– Ко всему прочему, как и обещал, я в стороне не останусь. Ты выполнила свою часть сделки, потому я выполню свою, Иванна, – поддакнул Норман, пока я мысленно расплывалась в улыбке.
«Ба-а-атя» – так и подмывало меня протянуть восторженно, но я вовремя себя остановила.
– Чего мне непонятно, это то – что ты делаешь в нашей фамильной карете? – перевел Норман суровый взгляд на Далкейта. Бастиан моргнул, но, надо отдать должное, не содрогнулся, хотя под взглядом отца даже мне стало неуютно, пусть он и не на меня взирал столь сурово и угрожающе.
– А у меня были варианты? Теперь, когда все знают, что мы с Иванной в отношениях, я просто не мог оставить ее, потому и решил проводить, чтобы не вызывать подозрений.
– Ну и провожал бы на коне вне кареты, – внес предложение маркиз, которого я заблаговременно предупредила о своем плане, и тот, хоть и нехотя, но дал согласие, несколько раз уточнив, что наши отношения с Бастианом – сугубо деловые. После моего третьего клятвенного обещания, Норман нехотя дал свое дозволение на весь этот спектакль. Подобное удивило, учитывая, что маркиз не тот человек, кто обожает контролировать своих чад, всегда давая полную свободу действий и вмешиваясь лишь в крайних случаях. А тут долго упрямился, хоть я и ввела его в курс дела исключительно из вежливости и в знак уважения.
– Мне и тут неплохо, – бесстрашно хмыкнул Бастиан и послал мне лукавую улыбку, точно у него в запасе было еще несколько жизней. Но когда Норман напрягся, капитан посерьезнел: – Как бы то ни было, мне бы хотелось успеть многое обсудить с Иванной до аудиенции с королем. Потому, если не сейчас, прошу разрешения посетить ваше поместье завтра утром.
Норман поджал губы, смерил своего подчиненного взглядом, а после нехотя кивнул.
– Приезжай, – соизволил дать добро маркиз, но затем с холодными нотками в голосе добавил: – А до тех пор – проваливай.
– Отец, – укоризненно позвала я Нормана, но, наткнувшись на его взгляд, заткнулась и быстро сориентировалась, посмотрев на Бастиана: – Пока-пока! – помахала я ему рукой с виноватой улыбкой. Тот усмехнулся, понятливо кивнул, а после, точно в желании оставить за собой последнее слово, демонстративно наклонился к моей руке, чтобы оставить на костяшках легкий поцелуй.
– Буду с нетерпением ждать новой встречи, леди Иванна, – голосом низким, с заметной хрипотцой, произнес он, отчего мое сердце стало биться в два раза быстрее.
– Пошел вон, паршивец! – рявкнул отец, сам открыл дверь кареты и точным пинком вытолкнул Бастиана на улицу, несмотря на движущуюся карету. Благо, и Далкейт был не так прост, и от подобного получить вред не мог: быстро сгруппировался при падении, чтобы через секунду подняться на ноги и помахать нам вслед.
– Это было грубо! – цыкнула я, вглядываясь в удаляющийся силуэт Бастиана, к которому послушно подошел конь, что до этого на протяжении всего пути покорно следовал за нашей каретой. Но, надо признать, без Бастиана действительно стало спокойнее. И жар, вроде, отступил…
– У вас точно лишь договорные отношения? – застал меня короткий вопрос отца врасплох, а меня вновь обдало жаром.
– Разумеется! – заверила я и неловко отвела взгляд. – Словно могло быть иначе?
– То, что ты его используешь – понятно. Но почему Далкейт согласился на столь невыгодную для себя авантюру? Может, он ничего и не потеряет, но и не приобретет от вашего спектакля. Я знаю его не первый год, и он точно не тот человек, что стал бы действовать лишь по доброте душевной.
Я хотела было возразить, но, когда открыла рот, вдруг поняла, что все мои объяснения будут казаться несерьезными, даже нелепыми. Бастиан действительно ничего от этого не получает, напротив, его безукоризненная репутация от связи со мной лишь пострадает, как и отношения с кронпринцем, у которого он увел невесту. И это хорошо, если король не вмешается. С одной стороны, Его Величеству все равно, кто будет моим женихом: Роберт или Бастиан. Для короля важен прочный союз с маркизатом Варенн и поддержка, которую моя семья может оказать короне. Хорошо бы поженить нас с Робом, однако, Бастиан – племянник короля из рода Далкейт, чья преданность короне доказана поколениями, потому союз Бастиана со мной выгоден королю немногим меньше, чем с Робом.
С другой же стороны, король может обидеться, что его сыночка бросили, еще и публично. Но на этот случай у меня собрана целая коллекция газетных вырезок с магическими фотографиями в качестве доказательств неверности Роба. Тем более я всем лью в уши, что просто боюсь выходить за кронпринца после предпоследнего покушения со взрывом. Пусть попробуют опровергнуть данную версию. Еще и поддержка отца теперь в моем кармане. Я подготовилась к этой встрече и, вроде бы, переживать нет смысла. Но волнуюсь!