- Подумай еще раз, хорошенько, - доносится до меня приглушенный голос властителя рода драконов.
Мне не видно, но я представляю, как он сидит в одном из мягких кресел, окружавших по периметру круглый стол. Ардо стоит перед ним, расправив плечи. Возможно, что-то отвечает отцу, но мне не слышно.
- Ты последний из королевского рода драконов, - рык Актуриана без проблем достигает моих ушей, - единственный, кто может продолжить династию. Ты хочешь все потерять? Разрушить то могущество, что твой великий предок добыл много веков назад?
Голос Актуриана холоден и без эмоционален, но при этом пробивает до дрожи. Только по его повышенному тону можно понять, насколько зол глава королевского рода.
- Отец, я сделаю все от меня зависящее, что бы магия четырех стихий не покинула наш род, - доносится до меня тихий голос Ардо.
- Устрани все преграды на своем пути. Все, что мешает. Ты понимаешь меня? – Голос Актуриана на этот раз едва доносится до моих ушей, но сила, окутывающая его, подавляет. Мне тяжело его слушать. Я чуть не падаю, обдирая об стену ногти. Тиль вовремя удерживает меня. Я не слышу, что отвечает Ардо. Голос Актуриана начинает звучать более мягко, уходит злость. Наверное, это из-за того, что Ардо с ним не спорит. Он согласен с отцом. Во всем. Я это понимаю.
- Ты должен стать единственным, кто владеет магией четырех стихий, - Актуриан поднялся с кресла. Мне видна его застывшая фигура. Он стоит напротив Ардо, буравит взглядом. Мне кажется, я даже вижу сполох искр, мечущихся между ними.
- Да, отец, - Ардо говорит громко и отчетливо, - я не подведу твое доверие.
- Хорошо. Иначе мне придется решать проблемы самому. Я хочу, чтобы ты всем доказал свою силу. Свое право называться первым среди драконов.
35
Тиль молчит, напряженно сведя на переносице брови. Я тоже храню молчание. Обдумываю услышанное. А что я хотела узнать? Что Ардо любит меня? Хочет назвать своей парой? Что готов ради наших отношений поступиться будущим своего рода. Взять меня, полукровку, в жены. Рискнуть. Вдруг я подарю ему наследника, в жилах которого будет течь магия четырех стихий. Смешно даже думать о таком. Для этого нужно очень сильная драконица. Чистокровная. С хорошей родословной. Например, Кори. Не зря она так ждала его внимания. Понимала, что одна из лучших. А я лишь помеха. Которую надо устранить.
- Что будем делать? – вздыхаю, поглядывая на кусающего губы Тиля.
- Пока не знаю. Завтра мы улетаем из академии. Выбрали десять лучших учеников. Будем успокаивать разбушевавшийся хаос. Наверное, это там и случится. Случайная смерть. Бывает. Не справился с силой стихии.
- Я не верю, что Ардо сделает это. Он не такой, как его отец.
- Глупая! – Тиль усмехается, глядя мне в глаза, - он легко сделает это. Я угроза для королевского рода. Не пощадит. Даже если и не своей рукой.
- Нет, нет, нет… - бормочу я, закрывая лицо руками.
- Да! – Отрезает Тиль. – Позаботься лучше о своем будущем.
- Со мной тоже что-то могут сделать? Убить? – Я нервно покусываю губы, с силой стискиваю пальцы на руках.
- До этого, наверное, не дойдет. Но вот насильно выдать замуж запросто. Отчислят из академии, отправят в захолустье, чтобы глаза не мозолила. Подыщут жениха из какого-нибудь захудалого рода. Впрочем, для тебя это неплохая перспектива. Все лучше, чем распрощаться с жизнью.
- Я лучше сбегу. Вернусь к людям. Выходить замуж точно ни за кого не собираюсь.
- Тогда точно убьют…
Мы еще сидим вместе некоторое время. Перебираем варианты спасения. Тиль не видит выхода. Но говорит, что обязательно что-нибудь придумает. Не сдастся.
