Я невольно вздрагиваю, когда в огромный зал вводят смотрителя академии лэра Актона. Он верен себе - идет степенным шагом, гордо расправив плечи. Его светлые волосы собраны в низкий хвост, черные одежды подчеркивают бледность кожи непроницаемого, словно мраморное изваяние, лица.
Высшие маги ждут его приближения, момента, когда он преклонит колени, чтобы принять кару за содеянное.
Я обвожу глазами зал, радуясь, что здесь собралась малая часть драконьей знати. Легко выделяю Ардо из толпы, стоящего по другую сторону зала, рядом с другими молодыми магами. Недалеко от него, словно прячась за спинами товарищей, замечаю вихрастую макушку Тиля. Он неподвижно стоит, опустив глаза, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания. Меня радует, что он находится вместе с магами, а не стоит коленопреклоненный, ожидая вынесения приговора. Хочется привлечь его внимание, послать дружескую улыбку и поддержать взглядом. Кожей чувствую на себе внимание своего дракона. Его взор обжигает. Он легко находит взглядом мои глаза и мне кажется, что между нами тянется невидимая нить, сотканная из нежности и страсти.
- Лэр Актон ла Вита, - доносится до меня голос одного из высших магов, - вы признаетесь виновным в покушении на жизнь наследника королевского рода - Адоардо Аренсио ла Асмаргард, а также манипулировании и вмешательство в судьбу ваших студентов – лэра Таэльрмана и лэры Мэй из рода огненных драконов. Хотите ли вы скрыть обстоятельства, побудившие вас на данные преступления или, предадите огласке. Мы оставляем выбор за Вами.
- Мне нечего скрывать, - лэр Актон, даже стоя на коленях, не терял своего внушительного вида. Высоко вскинул голову, оглядывая зал. – Таэльрман, мальчик мой, все, что я делал, это ради твоего будущего. В тебе течет моя кровь. Мой род. Сила четырех стихий недаром проснулась в твоей магии. Королевский род когда-то был в наших руках, и ты можешь все изменить, вернуть нам былое величие.
Я оглядела притихший зал, внимавший каждому слову Актона. Похоже не только я одна не понимала, что он несет. Тиль поднял голову, впившись взглядом в бывшего смотрителя. Его губы слегка шевелились, посылая немой вопрос.
- Таэльрман, сын сына моего. Потомок моего рода. Ты не знаешь об этом, потому что я отказался от своей пары, сочтя ее недостойной своего высокого положения. Твоя бабушка Элина была полукровкой. Я поддался чувствам, страсти, а магия этого не прощает. Мне пришлось выбирать. Я разорвал наши отношения, не подозревая, что Элина ждет ребенка. Она не сказала. И не простила. Мне пришлось издалека наблюдать сначала за своим сыном, а потом и за тобой, мой мальчик, - Актон вглядывался в лицо Тиля, жадно, словно смакуя каждую черточку. Говорил так, будто не существует людей в зале, только для Тиля он пытался донести свой рассказ. – В тебе проснулся королевский дар. Наш дар. Я только пытался помочь. Не допустить кровавых событий прошлого, когда был уничтожен мой род. Признаюсь, что заманил Ардо в ловушку, обманом призвав его на плато у трех скал. Обманов вынудил Тиля напасть на него. Я скрылся у подножия скал и наблюдал за сражением в небе. Мне не нужно было полностью уничтожать род, только одного человека. Таэльрман в этом случае остался бы единственным магом с королевским даром. Даром моих предков. Таэльрман, еще не все потеряно, верни величие нашему роду.
Высказавшись, лэр Актон отвел взгляд от Тиля, распростершись ниц перед стоявшими перед ним высшими магами.
- Готов принять любое наказание, - безжизненно прозвучал его голос.
- Ваша кара уже определена. Вас ожидает заточение в сумеречной башне с полным опустошением магического резерва.
Сумеречные башни строили на границах королевства. Я слышала, что там тесные камеры с узкими окнами, продуваемые со всех сторон ветрами, в которые с необъятной высоты с вожделением можно подглядывать за внешним миром, понимая, что тебе больше никогда не побывать там, на воле. Не расправить крылья, поймав поток попутного ветра. Я знаю, это суровое наказание для драконов, хуже, чем лишить их жизни.
