– Вот как? – хмыкнул мужчина, а после подцепил мой подбородок пальцами и поднял мне лицо, заглянув в глаза. – И что же заставило тебя передумать? Разве ты не мечтала стать принцессой рядом с тем, кого любишь? Ты убеждала меня, что никогда в жизни не была так уверена в своем выборе, как тогда, когда принимала предложение принца.
– Это было глупым ребячеством. Мне безмерно жаль, что я повела себя недостойно, не оценив всех усилий, что вы, отец, вложили в меня со всем старанием, – напропалую льстила я, решив все же добавить слезки раскаяния в глаза, пока смотрела на маркиза. А еще неплохо напомнить ему об усилиях, которые в меня вложили. Норману как минимум должно быть жаль потраченных сил и финансов на мое обучение. – Я – была неблагодарной дочерью.
– Ты же ненавидела меня за то, что заставлял изучать, как ты говорила, эту глупую науку, которая была неважна при замужестве.
– Это еще одна непростительная глупость, – кивнула я, преданно смотря в лицо мужчины. Красивый, зараза. Не будь я в теле его биологической дочери, несмотря на разницу в возрасте, не осталась бы равнодушной. Статный, богатый, красивый, умный, преданный, мужественный, немногословный и добрый, несмотря ни на что. Идеал! Еще бы чувство юмора присутствовало, было бы шикарно!
Ощутила досаду от облома, но решила, что быть дочерью такого выдающегося мужчины – тоже неплохое достижение. Что же, будем довольствоваться тем, что имеем.
«Подожди, «папочка», я стану для тебя хорошей дочерью. Просто потерпи».
– Побыв невестой Его Высочества, я кое-что осознала, отец, – продолжила я с самым искренним выражением лица. Мужчина отпустил мое лицо, заметив катящийся по лбу пот, и вновь заставил откинуться на подушки.
«Заботушка!»
– Например?
– Я поняла, что мне жаль растрачивать свой потенциал на королевскую семью. От наследной принцессы важен лишь наследник, в то время, когда мои навыки и знания куда более обширные, благодаря вам, чем у многих дворцовых вельмож. Материнству и роли декорации для кронпринца я предпочту взять ответственность за свою семью, которая взрастила меня. Я жизнь и силы положу на то, чтобы защитить дом и честь рода Варенн, – приложила я ладонь к груди в знак искренности. Спасибо знаниям Иванны! – Словами не передать, отец, как я благодарная вам за то, что вы для меня сделали.
– Я поражен, что в итоге ты одумалась, – произнес мужчина холодно, но я заметила, как его взгляд незначительно изменился, а уши слегка покраснели от удовольствия. Попался! – Однако… слишком поздно.
Черт! Да блин!
– Если ты действительно выросла и стала более рассудительной, должна понимать, почему расторгнуть твою помолвку с кронпринцем будет сложно, – закинул он ногу на ногу. Взгляд мужчина опустил и слегка свел брови на переносице.
Ага, не то, чтобы он не хотел мне помочь, просто не может! Ну, тут главное желание!
– Да, я знаю, что провернуть это будет довольно сложно, чтобы не испортить отношения с короной, – согласилась я. – Однако, наш будущий брак с кронпринцем для Его Величества короля имеет больше политический подтекст. Королю важно объединиться с нашей семьей. Нам это тоже будет выгодно, – перечисляла я известные мне факты. – Однако, все останутся в плюсе, если брак все же состоится. Только не со мной в качестве невесты, – добавила я.
– Предлагаешь отдать вместо тебя свою сестру? – посмотрел он на меня очень внимательно и, как мне кажется, предупреждающе. Оно и понятно, чего он недоволен, учитывая, что в глазах Нормана мы с Алиссией равны, потому обрекать младшенькую на то, что мне не нравится, он не хотел бы.
– Против воли, разумеется, тащить ее под венец я не предлагаю. Но, что-то мне подсказывает, что Алиссия не будет сильно против перспективы стать кронпринцессой, – улыбнулась я, скромно потупившись.
– Ты в этом уверена? – прищурился маркиз. – И не жаль отдавать сестре свое место?
– Да, – кивнула я. – Я не стану держаться ни за что, что не достойно моего внимания,– завуалировано оскорбила я принца. Удивительно, но мало того, что мужчина понял истинный смысл моих слов, они ему понравились! А я смотрю, маркиз принца не жалует, хоть и предан короне безоговорочно.
Да и на кой хрен мне этот принц, когда влияние и богатство маркиза настолько обширно, что с ним обязан даже король считаться. Это, впрочем, и послужило причиной, почему брак Иванны и Роберта король принял безоговорочно. Породниться с родом Варенн – считай обеспечить себя на два поколения вперед! И, когда я стану наследницей, все это богатство будет сосредоточено в моих руках. Благодаря воспоминаниям Иванны, у меня есть все необходимые знания, чтобы занять место наследницы, а с моим энтузиазмом и мотивацией нет никаких сомнений, что справлюсь.