В кабинете высшего мага все те же каменные, ничем не украшенные стены. Добротный стол у окна, за которым восседал сам хозяин – высокий сухопарый старик с гладко выбритым черепом. Я вспомнила, что видела его, когда он посещал академию вместе с главой королевского рода. Вдоль стен ряд деревянных стульев. Один из них занимает пожилая женщина. Светлые волосы уложены в высокую прическу, тонкие черты лица. Горделивая осанка и безупречные манеры. Я всегда пасую, перед такими, как она. Кажусь себе неотесанной и неуклюжей.
Ардо, сидящий напротив женщины, встал при моем появлении, представляя меня хозяину замка и его спутнице.
- Лэра Мэй Кэртис ла Морт. Обучается в академии Армхольм.
Я склонила голову в приветственном жесте. Выпрямилась, поглядывая в сторону мага из-под опущенных ресниц, скромно потупив взор.
- Присаживайтесь лэра, занимайте место рядом с моей супругой. Наверняка вы еще слабы, после всех приключений, выпавших на вашу долю.
Голос у мага был мягкий, обволакивающий. Ему хотелось внимать и подчиняться. «Наверняка не обошлось без драконьей магии», - пронеслось в моей голове.
Я заняла предложенное мне место, сложив на коленях руки. Женщина слегка повернула голову в мою сторону, одарив меня приветливой улыбкой.
- Рассказывайте, лэра, все по порядку. Понимаю, что вам трудно вспоминать об этом, но хотелось бы полностью понять картину произошедшего. Ну же, не тушуйтесь. Мы вас внимательно слушаем.
Стоило мне только открыть рот, как звуки сами собой сложились в слова. Слова в предложения. Не задумываясь, я пересказывала последние несколько дней из своей жизни. Впрочем, я мало что знала и понимала. С жаром поведала о лечении мора в полуразрушенном селении, о больных и умирающих людях. Вспоминала, как применяла исцеляющую магию, отдавая последние крохи силы. Опустошение и собственную боль. Черного дракона, распростершего надо мной свои мощные крылья. Одиночество и бессилие на каменном плато. О счастливом избавлении от горькой участи умереть от жажды и зноя. При этих словах я выразительно посмотрела на Ардо, поймав его ответный пылкий взгляд.
- Кхе, кхе, - отвлекло меня от созерцания сидевшего напротив меня парня ворчливое покашливание высшего мага, - расскажите подробнее, лэра, о вашем чудесном спасении.
- Да конечно, - немного смутилась я, и опустив взгляд на свои руки, лежащие на коленях, продолжила рассказ. В красках описала битву двух драконов и появление третьего. Со смущением поведала о внезапной вспышке магии, что помогла мне одолеть черного дракона.
- Весьма занятный рассказ, заставляет о многом задуматься, - маг постучал кончиками пальцев по поверхности стола, размышляя, - особенно меня заинтересовала та часть рассказа, где вы нанесли магический удар такой силы, что смогли сокрушить дракона. А это, знаете ли, очень непросто. В уверены, лэра, что это дело ваших нежных ручек?
- Да… кажется.
Я бросила быстрый взгляд в сторону Ардо. Может быть это игра моего воображения? На солнышке перегрелась, вот и померещилось всякое?
- Я подтверждаю слова лэры Мэй, - вступился за меня Ардо, - я сам не успел бы это сделать. Дракон появился внезапно, из-за спины. Я даже не разглядел его как следует. После магического удара он исчез. Возможно, упал в пропасть. Я думаю, надо собрать отряд, и обыскать как следует то ущелье. Найти тела.
- Уже сделали. Обшарили каждый камень, но ничего не нашли. Это значит, что они живы, а значит, вам обоим грозит опасность. Одного мы знаем. Таэльрман. Никогда бы не подумал, что он способен на подлость. Заманить обманом в ловушку и попытаться уничтожить соперника. Жаль. Он мне нравился. Не отказался бы от такого ученика.
- Как вы знаете, у него открылся дар четырех стихий. Королевский дар. Возможно, он опасался за свою жизнь и решил нанести опережающий удар. Хотел остаться единственным обладателем дара… - предположил Ардо.