Мне сложно бороться со своими чувствами, но в какой-то мере я сочувствую Актону. Прощаю, несмотря на то, что он хотел со мной сделать.
Суд окончен. Я вижу направляющегося в мою сторону Ардо и от волнения буквально вцепляюсь в руку рядом стоящего отца.
52
В зале кроме меня и Ардо осталось трое. Наши отцы и Тиль. Три свидетеля.
- Мэй из рода огненных драконов, призываю тебя стать моей парой. Принимаешь ли ты мой зов?
Ардо смотрит прямо на меня, решительно нахмурив брови и прищурив глаза. Наверняка тоже волнуется, понимая, что отец может остановить его в любой момент.
- Принимаю твой зов, - проговариваю я ритуальную фразу.
- Свидетельствую, - откликаются отец и Тиль.
- У меня условие, - король, отец Ардо, не смотрит в нашу сторону. Знает и так, что мы внемлем каждому его слову, слушаем, затаив дыхание.
- Вы станете парой, после поединка. Ардо должен доказать силу королевского рода. Это мое условие. После этого мое свидетельство вступает в силу.
- Ваше высочество, позвольте спросить, - уточняет мой отец, - а когда планируется проведение поединка?
- Самое разумное в этих обстоятельствах, после того, как Таэльрман закончит обучение в академии. Через два года.
Что? Два года? Я с ужасом уставилась на Ардо. Тот, в свою очередь, хмуро оглянулся на отца. Попытался возразить, но был остановлен мановением королевской руки.
- Таэльрман, решение всецело зависит от тебя. Ты можешь отстоять право на принадлежность к королевскому роду в любое время.
Вялость и апатия, сквозившая в движениях Тиля до этого момента сменились решительностью и жаждой действий. Он выпрямился, расправляя плечи, в глазах зажглись лукавые огоньки.
- Я не хочу медлить, ваше величество. Я готов к поединку. Пусть он состоится в самое ближайшее время.
- Ты уверен?
- Вполне.
- Что ж, назначим датой поединка – день высокого солнца. Да сопутствуют вам обоим стихии. Я думаю мы решили все вопросы. В таком случае предлагаю закончить встречу. Лэра Мэй, лэр Кэртис ла Морт насколько я знаю, вы сегодня покидаете замок. Желаю вам легкого пути. Адоардо останься, нам нужно поговорить.
- Отец, позволь я провожу Мэй.
Глава королевского рода пронзил сына ледяным взглядом, но легким кивком головы позволил сопроводить нас до закрытых дверей зала. Мы шли в молчании, слегка соприкасаясь пальцами рук, немного отстав от идущего впереди отца. Я невольно порадовалась, что зал достаточно велик и у нас впереди еще несколько десятков шагов, проведенных вместе.
- Мэй, мне нужно победить. Я не могу потерять силу королевского рода, - доносится до меня тихий голос Ардо.
- Ты обязательно победишь. Тиль не может соперничать с тобой.
- Он стал сильнее. Я чувствую его мощь. Возможно это влияние Актона. Если у них общий род, то он может передать через магию свою силу, тем более, что она ему больше не понадобится. Актон не упустит ни малейшей возможности посадить Тиля на трон.
- А если ты проиграешь? Возможно так лучше будет для нас, - робко предположила я.
- Я не могу проиграть, - твердо возразил Ардо, - но будет лучше, если тебя не будет на поединке. Твое присутствие будет меня отвлекать.
- Как скажешь, - я недовольно поджала губы.
- Перестань дуться. После победы на поединке я сразу же примчусь к тебе. Мы официально станем парой. Можем открыто встречаться, я буду ухаживать за тобой, привозить цветы и сладости. Кстати, что ты любишь больше всего, кроме булочек кухарки Леи?
- Можешь ничего не привозить, у нас в замке полно сладостей. Лариэль их просто обожает. Главное приезжай. Я буду очень ждать тебя. Только, почему ты сказал, что приедешь после победы, а если случится так, что ты проиграешь? Что тогда будет?
- Отец ждет от меня победы. Только в этом случае мы получаем его согласие. Если вдруг этого не случится…, я потеряю большую часть силы, мне придется оставить замок, я буду изгоем…