- У нас есть несколько минут, потом мне придется уйти. Но я постараюсь не долго.
- Ты не сердишься, что я прилетела? Я тебе не мешаю?
- Мэй, наверное, это было самое дурацкое мое решение, не видеть тебя, не думать и не вспоминать. В магии это все равно не помогло. Знаешь, Тиль сейчас сильнее меня. Похоже завтра мне предстоит разочаровать отца.
Ардо невесело усмехнулся и приподнял голову, вглядываясь в мое лицо.
- Что же нам делать? Ты же не откажешься от меня, в случае проигрыша?
- Даже не мечтай. Теперь я тебя точно никуда не отпущу, если только сама не захочешь со мной связываться. Придется тогда украсть тебя. Я это тебе обещал, помнишь? Увезу в самый дальний замок в крайних землях. Будем заниматься магией, помогать людям. Драконам везде рады.
- Ты серьезно? – Спрашиваю я, затаив дыхание, - смог бы все бросить ради меня? Жить в замке на краю света?
- А ты думаешь легко будет остаться здесь! Жить рядом с теми, кто знал, кем я раньше был. Видеть напыщенное лицо Таэльрмана и все время помнить, что я проиграл ему.
- Получается, что ты бежишь не со мной, а убегаешь от себя.
Я грустно улыбнулась, ероша его черные волосы. Сама не знала, что больше ждала от завтрашнего дня, его победы или поражения. Легко нам не будет в любом случае.
- Обещаю, что ты ни о чем не пожалеешь. Я всегда буду рядом. Буду сильным ради тебя.
Ардо перехватывает мои ладони и покрывает их поцелуями. Задерживается на каждом пальчике. Я чувствую движение его языка, что приводит меня в трепет и я с сожалением выдыхаю, когда Ардо отстраняется от меня.
Он проводит рукой по волосам стирая ощущения ласки моих ладоней. Его взгляд становится сосредоточенным, а лицо превращается в застывшую маску.
- Я скоро вернусь, Мэй. Последняя тренировка. Завтра все будет по-другому.
Я не хочу завтра. Мне хорошо в сегодня. Меня до дрожи в кончиках пальцев пугает завтрашний день. Чтобы он не принес, наши отношения неумолимо изменятся. Я до сих пор не уверена, чего хочу больше – победы Ардо или поражения.
55
Бледный рассвет едва брезжит за окнами. Ардо крепко спит в моих объятьях, и я прислушиваюсь к его ровному дыханию. Вчера он вернулся взвинченный, насколько это вообще возможно в характере драконов. Глядя на его запавшие глаза, хмурые брови и жесткий изгиб насмешливых губ я отчетливо вижу, как трескается маска невозмутимости, до этого момента прочно приставшая на его лицо.
- Как все прошло?
- Как обычно. Не думай об этом, Мэй. Это не важно. Для нас не важно.
- Но важно для тебя!
- Это важно для моего рода. Магия играет со мной. То ластится, словно кошка, то убегает, как дикий зверь. Отец взбешен, он питает относительно меня большие надежды, а я их не оправдываю. Грустно быть последним, на ком оборвется королевский род. Получается, только этим я и запомнюсь своим потомкам. Дракон – не удержавший силу четырех стихий.
Я не знала, что ответить. Сказать, что все будет хорошо, и он справится? Или же наоборот, что спокойная жизнь в отдаленном замке будет во сто крат лучше, чем суета королевского двора? Я молча подошла и обняла его, обвив руками за плечи. Ардо обнял меня в ответ, легко поцеловав в макушку.
- Я могу передать тебе силу? Как тогда, на плато. Я смогла взять часть твоей магии, чтобы поразить дракона.
- Нет, Мэй, это опасно. Может случится так, что я вытяну ее, без остатка. Ты слабее меня, не будем рисковать.
- А я готова попробовать. Я знаю, для тебя это важно, победить. Как бы ты не расписывал спокойную жизнь в отдаленном замке, я знаю, что все это не для тебя. Если завтра проиграешь, то всю жизнь будешь мучиться и меня возненавидишь. Как бы мне не хотелось быть с тобой, я готова подождать, не торопить тебя. Сосредоточься на своей силе. А я буду рядом.
В это раннее утро я распутываю нити своей магии. Закрыв глаза, я вижу, как вьются вокруг меня алые жгуты дара огня. Проносится быстрой змейкой аквамарин воды. Я вижу изумруд земли в переплетении жемчужины воздуха. Магия четырех стихий. Она не подчиняется мне, но признает, мягко кружит вокруг моего тела, словно защищая.
