Как (не) стать избранницей драконьего принца
Анжела Кристова
Пролог
Великолепен город Орнбург королевства огненных драконов. Завораживающе величественен каменный дворец правителей страны — древний замок Фаерсайд, называемый в простонародье Каменный котел. Он расположен в самом сердце древней столицы и окружен не менее величественной крепостной стеной. За стенами замка спрятаны несметные богатства огненных драконов и очень темные тайны правителей страны.
Несколько недель назад на устроенном в честь обретения крыльев наследником престола турнире нелепо погибает король-отец лорд Сердик рест Гардиан. Рестландия погружается в трехнедельный траур, по окончании которого происходят два события: первое — устраивается репетиция церемонии коронации наследника, в честь которого и был устроен злополучный турнир. На репетиции в тронном зале замка Фаерсайд, когда на принца Жарклая возлагают церемониальную цепь из красного золота, та внезапно вспыхивает на его груди. Вспыхивает и глубоко, до шрамов, ранит принца.
Всем присутствующим становится понятно, что наследный принц не является ребенком короля. И еще это говорит о том, что где-то есть более достойный. Это первое событие, повлиявшее на всю историю, ну а второе логично вытекает из него: поздно ночью в замке Фаерсайд собирается Верховный совет. На повестке всего один вопрос: где искать законного наследника короны?
***
— Рест Гардианы плодовиты, точно где-то есть более достойный сын, а может, дочь. Регалия ясно дала понять, что принц не является ребенком лорда Сердика. Это без сомнений нонсенс, но эти древние стены хранят как несметные богатства, так и тайны. И вот одна из них открылась нам, лорды! Королева Израэлла была неверна нашему правителю и господину. Наш священный долг найти того, кто по праву сможет занять трон Рестландии и что не менее важно — при всем народе возложить на себя регалию — ту самую церемониальную огненную цепь.
— Лорд Дервик! Предлагаете устроить отбор на вакантное с некоторых пор место принца? Согнать сюда сыновей и…, хым, дочерей из всех родов огненных и остальных драконов?
— Нет, лорд Карперсано! Я предлагаю запаковать цепь в защитный от внешнего воздействия футляр и вместе с ней объехать все дома, замки и драконьи гнезда, или иначе — посетить все места, где за последние двадцать лет рождались дети. Таких мест не так и много, есть записи клановых книг, их всего-то надо пролистать и выписать, что нужно и составить списки. Если клан Гардианов, как вы сказали, плодовит, то мы найдем ребенка короля в одном из этих домов, или иначе говоря, в одном из гнезд драконов.
— Бастарда мы найдем, иначе говоря! Ведь если записи верны, то это вскроет еще тайны. А если не найдем?
— Уверен, найдем! А может и не одного…
— Еще раз повторяю, если и найдем — бастарда!
— Именно! А цепь укажет — достоин ли он или она занять престол. Народ ведь будет ждать как раз того великого момента, когда взошедший на престол предстанет перед всеми с цепью на груди.
— Не проще ли цепь заменить, а, лорды? Выковать в замковой сокровищнице новую?
— Для Жарклая стараетесь, мой дорогой?
— И вовсе нет! Мой клан не менее достойный, лорды!
— Давайте не будем конфликтовать, лорды! Не забывайте, мы окружены врагами. Демонический анклав в Сумрачных горах не дремлет, да и черти преисподни, вечные вассалы Князя ночи ох как желают ослабления нашей страны, а если копнуть глубже, то и подчинения драконов. Одно печальное событие уже случилось — мы потеряли короля, второе следом — наследный принц — тот самый самозванец. Он и внешне не был похож на своего отца, ну а тот факт, что он так рано обрел крылья, вовсе вызывает подозрения тем самым цветом драконьей чешуи — она ведь черная как ночь, лорды!
Собравшиеся, разом зашумели, споря.
— Да ничего страшного в ней нет! Если не найдем бастарда, нам все равно придется выбрать Жарклая. Неверная жена почившего правителя и мать его из второго по силе и значимости клана, лорды!
