Чудище такого не ожидало. Дракон смотрел на меня немигающим взглядом и пытался понять, сказала ли я правду или соврала. Я тем временем подбежала к Кошлоу. У неё уже закончились силы держать щит, она просто упала на траву и плакала уже стоя на коленях.
— И все же, я тебе не верю. — Пророкотал кровожадный дракон и испустил огонь.
Бежать было нельзя. Если мы двинемся с места, то пострадает Этрис. Красавчик это тоже понимал.
Я ободряюще погладила его по шее и выставила перед собой трость, уповая на неё одну.
— Прошу… — прошептала я. Смерть приближалась. На мгновение мне показалось, что чуда не произойдет. Но скипетр возник в моих руках. Над нами раскрылся голубой энергетический зонт, зеркалом отразивший атаку монстра.
Все. Геройств на сегодня достаточно!
— Живо ко мне! — приказала я подавленной княжне. Та подняла на меня влажные глаза и поползла к коню.
Дракон все не оставлял попыток достать нас. Он снова и снова посылал огонь в нашу сторону, но защита скипетра стояла крепко. Кошлоу была истощена и еле стояла на ногах. Она кое-как влезла на чересчур высокого Красавчика и уложила слабые руки на мои плечи.
— Уноси нас отсюда, — сказала я четвероногому другу. Конь начал набирать скорость, оббегая дракона.
Я возрадовалась — спасены! Сейчас скроемся в лесу, и на этом злоключения закончатся. Но тут обессиленная Этрис вдруг пошатнулась, соскользнула с седла и чуть было не упала.
Дабы та не упала и не разбилась, я быстро среагировала — схватила её за воротник и втянула обратно. Но сделать все гладко не вышло — скипетр выскользнул из пальцев и упал на траву.
— Да чтоб тебя, Этрис! — чуть ли не плача, произнесла я.
Дракон засмеялся.
— Какая глупая смерть! А ведь вы были так близки к спасению.
Он быстро встал у нас на пути и выпустил огненную струю. Красавчик бежал из всех сил, но пламя двигалось за нами. Мгновение, и нам конец…
Конь зачем-то начал высоко прыгать.
— Держитесь! — сказал он, чем огорошил и меня, и Этрис.
— Лошадь разговаривает… — пораженно выдохнула княжна, будто это было самое неожиданное, что случилось за последние полчаса. По правде говоря, так оно и было.
Но на удивление не было времени. Послушав коня, я покрепче вцепилась в поводья.
Когда Красавчик в очередной раз высокого подпрыгнул, он… не приземлился обратно. Скажу больше — он устремился в облака.
— Крылья! — воскликнула Этрис.
10
И действительно — нас несли огромные крылья. Они были не материальными, полупрозрачными и искрящимися. Черная шерстка начала стремительно сереть, а после стала ослепительно белой. Роскошная грива обратилась настоящим золотом. А ещё появился чудесный закрученный рог.
— Ты не просто конь… — догадалась я. — Ты единорог!
— Я аликорн. Один из последних. — С важным видом пояснил Красавчик, поднимаясь все выше и выше. Я вовсе не удивилась, когда он заговорил.
Посмотрев вниз, увидела дракона, который тоже распустил крылья. Он подался вперед и полетел за нами.
— У нас проблемы…
— Будто до этого у нас их не было, — насмешливо отозвался конь.
Чудовище стремительно нагоняло нас. Пресловутый огонь жаром обдал сзади, но не навредил с дальнего расстояния, которое все сокращалось. Нагруженный двумя наездницами, аликорн не мог соперничать с огромными крыльями дракона.
Вскоре он пролетел над нами и встал на пути.
— Вам все равно не скрыться!
— Штарф! — прогремело на всё небо.
— Деймо-о-о-он… — протянул наш преследователь.
Черный герцог в своей второй ипостаси встал перед нами, отгородив тем самым от опасности.
— Лети прочь. Ты прибыл сюда явно не за тем, чтобы пугать несчастных и ни в чем неповинных невест. — Голос дракона был полон злобы.
— Неповинных?! Чтобы решить проблему, нужно уничтожить источник!
— Они не отвечают за своих отцов! Лети прочь, Штарф!
Драконы мерились взглядами. Наконец, серый встряхнул головой, прорычал что-то нечленораздельное и направился в неизвестном направлении.
Герцог оглядел нас изучающим взглядом.
— Все целы?
— Да. — Отозвалась я. — Но Этрис нужна помощь. Она истощена.
Магические жгуты появились неожиданно. Они обвили талию Кошлоу и перетащили её на спину к дракону.
— Возвращаемся к стартовой точке. — Приказал Деймон.
— Хорошо. Но мне нужно закончить одно дело.
Деймон подумал и кивнул.
— Спасибо, Ваша Светлость. — Улыбнулась я, а после обратилась к аликорну, — отнеси меня к огниримусу.
— Сию же секунду, — отреагировал Красавчик и пулей разрезал воздух. Уже через две минуты мы были над выжженной полянкой. Кустики горели, повсюду был черный дым.