Я засыпаю. Когда открываю глаза, на небе вновь мерцают звезды. Я уже почти сутки здесь, но меня так никто и не посетил. Может быть это такой способ убийства. Чтобы помучилась. Но почему? Из-за моей любви к Ардо? Я больше не находила причин. Я мешала королевскому роду. Могла стать причиной его падения. Мне предлагали по-хорошему выйти замуж. Мужа нашли, а я уперлась, решила бороться. Что ж, значит не судьба.
Я всхлипнула, вытирая рукой одинокую слезинку. Глубоко вздохнула. Меня успокаивало только то, что я не предала Ардо, нашу любовь. Боролась до конца. Вот и сейчас буду о нем думать, мечтать, как могло бы быть. Возможно, я все же глупая. Напридумывала себе невесть что. Наверное, лучше было бы не любить. Не влюбляться. Но так не получается.
Я лежу и шепчу его имя.
«Ардо».
Может быть он почувствует что-то. Вспомнит обо мне. Я так надеюсь, что наши чувства взаимны. А вдруг случится чудо, и он меня найдет. При этих мыслях я усмехаюсь. Точно, дуреха.
Наступает утро. Я сижу, прислонившись спиной к шершавой поверхности скалы, острой пикой уходящей ввысь.
В горле пересохло. Я никогда не чувствовала столь невыносимой жажды. Сколько я еще вынесу без воды? Наверное, это мои последние дни.
Я прищурено вглядываюсь в голубое небо. Мне кажется или я вижу приближающуюся темную точку. Я поднесла ладонь к глазам, прикрывая их от солнечных лучей. С беспокойством и надеждой вглядываюсь ввысь. Точка приближалась, превращаясь в огромную крылатую птицу. Дракона. Он двоится перед моим взором и с некоторым замешательством я понимаю, что дракона два. Они совсем близко. Белоснежный и охряный. Я знаю, кто это. Столько раз их видела. Ардо и Тиль.
Драконы схлестнулись в небе. Сталкиваются телами, обжигая друг друга огнем, раздирая когтями нежные кожаные крылья. Бьются не на жизнь, а на смерть. Я понимаю, что это настоящая бойня, в которой выживет лишь один.
«Нет! Что вы творите!» - Хочется мне крикнуть, но из горла вырывается лишь хрип.
Вновь и вновь драконы сходятся в схватке, кувыркаясь в воздухе, превращаясь в бесформенный клубок. Слишком высоко, я не могу разобрать, кто из них Ардо, а кто Тиль.
Мощный рывок. Один из драконов нависает сверху, круша соперника, раздирая его плоть. Я наблюдаю, как один из драконов падает, камнем летит вниз, в пропасть. Прикрываю ладонью рот, давя безмолвный крик. Я не понимаю, кто это. Я не готова это знать. Я не хочу выбирать. Но сердце шепчет:
«Пусть это будет Тиль, только не Ардо».
Белые крылья сверкают в лучах солнца. Я с восторгом смотрю на приближение своего дракона. Он садится у самого края пропасти. Миг, и передо мной предстает Ардо. Идет ко мне нетвердой походкой. Видно, как тяжело дался ему этот бой.
Я приподнимаюсь. Делаю шаг ему навстречу. Мы уже близко друг от друга. Всего несколько шагов. Замечаю, как над нами проносится темная тень. Дракон. Еще один? Я замираю, задрав вверх голову. Тот самый дракон, что украл меня, принес на это плато. Ардо подбегает ко мне, заключая в объятья. Или закрывая своим телом. Я понимаю, что у него нет ни сил, ни времени обратится драконом. Мы проиграли.
Черная тень замирает над нами, распахивая огненную пасть, из которой готово вырваться губительное пламя.
- Нееет…, кричу я, вытягивая вверх руки. Страх исчез, уступив место ярости. Нет, я не позволю уничтожить нас! Я собираю в кулак всю магию, чувствуя, как легко она струится сквозь мои ладони. Я кричу, выпуская наружу весь гнев, всю силу, что черпаю изнутри. Понимаю, что ей нет конца.
40
Замок, куда привез меня Ардо, располагался на вершине горы, окруженной со всех сторон отвесными скалами. Казалось, в это место можно добраться только по воздуху, настолько неприступным было строение. Ардо приземлился на широкую площадку, расположенную на крыше одной из нескольких высоких башен, обрамляющих замок. Я практически кубарем скатилась вниз, стоило только отцепить руки от костяного гребня, украшавшего шею дракона.
