— Вообще-то, мы пришли с миром! — заявила я, крайне обиженная поведением этой склочной дамы. — У тебя птенец упал, мамаша. А мы его вернули.
Красавчик говорил что-то на своем. Вместе мы выливали поток негодования на жар-птицу. Та явно обалдела от такого. Сверху на неё пищали птенцы. Короче говоря, совместными усилиями мы пристыдили скандалистку.
В итоге та поклонилась нам и легко забралась в гнездо. С чувством выполненного долга мы принялись отходить от счастливого семейства, как вдруг над моей головой пролетело нечто сверкающее и шипящее.
За спиной раздался крик, полный ужаса. За ним другой, отчаянный. Обернувшись, увидела, что жар-птица в беде — вокруг нее образовалась магическая клетка.
— Что за фигня? — изумилась я, настороженно оглядываясь по сторонам.
Ответ не заставил себя долго ждать. К нам на коне выехала будущая правительница Каен-Хонбу — княжна Этрис Кошлоу.
— Что ты творишь?! — прошипела я, преграждая ей путь.
— Что же я творю? Просто выполняю задание. — Девушка пожала плечами и объехала меня.
— Но так нельзя! У неё птенцы! Её нужно оставить!
— Лериана, ты думаешь мне не плевать? Я не хочу вылететь с отбора из-за жалких птенцов.
Жар-птица тем временем продолжала истошно орать. Она билась крыльями об энергетические прутья, но никак не могла освободиться.
— Ты поступаешь неправильно! — я все пыталась взывать к совести аристократки. — У тебя получится поймать кого-нибудь другого. Послушай…
— Замолчи уже, а? Ты такая жалкая. — Клетка опустилась в её руки. Она повернула коня, намереваясь скакать прочь. — Ты просто завидуешь мне. Всем нам. Ведь мы маги. Если бы ты тоже была магом, то схватила бы огниримуса первой.
— Все маги такие бездушные? Если да, то хорошо, что я не маг. — Выпалила на эмоциях я.
— Осторожно, Айд. Вдруг перед тобой будущая императрица? Если так, то я сотру Виндор в порошок.
— Какое смелое заявление. А ты попробуй.
— Попробую. — Самоуверенно заявила та. — Твоё убогое княжество держится из последних сил. Удивительно, что вовсе держится, при неодаренных правителях.
— Быть неодаренным не значит быть слабым. — Проговорила я.
— Сложившаяся ситуация говорит о другом. — Девушка криво усмехнулась и рванула вперед.
Она унеслась прочь, прихватив с собой огниримуса. Птенцы тут же принялись жалобно пищать по маме.
— Нужно вернуть птицу. — Решительно сказала я, легко взбираясь на Красавчика.
Пока не знаю, как у меня получится одолеть магичку, но оставлять птенцов одних в диком лесу не вариант. Они ещё слишком маленькие. Без защиты и заботы они долго не продержатся.
Конь мне достался что надо. Красавчик стремительно нес нас вперед, аккуратно обходя все препятствия. Спустя несколько минут леди Кошлоу появилась в поле зрения.
Услышав топот копыт, девушка обернулась и увеличила скорость. Но это мало чем ей помогло. Мы все приближались и приближались. Посмотрев на нас во второй раз, княжна потеряла равновесие и выронила клетку.
Мы тут же притормозили подле неё. Я спрыгнула со своего скакуна и встала перед клеткой, воинственно взирая на соперницу.
— И что ты мне сделаешь, Айд? Как будешь противостоять, а? Я ведь одним щелчком пальцем могу размазать тебя!
Этриса смогла остановить разгоряченного коня в десяти метрах от меня. Спешившись, девушка пронзала меня взглядом, полным ненависти и надменности.
8
— Применишь ко мне силу и закончишь также, как Уонна Давинь. — Проговорила я. — Не думаю, что тебе хочется в темницу.
— Я не буду тебя убивать. Я лишь отберу своё по праву. — Княжна выставила руку, над которой закружилось воздушное заклинание.
— Почему ты не хочешь меня послушать? Зачем оставлять троих совсем крошечных птенцов без попечения матери. Найди кого-то обособленного.
Кошлоу меня не слушала. Она неспешно приближалась, готовясь ударить. Красавчик поднялся на дыбы. Я выхватила трость из седла и выставила её перед собой.
Заприметив артефакт, девушка рассмеялась. Громко, заливисто, со злорадством.
— Какая нелепость, Айд! Артефактами могут управлять только маги. Тем более такими, как скипетр. В руках простого смертного они ведут себя непредсказуемо. А чаще всего и вовсе не работают. То, что случилось в тронном зале — сущая случайность.
— Правда? — неверяще протянула я. Трость в моих руках озарилась светом и превратилась в магические жезл. Это насторожило соперницу. Она замерла на месте, с опаской смотря на артефакт.