– А ты сильно скрывался? – осторожно уточнила я, выгнув бровь.
– До тебя никто не замечал. Не думал, что у женщины может быть так сильно развито чутье. Ты, кажется, появилась со стороны поместья маркиза Варенна? Прежде я тебя не видел при патруле. Ты там работаешь? – подозрительно прищурился он, оценивающе смотря на меня с головы до ног. – Да и то, как ты физически отделала похитителя – довольно впечатляюще для твоего сложения. Я не чувствую в тебе сильной магии, так что тут что-то иное, верно?
– Что за патруль? Ты упоминал что-то про похищения? – быстро перевела я тему.
Незнакомец цинично хмыкнул, всем видом показывая, что понял мою уловку, но великодушно кивнул и позволил уйти от неудобных вопросов.
– Ты из какой глуши появилась? – посмотрел он на меня с недоумением. – Все газеты только и пестрят о том, что в столице вот уже месяц происходят серийные похищения женщин и детей, в том числе и аристократок, хотя из простолюдинок похищений все же больше.
– Ну… я не очень социальна… – уклончиво протянула я, объясняя свое невежество. Хотя, вот сейчас, когда он об этом заговорил, начинаю припоминать из прошлого Иванны, что нечто такое ей попадалось на глаза.
Похищения начались достаточно давно, но потому, что они были сконцентрированы в бедных районах, долгое время на это власти закрывали глаза, пока не стали пропадать богатеи и знать. Вот тогда и пресса, и правоохранительные органы зашевелились. Цинично, конечно, но не сказать, что удивительно.
– Как бы то ни было… кажется, я должен благодарить тебя, – вздохнул мужчина, пустив в воздух несколько магических светляков. Затем подошел к похитителю, недовольно скривился, но пустил в него небольшой поток целительной магии. Настолько, чтобы из его культи перестала течь кровь. И только. – Мы не могли даже зацепки найти, а похищения продолжали случаться. Если бы я за тобой не погнался, поймать его не получилось, а нас бы ждало новое заявление о похищении, – покосился он на девушку у дерева. Та, кажется, стала приходить в сознание.
– Да, всегда пожалуйста…– расплылась я в улыбке и попятилась в сторону. Хоть и выжила, но привлекла к себе внимание – мама не горюй. Надо валить, пока, как оказалось, парень лет двадцати пяти-двадцати шести, не додумался спросить, как меня зовут. – Ну, я, пожалуй, пойду…
– Ты куда это? – напрягся мужчина. – Мы еще не закончили. Ты – основной свидетель, мы дождемся подкрепления, а после я обязан тебя допросить.
– У меня идея куда лучше, – лучилась я энтузиазмом, не теряя надежды свалить. Вряд ли он будет меня преследовать, когда ответственен за похитителя и первую жертву. – Давай притворимся, что меня тут вообще не было! А то я там дома утюг забыла выключить. Уж не думала, что так задержусь…
– Кого выключить? – опешил мужик, а я вспомнила, что электрических утюгов в этом мире нет. Нет, ну чугунные же быть должны, верно? – В любом случае, я не могу тебе позволить вот так просто уйти, – вздохнул он, а после демонстративно поднял руку с играющей на ней магией. – Решишь устроить неприятности – мне придется применить силу.
– Ой, не советую, – за неимением иных возможностей ему угрожать, решила я припугнуть этого служаку своим статусом. – Ты хоть знаешь, кто мой папа? – изображая отпетую стерву, сложила я руки на груди и высокомерно вскинула подбородок.
– Кем бы он ни был, если это – не Его Величество король, мне плевать, – фыркнул он и был так, блин, убедителен и уверен в собственных словах, что я невольно заподозрила, будто опять вляпалась в нечто дурно пахнущее. И уже через несколько секунд, поняла, что моя интуиция по-прежнему на отличном уровне, когда за своей спиной услышала:
– Как много сюрпризов для одного утра, – раздался низкий и очень усталый голос… отца.
– Командир, – выпрямился по струнке мой спаситель и отдал честь.
– Вольно, капитан Далкейт, доложите обстановку. Начните с того, что здесь делает моя дочь, – легла на мое плечо крупная ладонь, пока я продолжала притворяться кустиком с нелепой надеждой, что меня не заметят. Заметили. Пальцы на моем плече напряглись, давая понять, что дома ждет взбучка.
Блин…
Капитан, кажется, сам слегка ошалел от заявления маркиза и посмотрел на меня уже иным взглядом, но покорно отчитался. И с каждом словом ладонь на моем плече становилась все тяжелее и тяжелее.
«Далкейт… Далкейт» – не выходила у меня из мыслей эта фамилия, пока все внезапно не сложилось в единую картину: целительский дар, талант фехтовальщика, внешнее сходство с кронпринцем, а также то, что его не пугал статус дворян, помимо короля.