Льняной стебель состоит из двух главных частей: деревянистого стволика и луба — слоя волокон, склеенных между собой и со стволиком особым клейким, «камедистым» веществом, которое растворяется в воде. Снаружи луб покрыт зеленой кожицей. Деревянистый стволик практической ценности не имеет, для изготовления тканей используются только волокна. Вес чистого волокна составляет всего лишь пятую часть веса стеблей.
Чтобы отделить волокно от древесины, камедистое вещество растворяли в воде. Сделать это можно было «росением» или «мочением». Отсюда два названия льняного волокна: «росенец», или «стланец», и «моченец». Там где позволяли погодные условия, после сбора льна стояли теплые дни, выпадала роса, предпочтение отдавали росению. Лен раскладывали — стелили (отсюда название — стлище) тонким слоем. Для стлища выбирали место ровное, освещаемое солнцем, защищенное от ветра. Желательно, чтобы неподалеку был водоем, тогда в случае засух стебли можно было дополнительно полить. Разостланный лен вылеживался в течение трех-четырех недель. Роса смачивала лен неравномерно, поэтому стебли периодически переворачивали. По мере созревания стебли льна приобретали серый цвет.
В некоторых районах лен мочили. Для этого выбирали водоемы со стоячей водой либо с медленным течением, при котором лен не заносился бы илом. Снопы на возах доставляли к водоему, опускали в воду, сверху прижимали гнетом — бревнами. От качества и свойств воды зависел цвет ткани, вода требовалась чистая и мягкая. Из льна, вымоченного в озерах, ткань получалась белой. Если лен мочили в реке, предугадать цвет ткани было сложно. Ткань могла приобрести желтоватый оттенок. В реках вымачивали подмороженный лен, чтобы скрыть красноту. Ткань, полученная из льна, который вымачивали в слишком холодной воде, могла приобрести синеватый оттенок. Важно было точно выдержать и время вымачивания. Если стебли передержать — ткань становилась менее прочной. Мочение продолжалось от 4–7 дней до нескольких недель. Крестьяне следили за процессом, делали пробы, высушивали лен и проверяли, хорошо ли отделяются древесные волокна («костица») от лубяных. При мочении лен становился скользким, от него исходил гнилостный запах. Прежде чем достать из воды, стебли тщательно выполаскивали, отжимали и только потом ставили сушиться. С развитием льноводческого хозяйства для мочения льна стали строить специальные помещения с печью и котлом для нагревания воды. В теплой воде (28 градусов) процесс мочения льна проходил быстрее — в течение двух суток, однако волокна, полученные таким способом, были менее качественными. Оптимальная температура, при которой получается сырье наилучшего качества, — 17–20 градусов.
3. Как лен сушили и мяли
После мочения лен сушили у печки в риге (специальный сарай), а если ее не было, то в бане. Для сушки устанавливали толстые жерди — колосники, а над ними закрепляли тонкие — разлуки. Снопы развязывали и ставили вертикально на колосники, верхушки опирались на тонкие жерди.
Чтобы просушить лен, хватало одной топки печи — ставили лен в полдень, а к утру, к первым петухам — он уже высыхал. И здесь тоже важно было соблюдать меру. Стоило немного лен пересушить, он становился ломким, ткань из него получить было невозможно и он годился разве что на паклю. Высушенный лен называли трестой.
Вот как описывала процесс сушки Н. А. Деревнина: «Сушили лен в бане, на повите, потом на полатях. Но самые нетерпеливые хозяйки несли его сразу в избу и сушили на широкой русской печи. Высушенный лен имеет неказистый вид: темный, сухой, ломкий, занозистый. И только сами мастерицы знают, как идет превращение невзрачного стебелька в белоснежную ткань».
На следующем этапе работы надо было отделить древесину от волокон. Для этого лен мяли в три приема с помощью различных приспособлений — мялок. Используя мялку, разламывали костицу (деревянистую оболочку стебля) и частично ее удаляли. Мять лен начинали осенью, когда были закончены все полевые работы и убран хлеб.
Мялка представляла собой брус с выдолбленными в нем пазами; один конец снабжен парой ножек, другим концом мялка устанавливалась на скамье или на обрубке бревна. Подвижная часть мялки — нож, или било, — соединялась с неподвижной частью шарниром, имела два ребра, входивших в пазы бруса. Пучок тресты клали поперек мялки и ударяли по ней ножом. Предельная производительность такой мялки была не более двух пудов волокна в сутки. Если льна было много, могли использовать мялку, с двойным билом: на его нижней поверхности делали не одно, а два ребра. В конце XIX века в помещичьих хозяйствах появились механические мялки — ручные и конные.