- Наслушались старинных легенд, - проворчал маг, - сейчас другие времена. Единственный способ разрешить кто сильнее, это пройти испытание. Сила сама выберет достойного. Как ты считаешь, я прав, моя дорогая супруга Леонеллия?
Дама встрепенулась, обвела всех присутствующих лучезарным взглядом и улыбнувшись, произнесла:
- Сила всегда выберет самого достойного. Ты как всегда прав, мой дорогой. А сейчас прошу, отпусти нас. Я чувствую, что девочка сильно устала. Думаю, нам будет полезно посидеть перед обедом в саду, поболтать по-дружески.
Я благодарно улыбнулась. С каждой минутой эта милая дама мне нравилась все больше и больше.
41
Я и представить не могла, что женское население замка окажется настолько многочисленным. В саду нас ожидала стайка девушек – внучки, дочери и племянницы хозяина замка. Они захватили меня в плен своей беззаботной болтовни. Спешили показать все достойные внимания уголки цветущего сада, расположенного вдоль неприступной каменной стены, защищавшей замок от внешнего мира.
- Ты учишься в академии Армхольм? Говорят, она самая лучшая. Тебе нравится там? – выпытывала у меня молоденькая драконица по имени Вильда.
- Говорят, у вас там тоже бушевал Хаос. Ты с ним боролась? У нас, за пределами замка ужас что творилось. Папенька с другими магами сутками пропадал, успокаивал стихию.
- А ты учишься вместе с Ардо? Правда, он очень красивый. А у него уже есть пара?
Задав последний, как я поняла, самый животрепещущий вопрос, девушки замолкли, пытливо разглядывая меня.
- Пары у него пока нет, - сказала я правду, решив умолчать о наших отношениях. Глаза девушек жадно засверкали. Похоже, каждая из них уже примерила на себя роль невесты отпрыска королевского рода. Смешно, но они даже не воспринимают меня как девушку, способную покорить сердце Ардо. Что ж, даже будет интересно понаблюдать за парнем, когда он окажется в окружении пылких поклонниц.
- Девушки, соблюдайте приличия, не мучайте нашу гостью, - спасла меня от назойливых вопросов хозяйка замка.
- Девочки проходят обучение дома. Супруг не одобряет обучение в академии. А тут, с приходом Хаоса, хаос образовался в нашем доме. Замок наводнили полчища драконов – высшие магии, лучшие ученики академий. Неудивительно, что у девочек от всего происходящего закружилась голова, - зашептала мне лэра Леонеллия. – Но у всего происходящего все же есть свое преимущество. Похоже, нашему роду удастся заключить парочку удачных брачных союзов. Я совершенно не против, когда молодые люди проявляют инициативу, приглядываются друг к другу до объявления их парой. Не как в мою молодость, когда будущего супруга первый раз видишь на собственной свадьбе.
- И кто же понравился вашим девочкам? – Не удержавшись, спросила я.
- Один высший маг. Еще достаточно молодой, а главное, так и не успевший обзавестись парой. Я заметила, как он поглядывает на мою племянницу Вильду. Да и она краснеет в его присутствии. И еще ученик из академии Армхольд. Он понравился моей внучке. Но это не Ардо, - добавила Леонеллия, - я уже поняла, что его сердце занято, поэтому попросила девочек обратить внимание на других достойных молодых людей.
Я внимательно взглянула на Леонеллию, не зная, как относится к ее словам. Поняла ли она, что нас связывает с Ардо не только совместное обучение в академии?
- Я считаю, что вы замечательная пара, - заговорщически прошептала Леонеллия.
- Мы еще не пара. Боюсь, отец Ардо будет против нашего союза.
- Ерунда. Я уверена, Ардо не отступит. В нем чувствуется характер. Да и потом, я не вижу никаких препятствий для ваших отношений. Ты сильная девочка. За твоей спиной стоит древний род.
- Вы, наверное, слышали о моем происхождении, - слегка запинаясь, произнесла я. Мне всегда нелегко было говорить на эту тему. – Любовь Ардо ко мне делает его уязвимым. Он теряет силу.
- А ты приобретаешь. Не правда ли?
- Возможно моя магия усилилась. Я порой замечаю, что у меня будто бы прибавляются силы. Хотите сказать, что это взаимосвязано? Я отнимаю силу у Ардо? Нет! Это невозможно!