- Что здесь происходит? – Разнесся по холлу громовой голос смотрителя, заставив студентов замереть на месте. Круг из зрителей, столпившихся вокруг дерущихся студентов, разорвался, пропуская внутрь лэра Актона.
- Я объявил дуэль по всем правилам академии, - раздался оправдывающийся голос Магрэля, - Таэльрман нанес мне оскорбление. Я потребовал извинений, но вместо этого Таэльрман выбрал дуэль.
- Дуэли разрешены только на улице, на площадке для тренировочных боев. Прошу вас выйти и разрешить спор в отведенном для этого месте. Разрешаю пользоваться магией, заодно проверим уровень вашей подготовки.
На последних словах голос смотрителя утратил напускную строгость, приобретя ироничные оттенки.
Толпа студентов, во главе с Тилем и Магрэлем прошествовала через широко распахнутые двери во двор, занимая места по краю тренировочной площадки.
- Из-за чего дуэль? – Спросила я идущую рядом со мной Кори.
- Магрель обвинил Тиля в симуляции магии. Не верит, что второкурсник может добиться таких успехов. Говорят, кто-то видел на нем амулеты силы, а еще замечали, что он пьет по утрам какой-то эликсир.
- Бред, - я покачала головой, - Тиль сам удивлен своим успехам, а еще он много тренируется.
- Хорошо, если так, - Кори вздохнула, напряженно вглядываясь в вставших в стойку друг перед другом дуэлянтов, - по крайней мере перед боем Тиля проверили, нашли какой-то камень в кармане брюк, изъяли на проверку. Теперь Магрель хочет проверить, насколько Тиль силен. Он ему предъявляет, что Тиль нечестно одержал победу в поединках.
«Что за камень?» - Я нахмурилась, пытаясь найти ответ. Насколько я знала, Тиль наоборот, всячески пытался не проявлять свою силу, скрывая или совершая промахи. Я пошарила глазами по толпе, гудящей от возбуждения, то и дело выкрикивалось имя Магреля. Над Тилем, наоборот, посмеивались, соглашаясь с версией, что он искусственно подпитывал свою силу. Пробежавшись взглядом по лицам студентов, я наконец выхватила лицо Ардо. Парень стоял чуть в стороне у самого края толпы, всем своим отстраненным видом показывая, что дуэль ему не очень интересна. Он равнодушно скользнул по толпе взглядом, наткнувшись на мое лицо. Задержал взгляд. Я ответила ему, посылая теплую улыбку. Одна из студенток приблизилась к Ардо, зашептала что-то ему на ухо, посмеиваясь. Наш зрительный контакт прервался, все внимание парня сосредоточилось на девушке. Я возмущенно сверкнула взглядом в их сторону и, стараясь больше не обращать на Ардо внимание, стала наблюдать за дуэлянтами.
Тиль и Магрель осыпали друг друга градом огненных шаров, впрочем, не нанося друг другу ощутимого урона, своевременно отбивая атаки. У обоих были видны лишь по паре выжженных прорех на рубахах. Присутствие наблюдавшего за дуэлью смотрителя меня успокаивало. Я верила, что лэр Актон всегда сможет вовремя остановить дуэль, не дав студентам покалечить друг друга.
Магрель, как и Тиль, обладал водной магией, поэтому огненные шары с шипением гасли, столкнувшись с водной защитой. Но Магрель был опытней и искусней, применял обманные маневры, чтобы добраться до Тиля. Напор его огненных шаров постоянно рос, заставляя Тиля отдавать все свои силы для защиты. В один из моментов Магрель направил в сторону Тиля россыпь огненных искр. По площадке пронесся яростный порыв ветра, сдувая искры в противоположную сторону. Магрель яростно зашипел, обжегшись о собственное оружие.
- Что это было? – Пронесся изумленный возглас в толпе, - Воздушная магия? Откуда?
