Я подошла к дракону и по сброшенной веревочной лестнице взобралась на седло. Оно оказалось очень удобным, с высокой спинкой, у основания которой крепились ремешки. Я застегнула защитные ремни, крест-накрест обхватывающие грудь и ухватилась за ручку у основания седла. Помахала рукой лэре Леонелии, посылая ей искреннюю улыбку, в которую вложила все тепло и симпатию, что чувствовала к этой женщине. Дракон сделал шаг вперед проваливаясь в пропасть и расправил крылья.
В академию я вернулась в аккурат перед заходом солнца. Дракон сделал плавный вираж над академией и приземлился на площадку прыжковой башни.
- Спасибо, Седерик, - произнесла я, касаясь гладкой чешуи дракона. Полет доставил мне истинное удовольствие. Впервые я смогла насладится проплывающими подо мной живописными видами, без опасения свалиться в пропасть.
Седерик фыркнул в ответ, слегка раздвинув губы, обнажая острые клыки. Буду надеяться, что это была улыбка и ему тоже понравилась моя компания.
Я шустро спрыгнула вниз, отойдя от дракона. Наблюдала, как он, оттолкнувшись от башни, набирает скорость, уносясь в даль, пока не превратился в едва различимую точку.
Спустилась вниз, пробираясь к своей комнате по пустым безлюдным коридорам. В академии было непривычно тихо. Странно. Вроде бы еще не поздно, наверное, только закончился ужин. При мысли о еде, у меня заурчало в животе. Переодевшись, я заскочила в столовую, надеясь раздобыть у кухарки что-нибудь съестного.
Кухарка ловко работала тряпкой, приводя в порядок кухню. При виде меня она всплеснула руками, все мигом поняв по моему голодному, несчастному выражению лица. Вскоре за моим столом оказалась тарелка с оладьями, щедро политыми клубничным вареньем.
- Лэра Мэй, наконец-то вы вернулись, - кухарка поставила передо мной большую кружку с травяным настоем, - сейчас академия почти опустела. Младшие курсы домой отпустили.
- Разве каникулы начались? – спросила я, прожевав кусок оладьи.
- До каникул еще пара недель. Лэр Актон распорядился пораньше закончить учебный год. Хаос этот, чтоб его драконы растерзали, отвлек на себя часть преподавателей. Не до учебы пока. Да и на самого лэра Актона было совершено нападение.
- Что?! – я чуть не поперхнулась от удивления.
- Да ужас, что творится. Я мало, что знаю, но смотритель был сильно ранен. Это не здесь произошло, и я слышала, что он… - кухарки понизила голос до шепота, - чуть не погиб. Что случилось, точно не известно. Может Хаос его так потрепал. Ранен был, но, спасибо нашему лекарю, сейчас уже все обошлось. После этого случая, он всех студентов и распустил. Только старший курс остался.
Я нахмурилась. Смотритель ранен. Надеюсь, с ним все хорошо. Как же нужно с ним поговорить. К старшему курсу я не относилась, значит мне домой пора? А как же Ардо? У него четвертый год, последний. Он сейчас пройдет итоговое испытание и больше сюда не вернется. Значит, мы больше не увидимся. Не выясним отношения. Не помиримся. Меня больше не коснуться в ласковом объятии его руки, не согреет теплом мягкость губ. А дома ждет Лариэль, с намерением выдать меня замуж. Вечно занятой отец, которому до моей дальнейшей судьбы нет никакого дела.
Я отодвигаю от себя тарелку с недоеденными оладьями.
- Что, невкусно? – беспокоится кухарка.
- Нет, напротив. Все просто великолепно. Спасибо.
Я неподвижно сижу, покусывая в раздумьях губы, пока кухарка, суетясь, убирает со стола. Вскоре она оставляет меня в одиночестве. Надо бы уйти. Подняться в свою комнату, но нет никакого желания двигаться. Словно что-то парализовало мою волю.
Я слышу легкий скрип открываемой двери. Из полумрака выступает высокая фигура. Смотритель. Уверенным пружинистым шагом идет к моему столику. На бледном лице красуется черная повязка, закрывающая один глаз. Второй обжигает холодом своего взгляда.
46
- Лэр Актон, - я привстаю из-за стола, склонив голову в приветствии.
- Присаживайся, Мэй. Не будем церемониться.
