Выбрать главу

- Браво, Мэй. Ты настоящая фантазерка. Тебе удалось меня рассмешить. Я даже прощаю тебе нелепые подозрения в мой адрес.

- Простите, - я нервно сглатываю, - не хотела вас обидеть. Просто так совпало. Но я рада, что вы не сердитесь.

- Конечно я не сержусь. Даже готов продемонстрировать тебе своего дракона, чтобы снять с себя все подозрения. Пойдем со мной, поднимемся на прыжковую башню.

- Я вам верю, - упираюсь я, чувствуя, что его магия заставляет меня подчиниться.

- Я чувствую в тебе сомнения. Я не хочу этого. Пойдем со мной.

Смотритель протягивает мне руку, и я не могу противиться. Я просто посмотрю на его дракона. Я действительно, должна убедиться, что он не виновен.

Мы поднимаемся на самый верх по длинной, нескончаемой винтовой лестнице. Я впереди. Смотритель, слегка поддерживая меня за локоток, сзади. Я опять чувствую страх. Хочется убежать, но твердая рука Актона давит, заставляя двигаться только вперед.

Мы на самом верху. Еще пара шагов и под ногами разверзнется пропасть. Я оборачиваюсь к Актону, вглядываюсь в его непроницаемое лицо.

- Мэй, ты была права. Это был я. Я украл тебя и бросил умирать на том безжизненном плато.

- Что? – Я качаю головой не в силах принять услышанное. – Вы пугаете меня. Зачем?

- Я не пугаю, а говорю правду. Ты же это хотела узнать. А теперь я тебя отпускаю. Покажи мне драконицу, Мэй. Расправь крылья.

- Я не умею обращаться. Лэр Актон, что вы делаете? Вы хотите, чтобы я прыгнула?

- Догадливая девочка. Сделай эти два шага, и ты обретешь свободу. Ты же так страдаешь от неразделенной любви. Тебе нет места в этом мире. Не дракон и не человек. Полукровка. Никто не удивится твоему выбору. Ты живешь чувствами, и они толкнули тебя к этому шагу.

Смотритель сделал шаг в мою сторону, а я, непроизвольно, шаг назад. Ближе к пропасти.

- Нет. Я не хочу. Обещаю, что уеду.

- Поздно. Еще шаг назад, Мэй и ты будешь свободна.

- Нет, - я покачала головой, растирая по щекам льющиеся слезы.

- Еще один шаг, - твердит в моей голове голос смотрителя. Шаг назад. Я чувствую на себе давление его магии. У меня нет сил сопротивляться. Моя голова взрывается от хора голосов - «Шаг назад». Кажется, я даже различаю голос Ардо. Он тоже этого хочет. У меня больше нет сил. Я делаю шаг назад. Балансирую на самом краю. Взмахиваю руками, словно и правда, они могут превратиться в крылья. Прыгаю.

48

Я лечу. Это настолько невероятно, что я не сразу понимаю, что произошло. Вжимаюсь всем телом в белоснежную плоть, намертво вцепившись руками в холку у самого основания мощной шеи. Широкие крылья мягко планируют, скользя по нисходящему потоку воздуха, осторожно спускаясь к земле.

Дракон аккуратно приземляется. Вытягивает одно крыло, помогая мне спуститься на землю. Я касаюсь ногами твердой поверхности, все еще до конца не веря, что жива. Запрокидываю вверх голову. Верхушка прыжковой башни теряется в вышине, и я даю себе зарок, что больше никогда не поднимусь туда.

- Мэй, ты в порядке?

Я оборачиваюсь, впиваясь взглядом в своего спасителя. Бросаюсь в объятья, крепко обвивая руками плечи, прячу заплаканное лицо на груди.

- Как ты здесь оказался? Ардо, ты мне точно не снишься?

И смеюсь и плачу одновременно. Сильнее стискиваю руки, вцепившись в рубашку, не оторвешь. Чувствую, как он прижимает меня в ответ. Гладит по спине и волосам. Что-то шепчет, успокаивая.

- Кхе-кхе, принесите лэре Мэй успокоительный настой, - слышу я за своей спиной голос высшего мага.

- Уже все хорошо, - бормочу я. Мне совершенно не хочется отлипать от Ардо. К драконам настои. Мне действительно лучше.

- Выпей, Мэй, - настаивает Ардо.

Мне приходится подчиниться. В мою руку суют стакан с темной жидкостью. По запаху я узнаю знакомое сочетание трав. Выпиваю, под пристальные взгляды окружающих меня людей. Вокруг меня целая толпа собралась. Студенты, высшие маги, королевская стража.