«Возвращайтесь к своему хозяину», - шепчу я разноцветным юрким змейкам, - «ему нужна ваша сила, наполните его ею…»
До состязания остается пара часов. Ардо молчалив и сосредоточен. Мы спускаемся в столовую, где выбираем несколько понравившихся блюд. Чуть позже к нам присоединяется Тиль, заставляя свою половину стола всевозможными яствами.
- Ужасно голоден, - с ухмылкой произносит он, обводя рукой гору съестного, - магия просто бурлит. А как ты, Ардо? Выглядишь не очень. Надеюсь не Мэй на тебя так плохо влияет…
- Заткнись, - цедит Ардо сквозь зубы, - побереги свою магию…
- Что-то ты не в духе…, ладно, молчу…
Тиль уткнулся в тарелку, изредка бросая на нас ироничные взгляды…
- Адоардо, тебя зовет отец, - в столовую заглядывает магистр лэр Каэльмон, - он ждет тебя в библиотеке.
Ардо стремительно поднимается с места бросая на меня извиняющийся взгляд. Я понимаю, как ему не хочется оставлять меня, но отец ждет и он должен подчиниться.
- Все в порядке, я тебя здесь подожду, - отпускаю я его взгляд.
Ардо уходит быстрым шагом, а у меня отчего-то сжимается сердце, глядя на его удаляющуюся спину. А если я его не увижу до поединка? Я даже не пожелала ему удачи, не поцеловала на счастье … Но ведь поединок ничего не изменит. Как бы он не прошел, между нами все останется по-прежнему. Мне в это хочется верить.
- Для тебя будет лучше, если он проиграет, - тихонько говорит мне Тиль.
- А ты станешь во главе королевского рода, - язвлю я.
- Я в любом случае в выигрыше. Если сегодня не удастся показать свою силу, высший маг обещал взять меня в ученики. Когда академию закончу. А там, кто знает, войду в совет двенадцати магов, обзаведусь собственным замком… неплохие перспективы, как считаешь?
- Неплохие. И знаешь, я рада, что для тебя все удачно закончилось. Эта история, с нападением на Ардо. Я переживала за тебя, что ты можешь быть причастен и тебя накажут.
- Ты очень добра, Мэй. Если я буду правителем, то не забуду этого. Но для тебя и вправду, так будет лучше.
- Почему ты так говоришь, Тиль? Я не понимаю.
- Ардо станет свободным. Освободится от власти отца. Вы сможете в будущем вполне счастливо жить вдали от суеты дворца. При дворе у вас не будет такой возможности, там не место для любви и для такой хрупкой полудраконицы как ты.
- Для Ардо важна победа, - не соглашаюсь я. Впрочем, мой голос звучит совсем не убедительно. В чем-то я согласна с Тилем. Мне совсем не понравился королевский замок. Я не хочу там находится.
- Это важно для его рода, - вздыхает Тиль, - впрочем, как оказалось, и для моего. Знаешь, после суда мне разрешили встретится с Актоном. Совсем ненадолго, перед тем, как его отправили на сумеречную башню. Он просил передать тебе, что сожалеет…а еще, если хочешь быть счастлива, то просто потяни за нить…
- Какую нить? Это он про магию?
- Наверное. Актон сказал, что ты поймешь…
Нить. Магическую нить. Так, как учили. Если забыть обо всем, закрыть глаза, то я чувствую их. Они обвивают меня и устремляются в даль, чтобы соединить меня с Ардо. Общая магия. Стоит только в нужный момент потянуть, и сила перейдет ко мне. Ненадолго, но и кратчайшего мига хватит, чтобы оставить Ардо без дара. Я вздрагиваю от этого открытия. Нет. Не смогу. Ардо доверяет мне. Но если он никогда об этом не узнает? Если это и есть путь к счастью?
56
До турнира остается меньше часа. Я жду Ардо, но что-то мне подсказывает, что он не вернется. От задумчивости меня отвлекает шорох подвигаемого рядом стула. Я вскидываю глаза, столкнувшись взглядом с задумчивыми глазами высшего мага.
- Я совсем не слышала, как вы подошли, - я откидываюсь на спинку стула, не отрывая взгляда от его лица. Гадаю, что ему нужно от меня.
- Ты просто сильно задумалась. Переживаешь за турнир? Знаешь, я тоже в некоторой степени растерян. Не хотелось бы, кхе-кхе, пережить смену правящего рода. Тиль хороший мальчик, но очень неопытный. Может попасть под дурное влияние. Напридумывать новых законов, приблизить к себе недостойных людей. Я человек старой закалки, для меня трудно переносить все новое. Остается только молиться, что бы этот поединок ничего не изменил.