впереди, важно подняв хвост трубой.
Мама и бабушка, вычесав коня, как им показывал конюх Петр Сергеевич, отправились готовить ужин, а Катя осторожно потянула дверь и пропустила Кота в гараж. Кот вспрыгнул на спину старого, худого и измученного коня, потерся о его шею и сказал:
— Как же я рад тебя видеть, дружище!!!
Конь встряхнул головой, ударил копытом об пол и посмотрел на Катю.
— Ну, и чего ты ждешь? Позови его.
— Как?
— Ох уж эти современные дети!!! Ну, как-как! Сивка-бурка, вещая каурка, стань передо мной, как лист перед травой.
Катерина застыла посреди гаража, открыв рот.