– Не понимаю, о чем вы говорите, – попыталась я отмазаться, отводя страшные глаза и усиленно потея от волнения.
– Двадцать процентов.
– Что? – удивленно моргнула я, посмотрев на отца с интересом. Тот невозмутимо пояснил, со спокойным выражением лица:
– Двадцать процентов от выигрыша, и я притворюсь, что ничего не знаю, – сказал этот холодный и очень строгий на вид человек так невозмутимо и естественно, что я опешила и не смогла сдержать истерического смешка.
«Как же мне повезло с отцом в этом мире…»
– Для тебя хоть двадцать два, – в тон ему согласилась я, не без удовольствия отметив, что уголки его губ поднялись еще чуть выше. Самая широкая улыбка, которую я за ним помнила… Могу собой гордиться. – Отец… – позвала я, слегка помедлив. – Можно задать тебе вопрос?
– Какой? – великодушно кивнул Норман.
– Ты любишь чай? – тихо произнесла я и внимательно всмотрелась в лицо маркиза.
– Всю жизнь терпеть не мог, – даже не задумываясь, ответил он совершенно искренне. – Почему тебя это интересует? – нахмурился он.
Я напряглась, сглотнула и сжала кулаки.
– Потому что с Алиссией вы всегда пьете чай, – холодно произнесла я. Норман нахмурился, точно я сказала глупость, а после задумчиво отвел взгляд, точно лишь сейчас понял смысл этих слов.
– А ведь… и правда… – нахмурился он еще сильнее.
Я же перевела взгляд на сестрицу, которая в этот раз вместо Иванны получила ранение, пусть и несерьезное. Возле нее, забыв про все сомнения, точно курица-наседка, кружился Роберт.
Теперь это уже невозможно отрицать: Алиссия манипулирует сознанием других. Как, еще только предстоит понять. Но если Роберта я готова была ей спустить, то вот за контроль над Норманом я ей не прощу... Похоже, пора взять и это дело в свои руки.
***
– Сегодняшний день был полон событий и переживаний, но несмотря на все невзгоды, я рад, что мы с честью пережили это. Потому предлагаю завершить соревнования как подобает, чтобы не омрачать память об этом дне печальными воспоминаниями, – распинался король с трибуны, когда все немного успокоились, а гвардейцы увели захваченных террористов и навели порядок на территории.
Мне самой уже жуть как хотелось вернуться в академию и поделиться с Лорой хорошими новостями: благодаря наглядной демонстрации и тестированию в реальном бою шокера, как только суматоха слегка успокоилась, меня обступили аристократки со всех сторон. Первыми были те самые фрейлины Дарии, которые пытались надавить на меня с помощью власти и богатства своих домов, дабы я начала поставлять им электрошокеры в первую очередь. Были и бизнес-предложения, как и варианты сотрудничества с торговыми гильдиями и даже непосредственно с рыцарскими орденами.
Короче, предложения и заказы посыпались на меня как из рога изобилия, и стало совсем тяжко, когда ко мне прилипла Дария, точно мы закадычные подружки, и категорически заявила, что воспользуется привилегией королевской семьи на приоритет в очереди на заказ инновационной разработки.
По идее, это должно было бы остудить энтузиазм остальных, но отчего-то все вышло с точностью да наоборот, и я едва не была погребена в живой куче, если бы меня, точно котенка из проруби, за шкирку не вытащил Норман. Задвинув меня за свою спину, но холодно сообщил, что все торговые моменты будут обсуждаться через его торговую группу, тем самым заявив, что фактически берет мою бизнес-идею в оборот.
Сказать, что я была счастлива – ничего не сказать. Отец признал мою разработку настолько, что готов был взять на себя все расходы и реализацию. Учитывая, что наша семья как раз специализируется на оборонной продукции, отец обзавелся собственной гильдией с огромнейшей клиентской базой для сбыта. За успех предприятия теперь можно не беспокоиться!
Я буду богата!
Но сейчас о другом:
– Мы не закончили с награждениями победителей охотничьего турнира. Кронпринц Роберт, леди Алиссия, поднимитесь. У вас обоих есть право на одно желание. Если оно будет в моих силах, я его исполню, – великодушно сообщил король. Я наблюдала за тем, как Роберт под руку с Алиссией, чья рана уже была исцелена, поднимаются на трибуну и преклоняют колено перед королем.
Я же нетерпеливо притоптывала ногой в ожидании, когда это все уже закончится. У меня еще столько дел, которые нужно решить, а я вынуждена ожидать, когда бесячая парочка озвучит свои хотелки. И это еще не говоря о том, что к моей руке, в буквальном смысле точно клещ, прилипла принцесса Дария, которая и не помнила вовсе, что совсем недавно игнорировала меня, точно я – пустое место, и пыталась спровоцировать на агрессию.