Я понимаю, что мне нужно увидеть Ардо. Поговорить с ним. Понять. Иначе изведусь вся. Я должна увидеть, почувствовать, что изменилось в нем после разговора с отцом.
Вечером выбираюсь прогуляться в сад. В это время раньше мы обычно встречались. Вот на этой уединенной аллеи. Подхожу к тому месту, где мне Ардо подарил в зимний вечер цветок. Вырастил с помощью магии. Сейчас весна. На этом месте из земли пробиваются тугие изумрудные ростки. Я знаю, со временем они превратятся в ярко-желтые цветы. Я до сих пор храню засохший бутон, что распустился для меня в зимнюю стужу.
- Хочешь еще цветок? – Доносится до меня вкрадчивый голос Ардо.
Я оборачиваюсь, не скрывая радости на своем лице. Он все же пришел ко мне. Захотел увидеть.
- Не мог уехать, не попрощавшись, - Ардо прижимает меня к себе, трется щекой о мою макушку, вдыхая аромат волос.
- А я все гадала, придешь ты или нет, - я замерла, прижавшись к его груди. Нежность затопила сердце, смывая все страхи и сомнения.
- Только удалось улизнуть от отца и его свиты. Не представляешь, целый день слушал указания и советы. Доказывал свою силу. Магия не подвела. Кажется, мне удалось успокоить отца.
- Он, наверное, против наших отношений? – Спросила я. Тут же затаила дыхание в ожидании ответа.
- Против. – Не стал меня разубеждать Ардо. – Но я верю, что они возможны. Читал на досуге историю родов. Много веков назад один из великих драконов взял в жены полукровку. У них родился сын. Будущий король драконов. Так что верю, что все возможно. Попробую убедить отца.
- Будет не легко, - вздыхаю я. Я буду ждать. Любить. Надеяться. Но хватит ли отваги у Ардо пойти на этот шаг. Противостоять отцу. Бороться за нашу любовь.
- Приглядывай за Тилем. Я волнуюсь за него. Он мне почти, как брат. – Делаю я попытку поговорить о судьбе Тиля.
- Он достаточно взрослый, чтобы сам о себе позаботиться, - сухо отвечает мне Ардо, и пресекая дальнейшие вопросы накрывает мои губы поцелуем. Жадно. Словно в последний раз.
36
Наша размеренная жизнь почти не меняется. Только опустевшие места за столиками в столовой говорят об отсутствии нескольких студентов. Это почетно, быть в числе лучших, избранным для борьбы с Хаосом.
Кори светилась от гордости, при упоминании имени Тиля. Шепнула по секрету, что Тиль обещал после возвращения объявить их парой.
- Я просто уверена, что он проявит себя. Уж место при дворе в числе сильнейших магов ему точно светит, - щебетала Кори, высокомерно поглядывая на подруг.
Беата и Лотти завистливо переглядывались. Их парам не выпала честь поучаствовать в битве с Хаосом. Нечем было похвастаться.
- Главное, чтобы вернулся живой и невредимый, - глубокомысленно заметила я.
Я никогда не делилась своими опасениями с Кори. Не рассказывала про подслушанный разговор в библиотеке. Тиль тоже жаловаться не будет. Хочет выглядеть сильным. Героем. Но все же я думаю, Кори подозревала о грозившей Тилю опасности. Не зря одарила меня долгим взглядом, после произнесенной фразы. Замялась. Перевела разговор на другую тему.
Нас готовили к приходу Хаоса. В теории это явление кратко характеризовалось как неконтролируемый всплеск энергии. На практике все выглядело куда страшней. Подземные толчки, цунами и ураган, все в одночасье могло накрыть землю, сметая с лица земли города, уничтожая людей. Магия драконов могла поглотить часть энергии Хаоса, не дать ей развернуться в полную мощь. Это удел высших магов. Ну а потушить пожары, успокоить землю, утихомирить водную гладь вполне по силам и студентам академии.