Я послушно заняла свое место. Смотритель расположился напротив, положив ладони на стол, перед собой.
- Учебный год закончен. Все студенты младших курсов распущены по домам. Я сегодня послал об этом весть твоему отцу, так что завтра, возможно, за тобой прибудет экипаж. Будь готова сразу выехать.
- А если я не хочу, - я упрямо взглянула в лицо лэра Актона, - неужели мне нельзя остаться. Я могла бы быть полезной. Найдите мне работу. Любую. Я согласна на все.
- Нет, Мэй, сейчас трудные времена. Будет лучше, если ты будешь дома, под защитой своего рода. И это не обсуждается.
- Пожалуйста. Я не хочу сейчас возвращаться домой. Боюсь, что Лариэль не успокоилась и все еще хочет выдать меня замуж. Если это случится, я никогда больше сюда не вернусь. А мне надо увидеться с Ардо. Помогите мне…
Я обхватила голову руками, забираясь пальцами в волосы.
- Вы знаете, что Тиля подозревают в нападении на Ардо? Его задержали. Возможно он в заточении в какой-нибудь темной сырой темнице. Вы слышали что-нибудь? Не молчите, лэр Актон.
Я в отчаянии заломила руки, пристально всматриваясь в лицо смотрителя.
- Мне ничего не известно. Я уверен, совет высших магов разберется и найдет виновного.
- Наверняка мое присутствие необходимо. Я свидетель. Мне есть, что рассказать. Лэр Актон, позвольте спросить, что случилось с вами? Возможно все это связано друг с другом.
- Это совсем другое. Меня накрыло волной Хаоса. Встреча с огненным вихрем не прошла бесследно и его усмирение заняло больше времени, чем я рассчитывал. Так что, как видишь, взаимосвязи между нами нет. И тебе советую, побыстрее все это забыть и позаботится о своей судьбе. Здесь ты никому не поможешь, нет смысла оставаться.
Лэр Актон поднялся, с намерением завершить разговор. Суровый и непоколебимый, словно ледяная статуя. Никакими сентиментальными доводами мне точно не достучаться до его сердца. Неужели все потеряно?
- Я вспомнила кое-что. Это касается дракона, что украл меня, - говорю я решительно, приподнимаясь вслед за смотрителем со своего места.
- И вспомнила только сейчас… - смотритель скептически приподнял бровь, буравя меня взглядом единственного глаза.
- Не совсем. Сначала я была напугана и истощена. Мне хотелось все побыстрей забыть и поэтому я не совсем подробно рассказала высшему магу о событиях, произошедших со мной. Забыть не удавалось. Наоборот, я стала все вспоминать, анализировать, вплоть до мельчайших подробностей. Потом случилась неудачная попытка спрятать Тиля, и я думала только о том, чтобы оправдаться. Но сейчас, когда у меня есть время подумать и вспомнить, подробности тех дней снова всплывают в моей памяти. Мне нужно дождаться совета высших магов. Все еще раз подробно рассказать. Я уверена, этого дракона можно найти, опознать. Мне нельзя покидать стен академии. Только здесь я чувствую себя в безопасности.
Лэр Актон молчал, никак не комментируя мои слова. Я почувствовала легкое давление на себя со стороны смотрителя. Он пользовался своей драконьей силой, хотел влезть в мои мысли, прикоснуться к чувствам. Что ж, я готова. Скрывать мне нечего, сопротивляться не стану. Только бы он позволил побыть здесь еще несколько дней. Дождаться Ардо. Попытаться помочь Тилю.
- Я подумаю над вашими словами, лэра Мэй. Но не спешите радоваться, я все же склоняюсь к тому, что вам лучше покинуть академию. Свое решение я оглашу завтра утром.
Все же я не сумела скрыть радостной улыбки. У меня есть шанс. Еще не все потеряно.
В хорошем настроении я возвратилась в свою комнату. Кори неподвижно сидела на своей кровати, словно ожидая моего появления. Бросила в мою сторону хмурый взгляд.
- Мэй, расскажи мне наконец, что кругом творится?
Вздохнув, я снова предалась воспоминаниям.
- Тиль оказался предателем. Я не переживу этого.
Кори, на протяжении всего рассказа, взволновано ходила по комнате. Нервно покусывала костяшки пальцев.