– Но я же видел… – растерялся Его Высочество. – Я тоже наблюдал за Иванной. И, раз это были не твои сообщницы, почему, в таком случае, ты просто стояла и просто наблюдала за тем, как над Алиссией издеваются? – вознегодовал парень.
Наверное, он думал, что меня это смутит, но вместо того, чтобы оправдываться, я спросила:
– Я похожа на няньку? – прищурилась я. Кронпринц и сестрица удивленно моргнули. – Напомню, что моя сестра – совершеннолетняя наследница маркизата. Пока что. Более того, способный и сильный боевой маг. Так кому из нас двоих нужна защита? Я себя всегда сама защищала и без магических способностей, – пристыдила я рыжую девицу, которой на это нечего было ответить. – Раз уж Алиссия носит фамилию Варенн, пусть будет добра соответствовать. Пока что она не может защитить даже себя, хотя имеет для этого все возможности: как свой статус, так и силы. Но позволяет кому ни попадя оскорблять нашего отца и род. Я вмешалась только тогда, когда слушать, как поливают мою семью грязью, уже не было возможным. И разрешила ситуацию всего лишь словами, в то время, как лучшая ученица боевого факультета оказалась на земле лишь от толчка какой-то изнеженной аристократки, – пожала я плечами, заметив, как в голубых глазах сестрицы проскользнул гнев, а ее лицо залилось краской стыда. – Объяснить я это могу лишь тем, что Алиссию все устраивало в той ситуации, раз она ничего не предприняла. Вот я и не вмешивалась.
– Она просто очень застенчивая. Алиссия же только недавно вошла в светское общество, – продолжал защищать ее Роб. Чтобы скрыть свое разочарование в его умственных способностях, я отвела взгляд, который случайно упал на Бастиана. Тот смотрел на своего родственника с намеком на жалость и брезгливость, что едва заметно проявлялось в мимике его бесстрастного выражения лица.
– Когда даже в такой ситуации вместо того, чтобы защищаться и объясниться самой, Алиссия позволяет говорить за себя постороннему человеку, доказывает то, что она пока не готова быть официальной наследницей маркизата. Я, как старшая дочь маркиза Нормана Варенн, не могу спокойно смотреть, что мой род оскорбляют с попустительства главной претендентки на титул. И меня беспокоит мысль, что такой слабодушный человек возглавит семью, в которой я родилась, – холодно и бескомпромиссно отчитала я, бесстрашно смотря в глаза Алиссии, что не скрывала свою злобу, откровенно бросая мне вызов. Пора уже раскрыть свои карты. И теперь таиться ни я, ни она не собираемся.
Среди зевак послышался ропот, в котором проскальзывало смещение симпатий с Алиссии на меня. Слышались слова солидарности с моей точкой зрения, что возглавить род Варенн должен сильный и достойный человек, способный защитить честь семьи даже ценой своей жизни.
– Это жестоко, она же твоя младшая сестра! – огрызнулся Роберт.
– Это внутреннее семейное дело маркизата, Ваше Высочество, потому прошу не вмешиваться, – не менее холодно перевела я на него взгляд, от которого он заткнулся. – Вы уже наговорили мне достаточно, – напомнила я про его недавние обвинения.
– Я… – начал было, кронпринц, но внезапно запнулся и нахмурился. Тряхнул головой, а после открыл глаза, в которых читалось осознание и вина. Он даже с удивлением посмотрел на Алиссию на своей груди и аккуратно отстранил ее от себя, отходя на два шага. Опомнился! – Я был неправ… Мне не стоило обвинять тебя…
– Слишком поздно, Ваше Высочество, – отчеканила я, отчего парень вздрогнул. – Я предупреждала, но вы сказали, что жалеть о своих словах не намерены. Потому не оскверняйте мои уши вашими извинениями. На этом я пойду, Ваше Высочество. Приятной охоты, – пожелала я, поклонившись. – Лорд Далкейт, не могли бы вы уделить мне минутку своего времени? – покосилась я на Бастиана, и тот улыбнулся мне уголками губ.
– С радостью, – кивнул он мне.
– Подожди! – вмешался кронпринц, подойдя ближе и схватив меня за запястье. – Нам нужно поговорить!
– Да чтоб тебя… – ругнулась я себе под нос.
Терпение начало меня подводить, потому, забыв про свидетелей, а также нормы поведения, грубо вырвала свою руку из хватки кронпринца, отошла на несколько шагов и коротко предупредила:
– Я не разрешала себя трогать, Ваше Высочество. Мы с вами не в тех отношениях, чтобы вы позволяли себе такие вольности по отношению ко мне.
– Ты – моя невеста, – напомнил кронпринц, хотя сам явно вспоминал об этом только когда ему это выгодно. – Если это не позволяет мне вольности, то, что, вообще, может? – раздраженно уточнил он, но больше не пытался схватить, что меня устроило.