- Ты точно не собираешься выходить за него замуж?
- Точно, - как можно более убедительно проговорила я.
Какой же это был бесконечный день. Сначала меня чуть не лишили жизни, потом чуть не выдали замуж. Лишь поздним вечером, наконец проводив нежданных гостей я смогла побыть наедине с Ардо.
- Ты вкусно пахнешь, - прошептал он мне, зарывая носом в мои волосы, - солнечным летним днем.
- А разве он имеет аромат?
- Конечно. Все имеет свой запах. Даже твои чувства. Тебе же сейчас хорошо? Не упирайся, я знаю, что ты безмерно счастлива. И пахнешь как солнечный летний день.
- Ты невыносим. – Я слегка бью его в грудь кулачком, - От тебя совершенно ничего нельзя скрыть. Конечно я счастлива. Благодаря тебе я осталась жива и избежала нежеланного замужества. Но как ты оказался возле прыжковой башни?
- Мы заподозрили Актона, когда возник вопрос, откуда у меня и Тиля могли появиться в комнате записки, призывающие нас на плато у трех скал. В моей было начертано, что там я встречу тебя. Тебе угрожает опасность и нужно срочно вызволять тебя оттуда. Я и сам ощущал, что с тобой что-то случилось. Через расстояние увствовал твою боль. Мучился оттого, что не могу быть рядом. И тут это послание. Я бросил все, летел с единственной мыслью, успеть вовремя.
Я сильнее льну к Ардо. Прижимаюсь к его груди, слыша, как часто бьется сердце.
- В тот день произошло еще одно событие. Ранним утром замок высшего мага посетил Актон. Под благовидным предлогом – помощь в борьбе с Хаосом. Разведать обстановку. Кто-то из слуг видел, как он выходил из комнаты Тиля. Конечно об этом не сразу вспомнили и доложили, лишь когда стали выяснять, кто мог заходить в комнаты в наше отсутствие. Так потянулась ниточка этого запутанного клубка. Черный дракон из твоих воспоминаний. Если ты не знаешь, то это редкий окрас для дракона. Обычно он присутствует в сочетании с другими цветами, но, чтобы полностью черный… Я знаю только одного дракона с чешуей темной, как ночь…
- Актон… - выдохнула я.
- Да, Актон. Но все равно, все сомневались. Возможно в твоих описаниях дракона крылась ошибка. В первый раз ты видела его ночью и цвет легко можно было перепутать, а во второй раз была слишком истощена и напугана.
- Но все же вы поверили мне…
- Я понял, какую ошибку совершил, позволив тебе вернуться в академию. Если наши подозрения верны… Все внутри меня кричало, что ты в опасности. Не представляешь, как я боялся не успеть.
- Успел. Просто чудо, как вовремя.
- В итоге я нагрянул в академию в обществе магов и стражи. Вас нигде не могли найти. Еще одна деталь, насторожившая меня – отсутствовала магическая защита у основания прыжковой башни. И я ощущал твой страх, где-то там, в вышине, где летают только драконы. Мне оставалось только расправить крылья и подняться ввысь.
49
На магический суд меня сопровождал отец. Я давно не видела его, и было приятно, сто он приехал за мной. Хотя кого я обманываю. Я просто светилась от счастья, представляя его своим подругам. Мой отец – образец силы и могущества. Настоящий дракон. Один только пристальный, леденящий душу взгляд чего стоил. А еще я сильно переживала, как пройдет его встреча с Ардо.
- Отец, познакомься, это Адоардо, мой друг, - с волнением в голосе произношу я, когда Ардо появляется на пороге комнаты для приема гостей.
Отец не произносит ни слова, лишь внимательно вглядывается в стоящего перед ним парня. Атмосфера в комнате сгущается. Словно перед грозой. Между ними явно происходит безмолвный диалог, который я боюсь потревожить. Мгновение спустя отец произносит слова приветствия. Ардо отвечает. Оба смеются над вскользь брошенной кем-то из них шутке. Я облегченно выдыхаю. Мне безумно важно, чтобы два дорогих для меня человека нашли общий язык. Ардо не задерживается долго. Оставляет нас одних, чтобы мы могли поговорить, прежде чем отправится на магический суд.
- Расскажи мне все, с самого начала, - просит отец.
