— Ты что, не слушала меня? Перед кем я распинала, а? Я могу вводить в долгий сон. Выводить не умею. Не переживай, твоя костлявая скотина мне не нужна. Он тебя и похоронит, как проснется. Я все уже придумала.
Как выразился бы Тьяри — прелестно.
Западня. На этот раз последняя. Я без сил. Не могу открыть портал. И убегать глупо — догонит. Сейчас я простой человек. А она ведьма. И она точно сдержит слово — убьет Красавчика. Одна смерть лучше чем две…
— Последнее слово?
Я вперилась в неё злым взглядом:
— Быстрее. Пока я не передумала.
Да, я блефовала. Порталы мне не доступны. Но умереть хотелось отважно, красиво…
— Ха-ха-ха! Доброта — такая глупость, не находишь? Доброта — истинное имя Слабости.
— Доброта — лицо Силы. — Отозвалась я. Закрыла глаза и расставила руки в стороны. Надеюсь, она не захочет меня мучать…
— Не уж. Открой свои ясные очи. Я хочу смотреть в них.
Скрипя сердцем, мне пришлось подчиниться.
— Раз… — пропела она, обтирая лезвие о грязную юбку. — Два… — она приставила нож к моей груди, намечая место для удара. — Три! — в последний момент я все же закрыла глаза.
Но боли… Не последовало. Вместо неё кто-то оттолкнул меня. Упав на землю, я вытаращилась на тонкую женскую фигуру. Несмотря на то, что я видела лишь спину своей спасительницы, я точно знала кто это. Толстая черная коса выдавала её…
74
— Елена! — удивилась я. Женщина обернулась. Зачарованная Хольра стояла неподвижно.
— Рада, что ты жива, Лери. — Произнесла она и повернулась обратно к ведьме, что-то внушая ей. Та согласно кивнула, перехватила тесак поудобнее и направилась внутрь разрушенного дома.
— Куда ты ее отправила?
— Туда, откуда она не вернется. В ад. — Женщина скривилась. — Её магический нож все же пропитается кровью сегодня…
Я не верила происходящему.
— Господи! — воскликнула я, падая на колени. По щекам текли слезы. — Спасибо!
Самозванка понимающе улыбнулась.
— Надеюсь, тебя он услышит. Моим мольбам он не внимал. — Женщина протянула руку, помогая встать на ноги.
— И тебе спасибо! — я обняла женщину. Та похлопала меня по спине и отстранилась.
— Мне показалось, что я должна помочь. Быть может это облегчит моё существование в загробном мире. Мне ведь все равно не сбежать.
Её взгляд устремился в небо. К нам летели драконы. Ко мне летел Деймон. Не прошло и минуты, как рядом с нами оказались трое мужчин. Я тут же подбежала к герцогу и прильнула к его губам. Поцелуй выдался очень быстрым — он отстранился от меня и тяжело поглядел на Елену.
— В глаза не заглядывайте! — приказал он, крепче прижимая меня к себе.
— Я не собираюсь сопротивляться. — Она сама подошла к драконам. — Прошу — казните меня быстро. И без позора. Тихо… Пусть обо мне никто и никогда не вспоминает. Мне так стыдно за все это…
— Нет, — вмешалась я. — Деймон, не нужно! Она спасла меня!
— Казни пока отложим. — Хмыкнул дракон. — Если ты хочешь хоть как-то искупить свою вину, то ты должна публично отказаться от власти. Довольно кровопролитий.
***
— Я, правительница Альярской империи, призываю вас остановится. Я принимаю новую власть и призываю вас поступить также. Я передаю все свои полномочия герцогу Деймону Диаспро. Я публично отказываюсь от престола. Я отрекаюсь от своего рода и привилегий, данных мне фамилией Диаспро. На ваших глазах я сдаюсь на милость императора Деймона Диаспро. Да здравствует новый император! — с этими словами Елена опустилась на одно колено перед Деймоном, стоящим в метре от неё.
Абсолютно все люди и драконы поступили также. Ни одна душа не продолжила бороться.
— Да здравствует император Деймон Диаспро! — закричала я, подняв руку вверх. Не знаю, принято ли делать так в этом мире, но окружающие идею оценили и поддержали.
— Да здравствуйте император Деймон Диаспро! — раздалось со всех сторон. Люди повторяли и повторяли эти слова. В их голосах звучала радость и долгожданное спокойствие.
Елена поднялась и покинула балкон, вернувшись внутрь выженного дворца. Произведение архитектурного искусства осталось цело, лишь почернели стены. Двери и вся мебель сгорела, а потому пустота немного пугала. Маги постарались и нейтрализовали запах дыма. Находится здесь было жутко, но сносно.
Стражники тут же направились за ней и уже там схватили и потащили в неизвестном направлении. Я последовала за ними. Деймон остался на балконе — пришло его время выступать перед народом. Мне хотелось поддержать его в эти минуты, но сердце чуяло, что сейчас произойдет что-то не очень хорошее.