- Как вы узнали? – Упрямо смотрю на Ардо. На смену страху и панике пришло любопытство. Да что, дракон возьми, здесь происходит?!

- Подозревали. Не были до конца уверены. Просто чудо, что вовремя успели, - Ардо прижимает меня к себе. Крепко. Трется щекой о мою макушку.

- Расскажи мне все, - шепчу я, пряча лицо на его груди от посторонних любопытных взглядов.

- Хорошо, давай только уйдем отсюда. Сейчас выведут лэра Актона. Не думаю, что ты захочешь его увидеть.

Я согласно киваю. Но все же мы не успеваем покинуть площадку у прыжковой башни вовремя. Я вижу, как из широко распахнутых дверей академии выходит смотритель. Мне непривычно видеть его без белой мантии. Черные брюки и рубашка в тон. На контрасте белые волосы, рассыпанные по плечам. Он идет гордой походкой человека, уверенного в своей правоте. Плечи расправлены, подбородок высоко задран, высокомерный взгляд. Я ни за что бы не догадалась, что он взят под стражу, если бы не увидела магические путы, дымчатыми жгутами оплетающие его кисти рук. Он прошел вперед, сквозь расступающуюся перед ним толпу, в сопровождении двух королевских стражей. Чуть повернул голову, отыскивая меня среди людей. Улыбнулся, тепло и искренне. Будто действительно рад меня видеть. Живой. Я еще долго вглядывалась в его удаляющуюся спину, испытывая противоречивые чувства.

- Пойдем, - взял меня за руку Ардо, - тебе нужно отдохнуть.

- Сначала ты мне все расскажешь, - напомнила я, грозно сведя брови.

Ардо, усмехнувшись, кивнул головой и повел меня прочь от поредевшей толпы.

- Мэй! Лэра Мэй Кэртис ла Морт! – Слышу я за своей спиной до боли знакомый визгливый голос.

Оборачиваюсь, не веря своим глазам. Лариэль, как всегда безупречная, в легком голубом шелковом платье, под цвет ее глаз.

- Мэй, как хорошо, что я тебя встретила. Что у вас здесь происходит? Ты собрала вещи? Тебя должны были предупредить, что сегодня за тобой приедет экипаж.

- Лариэль, я надеюсь, что мне разрешат остаться, но спасибо, что приехала. Не ожидала.

- Я и не хотела. Но кое кто настоял. Мэй, знакомься, хочу представить тебе твоего жениха Лэр Сэрандон ла Скваль. Он приехал за тобой.

Только сейчас я замечаю, что в шаге от Лариэль стоит молодой мужчина. Он словно ждет сигнала, и услышав свое имя, вплотную приближается к нам. Приятное лицо, но глаза холодны, как лед. Смотрит внимательно, изучая. Возможно, я все же ему приглянулась, так как в следующее мгновение он одаривает меня улыбкой. Слегка кивает головой и протягивает мне руку для приветствия.

- Вы ошибаетесь, - доносится до меня голос Ардо. В то же мгновенье от оттесняет меня себе за спину, закрывая, - лэра Мэй не может быть невестой. Мы связаны. Я попросил ее стать моей парой, и она ответила мне согласием.

-Что? - Не удержалась я от восклицания.

-Что? – Вторила мне Лариэль, приоткрыв от возмущения рот.

- Что? – Раздался чуть в стороне удивленный голосок Кори.

- Позвольте представится, - Ардо галантно склонил голову перед Лариэль и без лишней скромности озвучил свой титул.

- Ваше высочество, мне очень приятно познакомится с вами, - лилейным голосом произнесла моя мачеха, - проказница Мэй нам ничего не сообщила. Как ты могла такое скрыть, - пожурила она меня, погрозив пальчиком.

- Хотела сделать сюрприз, - буркнула я, с неудовольствием отметив, что Лариэль сосредоточила все свое обаяние на Ардо, полностью игнорируя моего несостоявшегося жениха. Сэрандон застыл как истукан и только мрачно сведенные на переносице брови и плотно сжатые губы выдавали его возмущение от сложившейся ситуации. Мне даже на мгновение стало жаль его. Скосив взгляд на стоявшую в отдалении Кори, я окликнула девушку, жестом пригласив присоединиться к нашей компании. Мой расчет оказался верен. Вскоре эти двое мило беседовали друг с другом, не обращая ни на кого внимания.

- Лариэль, я украду ненадолго Сэрандона. Хочу показать ему академию, - Кори ухватила цепкими пальчиками за локоть молодого человека и смущенно улыбнувшись, прошептала мне на ушко: