– За все вместе, – вздохнула я. – Я повела себя эгоистично и импульсивно. За это прошу прощения.
– «Эгоистично и импульсивно» как раз соответствует твоему образу из слухов, – вновь хохотнул Бастиан, который, вообще-то, имел все основания на меня гневаться. Вместо того, кажется, получал удовольствие от созерцания моей виноватой физиономии. – Я соглашался на сделку с тобой, ожидая нечто подобного, так что не переживай.
– Даже не знаю, благодарить тебя за милость или добавить за оскорбление, – проворчала я и поднялась на ноги, решив, что сделала все возможное, дабы облегчить мою совесть. – В любом случае… спасибо, – понизила я голос. – Ты мне сегодня очень помог. Даже не знаю, как бы вышла из этой ситуации, если бы ты не встал на мою сторону. И за то, что не оттолкнул… тоже спасибо, – хрипло проворчала я и отвернулась, почувствовав, как лицо заливает румянцем.
Изначально я планировала лишь показательно чмокнуть капитана в губы, чего было бы вполне достаточно для демонстрации серьёзности наших с ним отношений. Однако, Бастиан не только не оттолкнул, но и подыграл: обнял и даже самостоятельно углубил поцелуй, который неожиданно увлек.
Настолько увлек, что я на какое-то мгновение забыла, что все это – лишь спектакль.
– Я не мог поступить иначе, – вслед за мной поднялся с какого-то деревянного ящика Бастиан и встал за моей спиной. – Я ведь дал обещание взять ответственность за тебя.
Отчего-то стало еще жарче, а я отошла, чувствуя, что теперь уровень неловкости повысился.
– Как бы то ни было, самое странное поведение сегодня было вовсе не у тебя…Меня это беспокоит, – произнес он глубокомысленно. Неловкость как рукой сняло, и я заинтересованно обернулась на капитана, который тер челюсть, по которой получил от разгневанного кронпринца.
– Что? – боясь, что ослышалась, переспросила я.
– Я говорю о твоей сестре и Роберте, – любезно повторил Бастиан, пока его выражение лица мрачнело с каждым мгновением размышлений. – Как на это ни посмотри, но их поведение не укладывается у меня в голове. Особенно кронпринца. Точно два разных человека, каждый из которых проявляет одинаково сильную симпатию, как к тебе, так и к леди Алиссии. Не скажу, что когда-либо был близок с кузеном, но все же мы родственники и виделись часто. Потому не припомню за ним раздвоения личности или неразборчивости в женщинах. По крайней мере, с момента вашей помолвки я не слышал о новых увлечениях кронпринца. Мне казалось, что он благоволит тебе, – покосился Бастиан на меня.
– Тебе… тебе тоже кажется это странным? – округлила я глаза, с немалым удивлением смотря на Бастиана.
– Тебя это так удивляет?
– Да, – категорично кивнула я. – Я думала, что одна такая, потому что, стоило об этом заговорить, как все мои слова переиначивали и выставляли ревнивицей.
– Так это длится продолжительное время? – нахмурился он. – И никто, кроме тебя, ничего не заметил?
– Не просто «не заметил», – поддакнула я, не веря своему счастью. Я уже думала, этот мир обречен на прохождение заложенного сюжета, и глаголить «свою истину» – бессмысленно. Но нас таких несогласных оказалось двое! – Складывается впечатление, что они просто не в силах понять этого, несмотря на откровенные несоответствия в поведении принца, будто что-то мешает.
– Похоже на внешнее влияние, – кивнул Бастиан и вновь крепко призадумался.
– Такое возможно? – заинтересовалась я.
– Магия, воздействующая на сознание, действительно существует. Точнее, существовала, – потер мужчина подбородок. – Однако, она находится под строжайшим запретом и является противозаконной. Нигде официально ей не обучают, а эта наука очень тонкая. Самостоятельно ей обучиться практически невозможно. Последний маг, который обладал магией ментального воздействия, был казнен довольно давно. Но даже если предположить, что подобные маги все еще существуют...
– Что? – поторопила я его, чтобы не томил.
– Я впервые слышу о чарах массового воздействия. Как уже упоминал, это очень тонкое и трудоемкое искусство. Его едва хватало, чтобы подчинить себе одного человека, не говоря уже о том, что контроль должен был быть непрерывным, иначе он очень хрупок и нестабилен. Контроль мог рассеяться не только от сильной воли жертвы, но также стоило магу ослабить концентрацию хоть на минуту. Что, очевидно, невозможно в долгосрочной перспективе, потому что ни один человек не сможет выжить без еды и сна. Да и маны подобное заклинание даже на одном человеке сжигало немало. Потому к подобным чарам прибегали в единичных случаях в каких-то важных моментах. Официально зарегистрированное продолжительное манипулирование чужим сознанием было не больше часа. И это считается рекордом. Правда, того мага почти сразу поймали и казнили, ибо он настолько истратил свой резерв на тот час, что даже не смог нормально скрыться с места преступления. При захвате он даже не был способен сопротивляться из-за отсутствия сил.