Я сбивчиво начинаю свой рассказ, постепенно внося в свое повествование подробности и собственные суждения. Описываю Тиля, сразу оговорившись, что не верю в его вину. Да, он боялся за себя, за свой род. Еще жива в памяти драконов кровавая резня, случившаяся пару веков назад между двумя претендентами на право владеть королевской магией. Но чтобы все хладнокровно спланировать, рассчитать… Нет, не верю.
- А ты знаешь, что лэр Актон происходит из бывшего королевского рода, является потомком тех, кому посчастливилось выжить в бойне. Власть перешла к прадеду Адоардо. Он взял ее силой, незаконно, но стал единственным драконом, кто владел силой четырех стихий. Самым непобедимым и могущественным, - произносит отец, выслушав мой рассказ.
Я отрицательно качаю головой.
- Он решил отомстить? Спустя столько лет? – Выдвигаю я предположение.
- Возможно, отчасти. Но сейчас другое время, другие законы. Королевский род неприкасаем. Все споры решает поединок. Только так можно добиться смены королевской династии. Никто не хочет повторения событий двухсотлетней давности.
Мои вещи собраны и доставлены в экипаж. Мой путь лежит в столицу, на магический суд. Оттуда отец меня сразу заберет домой. В академию я вернусь только осенью.
Прощаюсь с подругами – Корри, Беатой и Лотти. Невольно смахиваю набежавшую слезу. Мне будет не хватать этих дракониц, их беззаботной болтовни, советов и наставлений. Кори подает мне листок. Это портрет Тиля, до недавнего времени украшавший нашу комнату. Сейчас его место заняло совсем другое изображение. Сэрандон. Мой несостоявшийся жених.
- Отдай его Тилю. Мой прощальный подарок, - говорит мне Кори, протягивая портрет.
- Не думаю, что его это утешит. Неужели тебе его нисколько не жаль? – Не удерживаюсь я от сарказма в голосе.
- Мэй, не говори ерунду. Я выбираю сильнейшего. А самый достойный - это Сэрандон. Кстати, он приедет ко мне в день выпуска из академии. Познакомится с моими родителями.
- Рада за вас, - говорю я более мрачно, чем хотелось. Портрет Тиля в руках жжет пальцы. Я словно предаю его, радуясь за свою ветреную подругу.
Последний, с кем я прощаюсь – Ардо. Он крепко прижимает меня к себе, касаясь губ легким поцелуем.
- До встречи на суде, - шепчет мне он.
- Думаешь, нам удастся побыть вдвоем?
- Возможно для этого мне придется украсть тебя. Ты не против? – Губы Ардо дрогнули в легкой улыбке.
- Не знаю, - я притворно хмурю брови, - если ты сделаешь это, тогда тебе точно придется просить моей руки.
- Мэй, я хотел официально объявить нас парой. Ты согласна? Я не знаю, что будет в будущем. Возможно у нас с Тилем будет магический поединок. Кто знает, вероятно сила четырех стихий выберет не меня. Тиль будет править королевским родом. А я отправлюсь в свой древний родовой замок. На окраину королевства. Подумай. Ты будешь со мной?
Я окинула Ардо насмешливым взглядом. И этот дракон еще сомневается. А еще утверждает, что чувствует меня, мою любовь.
- Глупость спросил? – Чуть слышно спрашивает Ардо.
- Еще какую! – Фыркаю я. Первая накрываю его губы поцелуем. Тяну его к себе, ухватив за плечи. Вкладываю в поцелуй всю страсть, что чувствую, с наслаждением получая ее в ответ.
50
Я впервые в королевском замке. Меня окружают величие и роскошь. Все кажется до неприличия громадным – зубчатые башни, по периметру окружающие замок, высота стен и окон, стремящиеся ввысь, бесконечные арочные переходы мягкими волнами пронзающие глубину замка, необъятных размеров залы и гостиные. Я не могу представить, что здесь прошло детство Ардо. Мне не нравится замок, не хочу оставаться здесь надолго. Мы с отцом прошли через чередующуюся анфиладу комнат в зал заседания высших магов. Полутемный зал, с подпирающими свод колоннами, на меня произвел гнетущее впечатление. Возможно на меня действовала энергия высших магов, подавляя своей драконьей сущностью. Отец остался стоять возле входа, подбадривая меня взглядом двигаться вперед. Эхо моих шагов гулко отражается от стен, оповещая о моем приближении. На противоположном конце зала я вижу перед собой изогнутый дугой стол, за которым восседают десять высших магов во главе с королем драконов – отцом Ардо.