Теперь еще думать о мотивации Бастиана… Я знаю, что у Далкейта есть задание раскрыть покушения на кронпринца. Потому понятно, почему он согласился на мою сделку, на то и рассчитывала. Выгода для него в том, что у Бастиана больше возможностей быть рядом и следить за мной.
Но только ли это – причина его сотрудничества?
– Вижу, что тебе не хочется сейчас говорить на эту тему. Пока что опустим это, – сложив руки на груди, великодушно позволил Норман. Я посмотрела на него долгим взглядом и жевала губу в нерешительности. Была тема, которую я хотела обсудить с отцом, но не знала, как начать и какими словами выразить свою мысль. – Прекрати мяться и говори, как есть. У тебя наверняка много вопросов ко мне.
– Я никогда не спрашивала, но ввиду новой информации и странностей, я должна спросить тебя об Алиссии, – твердо посмотрела я на Нормана.
Тот, точно этого вопроса и ожидал, тяжело вздохнув.
– Как так вышло, что почти два десятилетия никто о ней не знал, а после она появляется в нашем доме, постфактум, став полноправным членом семьи и официальной наследницей? В то время, чувствуя вину за то, что не могу оправдать твоих ожиданий и стать преемницей, я доверилась тебе и смолчала относительно всех сомнений. Я приняла Алиссию как сестру, доверившись твоему выбору. Но теперь невозможно игнорировать все странности, что происходят с ее появлением.
Норман, помедлив, поведал мне сжатый пересказ событий. После смерти Лукаса и моего упорного желания стать кронпринцессой, Норман задумался о том, чтобы найти преемника на стороне и усыновить, для чего даже подал заявки в несколько сиротских приютов. Но, чтобы не вызывать волнения в столице, делал это тайно и искал ребенка в отдаленных районах с большим магическим потенциалом или талантами к фехтованию. На одну из его заявок пришел ответ, что есть девушка с выдающимися способностями в магии. Норман тут же поехал навстречу с этой девушкой, чья мать совсем недавно скончалась, из-за чего она и попала в приют. Местность Норман знал, так как уже бывал в этом регионе по службе, а когда вживую увидел лицо Алиссии, понял, что оно ему знакомо, ибо та была почти точной копией своей матери, с которой у Нормана в свое время был бурный, хоть непродолжительный роман на несколько ночей. Сопоставив возраст девушки и время его интрижки, а также удивительно сильный магический дар девушки, Норман через церковь запросил тест на отцовство, которое показало прямое родство. Так, нежданно-негаданно маркиз обзавелся родной дочерью, о которой все эти годы и не подозревал.
На мой вопрос, почему та женщина ему не сообщила о своей беременности, Норман нехотя признался, явно чувствуя неловкость и стыд передо мной, что та была проституткой, от которой он скрывал свой титул и даже имя. По его словам, он точно был уверен, что предохранялся, тем не менее, вероятно, та женщина, заподозрив в своем клиенте благородного человека, решила обхитрить его и обманом забеременела. Но к тому моменту его отряд уже покинул поселение, и никто не знал человек под вымышленным именем, которым представился маркиз.
Что же… проверка родства объясняет стремительность вхождения Алиссии в нашу семью.
– Но это ведь не все? – осторожно уточнила я. – Ты ведь не можешь отрицать, что в Алиссии есть странности? А точнее, в ее окружении.
– Как это ни прискорбно, но ты права, я не могу этого отрицать, – мрачно кивнул Норман, крепко задумавшись.
– После твоих слов я все думаю – как мать Алиссии смогла тебя обмануть? Более осторожного человека, чем ты, я себе представить не могу, – выразительно протянула я. – А теперь и ты с Алиссией странно себя ведешь. Даже свои предпочтения в еде меняешь и не помнишь этого.
Норман поджал губы и задумался.
– Я понял, к чему ты клонишь, но маги разума были истреблены.
– Так ли это? Еще совсем недавно ты не знал и о существовании у тебя еще одного ребенка, – стараясь смягчить тоном смысл слов, заметила я. – Мало ли сюрпризов в этом мире?
– Чего ты хочешь? – уточнил маркиз. Я довольно улыбнулась.
– Для начала, нужна вся имеющаяся информация о магах разума из закрытых архивов. Во-вторых, я прошу некоторое время избегать Алиссию и отклонять все ее просьбы на личную встречу.