Тиль, пользуясь заминкой Магреля, запустил в его сторону огненную стрелу, придав ей ускорение воздушной стихией. Стрела задела плечо Магреля, оставляя на белой рубашке кровавую полосу, и рассыпалась искрами, врезавшись в защитное поле, защищавшее зрителей во время поединка. Магрель издал жуткий вой, машинально закрывая ладонью рану.
- Что ты там еще прячешь, показывай! – Свирепо рявкнул Магрель и, пружинисто отталкиваясь от земли, бросился на замершего Тиля. Я испуганно ахнула, готовая умолять лэра Актона остановить бой. Магрель рухнул всем телом на то место, где должен был стоять Тиль, но вместо этого забарахтался во внезапно ставшей вязкой земле, словно попал в ловушку зыбучих песков. Тиль стоял в стороне. Он напряженно смотрел на пытавшегося выбраться из песочной ловушки Магреля.
- Магия земли? Не может быть? – Достигал до моих ушей изумленный ропот.
- Я считаю, что на этом дуэль можно считать завершенной, - с удовлетворением в голосе проговорил смотритель, - вы согласны со мной Магрель.
Парень, подтягиваясь на руках и опираясь на твердую поверхность, выполз из ловушки. Выпрямился, скептически оглядывая Тиля.
- Лэр Актон, разве может Таэльрман владеть четырьмя стихиями? Он не принадлежит к королевскому роду. Возможно у него запрятан какой-то дающий силу артефакт.
- Исключено, - ухмыльнулся смотритель, - на тренировочном поле все артефакты теряют силу. А тот камень, что нашли в кармане Тиля, наоборот, скрывал его способности. Так что, я подтверждаю, Таэльрман на данный момент владеет силой четырех стихий.
По толпе пробежал вздох восхищения.
- Тиль владеет четырьмя стихиями, - тихонечко взвизгнула рядом со мной Кори, - это такие перспективы! Надо срочно объявить нас парой.
Я же испуганно переводила взгляд с решительного, признавшего свой дар, лица Тиля на потемневшее, вмиг ставшим серьезным, лицо Ардо.
29
Тиль стал невероятно популярным. Все хотели пообщаться с обладателем четырех стихий, втянуть его в свой круг, набиться в друзья. Все чаще Тиль предпочитал сидеть на лекциях с теми студентами, кто раньше равнодушно взирал на него, а теперь с восхищением заглядывали в рот, готовые посмеяться над любой шуткой.
Кори нарисовала портрет Тиля, и он занял место, принадлежащее когда-то Ардо.
- Кажется мне все же повезло, - вещала Кори обступившим ее подружкам, регулярно посещавшие нашу комнату, - я могу породниться с королевским родом. Тиль мне вчера намекнул, что готов объявить нас парой.
- Подожди, совет еще не признал смену королевского рода. По правилам, между ними должен состояться турнир, а Ардо все еще силен, - скептически отзывалась Лотти.
- Ардо теряет свою силу. Говорят, он лишается стабильности, с трудом подчиняя себе магию. Их род вымирает, у Ардо нет братьев, а отец уже стар и едва ли владеет и половиной магических даров.
- Кто бы мог подумать, что магия подчиниться Тилю, - со вздохом вставила Руфа, - он никогда не подавал надежд.
Мне порядком надоело все это слушать. Я, стараясь не привлекать внимания, выскользнула из комнаты. Уже было достаточно поздно, поэтому в коридорах академии было пусто. Я решила заглянуть в столовую. Лия частенько оставляла для меня стакан молока, зная, что я люблю его. Привычка пить его на ночь у меня выработалась с детства.
Я спустилась на этаж ниже, пробираясь по безлюдным коридорам в столовую. Немного постояла в нерешительности, прежде чем открыть дверь. Оглянулась по сторонам, выжидая. Ардо я не видела уже несколько дней. Специально выходила по вечерам на прогулку в парк, прибегала в столовую, выпить на ночь стакан молока. Но Ардо будто и след простыл. Он не искал больше встреч со мной и, казалось, забыл о моем существовании.