- Где это мы? - Спросила я, оглядываясь.
- В замке высшего мага Даргалла. Скоро ты познакомишься с ним. Мы должны ему все рассказать. Конечно, когда ты немного придешь в себя, - ответил Ардо, окинув взглядом мой плачевный облик. Я машинально одернула мятое платье и провела рукой по спутанным волосам. Впрочем, красоты мне это не добавило. Я была слишком измучена и истощена. Покрасневшая кожа зудела от солнечных ожогов. Оставалось только грустно вздыхать, осознавая, какое жалкое зрелище я из себя представляю.
Я скептически оглядела крутой спуск, ведущий в недра замка. Неужели этот бесчувственный дракон хочет заставить меня топать вниз по бессчетному количеству ступеней. Я на ногах то еле стою. Все же дракон оказался понятливым и в следующий миг я оказалась у него на руках. Мне оставалось только крепко обнять его за шею и зажмуриться от удовольствия. Хотелось, чтоб эта лестница никогда не кончалась, но вышло как раз наоборот. Небольшой спуск в пару десятков ступеней, узкий темный коридор и вот уже Ардо вносит меня в небольшую круглую комнату.
- Мои апартаменты, - Ардо меня ставит на ноги и делает широкий жест рукой.
Я озираюсь, ощупывая взглядом каменные стены, узкие окна под самым потолком, напротив двери кровать, застеленная темным покрывалом, рядом стол и платяной шкаф.
- Даргалл аскет и презирает роскошь, - Ардо усмехнулся. Его забавлял мой растерянный вид. В замке моего отца даже у слуг комнаты были уютней. А тут высший маг. Хотя у этой комнаты было одно неоспоримое преимущество – это большая кровать. А еще на столе стоял пузатый кувшин, и я с вожделением подумала о содержащейся в нем влаге.
- Располагайся, я сейчас распоряжусь насчет еды и питья.
Я уныло кивнула головой.
- Ну ты что? – Ардо подошел ко мне. Обнял, прижимая к груди, покачивая в своих объятьях, словно маленького ребенка, - все уже хорошо. Ты в безопасности. Я здесь, рядом.
Я ухватилась за него, заливая слезами рубашку. Столько времени держалась, а тут прорвало. Я слишком устала.
- Мне нужно уйти, позвать служанку. И послушай меня, Мэй, - Ардо приподнял мой подбородок, заглядывая в заплаканные глаза, - пока мы не объявили себя парой, нам нельзя видеться наедине. Это не академия, где позволялись вольности в общении. Тебя поселят на женской половине. Маг очень строг в этих вопросах. Старайся открыто не проявлять эмоции. Здесь этого не любят.
Я послушно закивала головой. Ардо молча вглядывался мое лицо, словно хотел удостовериться, что я все правильно поняла. Приник к моим губам коротким поцелуем. Вскоре пришла служанка с подносом наполненным снедью. Рассказала, что купальни находятся внизу, нужно спуститься и меня будет ждать бассейн с теплой водой. Служанка проводила меня, снабдив всем необходимым - от душистого мыла до мягкого полотенца. Выдала чистую одежду – простое платье из тонкой шерсти, теплое и уютное. Проводила назад, но не в комнату к Ардо, а в небольшую спаленку, с цветочными гобеленами на стенах и высокой кроватью под бархатным балдахином.
- Женская половина. В этой части замка живут драконицы, - пояснила служанка.
- Могу я увидеть лэра Ардо? – Не выдержав, поинтересовалась я.
- Только в общей гостиной, наедине можно только парам, - потупив глаза, ответила служанка.
Строгие порядки у высшего мага.
На следующий день я стою перед высоким зеркалом внимательно изучая свое отражение. На мне строгое платье из темно-зеленого шелка с длинными узкими рукавами. На талии широкий пояс, расшитый золотыми нитями. Ничего лишнего. Лицо слегка блестит от крема, каким я лечила обгоревшую на солнце кожу. Я улыбнулась своему отражению, слегка склонив набок голову. Пожалуй, я себе нравилась. Сейчас я не та измученная, жалкая девчонка, что вчера появилась на пороге этой комнаты. Надеюсь, Ардо оценит.
В дверь постучали.
- Лэра Мэй, Вас ожидают в кабинете, - просунув голову в дверной проем, прощебетала служанка, - я провожу.
Я смело шагнула за служанкой в коридор. Мне столько всего нужно выяснить и понять. И главное, что произошло с Тилем?