А судьба ненаглядной лисы решилась в одну минуту. Дома не было родителей, мы разбаловались не на шутку и стали бегать друг за другом, отнимая "рыжульку". Треск! Хвост остался в руках у малышки Оленьки. Лису спрятали под кровать, надеясь незаметно попозже пришить.
Рояль же пострадал классически: Вера перочинным ножом, нет, не нацарапала, а вырезала на крышке "Галка - жадина". Это за то, что я, великая грешница, припрятала от сестёр кулёчек семечек. Было и такое.
Все три страшных преступления обнаружились почти одновременно. О какой пощаде могла идти речь? Понимая криминальность нашего поведения и тяжесть утрат, мы смирились с Новым годом без ёлки и жили тише воды, ниже травы. Освободившаяся энергия была переключена на учёбу. Все быстро догнали первых учениц в классах и, забегая вперед, похвастаюсь, что свои передовые места мы не уступали до окончания десятилетки.
К любимому празднику готовились азартно. По вечерам, вернувшись со школьного катка, делали из цветной бумаги и картона игрушки, флажки, цепи, чтобы развесить их в квартире, куда придётся. Вера рисовала красками на оконных стеклах разных забавных зверюшек. Мама старалась выдерживать строгий вид, но у неё не получалось.
- Девочки! Пирог я всё-таки испеку. Зовите подружек.
- Ура! - нам только этого и надо. Повеселели и стали придумывать игры в пределах детской.
...31 декабря быстро отшумел школьный утренник. Нам он не понравился, мы ждали своего праздника и берегли эмоции. Охотно согласились на мамины уговоры поспать после обеда, чтобы встретить Новый год с кремлёвскими курантами.
Проснулись от запаха яблочного пирога (навеки любимый аромат), надели "наряды" и побежали на кухню. Вскоре стукнула входная дверь и вошёл наш самый лучший на свете папа. Он был розовый от морозца и немного от вина, улыбался загадочно, а глаза - весёлые, хитрющие. Я кинулась к нему на шею, больно поцарапав погоном щеку.
- Папочка! Мама уже не сердится.
- Ладно! Будем пировать.
Пришли подружки, и началась такая кутерьма! Родители столько всего придумали, ни о ком не забыли. Кроме ожидаемых подарков - каждому новую книгу и пакетик карамелек - добавились по два "заморских" мандарина. Загадки, поиск спрятанного, пение под рояль на приз (дополнительный кусочек пирога). Всем были розданы листочки
с короткими шутливыми стихами (их, опять же, сочинил папа) и предоставлен час до полуночи для их разучивания
к концерту. Веселье искрилось, только Оленька время
от времени хмурилась и надувала губы: рядом почему-то не было Артёма. Ну, где он? А нам было не до него, погуляет-придёт...
Приближалась полночь! За пару минут до неё папа подошёл к закрытой двери в зал и отодвинул этажерку.
- Внимание! С утра мы начинаем новую жизнь. Радио погромче!
"Бом-бом-бом", - бьют куранты. Мама берёт бурные аккорды. С последним "бомом" папа ключом открыл дверь и широко её распахнул. Щёлкнул выключатель, и перед ошарашенными детьми предстала сверхвеликолепная ёлка
в снежинках из ваты и внушительной красной звездой на макушке. Настоявшийся тёплый хвойный дух окутал всех облаком. Под ёлкой лежал кверху пузом, раскинув во все стороны толстые лапы, Артём. Он спал своим обычным беспробудным сном и довершал картину невозможного счастья. Лучшей композиции и не придумать!
Вряд ли можно испытать больший восторг, чем в тот далёкий новогодний вечер. Сужу по себе: с того момента я знаю, как от радости болит в груди. Кстати, скрытно провести "операцию" родители смогли, договорившись с соседями. Из зала к ним вела вторая дверь, перекрытая разными задвижками с двух сторон и отделявшая одну квартиру от другой.
Концерт прошёл на подъёме. От пирогов, карамелек, мандаринов не осталось и следа. Потом мы выключили свет, отодвинули занавески и долго смотрели в искрящиеся от летучих снежинок окна на слабо освещённую улицу, на нежную позёмку. Нам казалось, что вдоль заснеженных деревьев, мимо затаившихся домов скользят тени Деда Мороза и юного Нового года........................