— Всем известно, что клан огненных драконов Гардиан имеет цвет чешуи от красного до цвета меди, нет там черных…
— Да, верно, — заговорили снова разом все. — Мы рискуем остаться не только без правителя. Рестландия рискует оказаться в оккупации темной ненасытной до драконьей крови алчущей орды состоящей из демонов и их пособников из мира ночи.
— Лорды! Не следует сбрасывать со счетов тот несомненный факт, что юный принц, пусть будет самозванец, я не спорю с этим, но если после поисков мы не найдем того, который будет более достоин, что нам делать?
— Избирательным путем мы среди нас выберем того, кто примет на себя власть и попробует договориться с регалией. Каждый! Повторяю: каждый из вас попробует надеть цепь на себя, а вы уже воочию видели, как цепь метит недостойных. Поэтому предлагаю незамедлительно отправиться на поиски того кто примет цепь без лишних споров — попробуем все! А там посмотрим лорды!
***
В тот же час в небо взмыл черный дракон. Ужаленный в самое сердце разочарованием в отце и матери, отвергнутый коронационной регалией, черный принц Рестландии, решил сам найти его — ребенка короля, того, кто более его достоин.
В предрассветной мгле из замка Фаерсайд уезжает небольшой отряд, увозя с собой регалию не пожелавшую принять ранее наследника короны. Почему? Да потому, что стены древнего убежища могущественных драконов умеют хранить тайны. И вот одна из них открылась на счастье, а кому-то на беду…
Два месяца спустя…
— Ваше Темнейшество! Претендент на корону в Рестландии найден.
— И кто же он?
— Некий Вилтас рест Годиан, совсем мальчишка.
— А как регалия себя ведет при нем?
— Она его признала!
— Что ж, — закутанный в плотный мрак, скрывающий черты лица, Князь-демон Жарнии, заложил за спину руки. — Если регалия мальчишку приняла, то нам остается роль супруги.
Находящиеся в покоях демоны взволнованно начали переглядываться.
— А к-как это? — запнулся докладывавший обстановку в соседнем государстве черт, — это ж… другой род!
— Я знаю, Лерий! — раздраженно гаркнул Князь. — Сыщите, идиоты, ведьму! Не инициированную, такую чтоб и принцу подошла, и нас устроила в дальнейшем! И не в нашем мире!
Глава 1. Как правильно общаться с чертом
— Обернись, мне не встать без твоей руки, не услышать биение сердца. Обернись, мне не встать без твоей руки, на холодных ветрах не согреться…, — мурлычу я песню, размазывая слезы по щекам. Иду по улице, под ноги не смотрю. Да что под ноги! Мне на мир вокруг смотреть не хочется, пускай и весна пришла.
У меня горе-горькое! Меня Коля бросил! Теперь он с Катей.
Сквозь пелену слез смотрю вокруг. Мир мне не нравится, жизнь без Коли потеряла всякий смысл. Еще вчера я была сказочно счастлива, и как мне казалось, взаимно влюблена. А завтра на занятиях как быть? Они ведь сядут рядом. А меня, меня куда???
Плаксивая ты неудачница, Александра! Это где же завтра сяду? — мучает меня вопрос. Неужели на последней парте?! Но там же прозябает Витя, а Витя хуже всех!
Острое разочарование, что потеряла я успех, как иголка колет сердце, нравственные страдания (как еще красиво, высокохудожественно люди говорят), окатывают сердце волнами сожаления, когда я понимаю, как глупо поступила, признавшись в своих чувствах первому красавчику нашего потока, а он всем рассказал! Да как гордо рассказал! Еще одна… его победа! Браво, Коля!
Да и были мы парой всего-то месяц! Ну а потом, когда я отказалась его девушкой стать на самом деле… Вчера и отказалась, а сегодня он уже послал меня и Катька расцвела. А я, а я? Иду, вздыхаю. Наверное, я зря, наверное, совсем не так бы надо… Вон, все подружки имеют самые близкие отношения, лишь я никак… ту самую черту не перейду.
Первый год учебы, первая влюбленность! В институт не поступила, баллов не хватило на бюджет, а платить за меня никто не собирался. Принесла документы в медицинский колледж, меня приняли. Казалось бы, ура! Дали комнату в общежитии и напутствие — родительское благословение: «Учиться, учиться и еще раз учиться!»