Теперь я год как почти самостоятельная, но одевают меня мама с папой. Моя задача — учиться хорошо, потому что выучившись, я наконец смогу работать.
Вздыхаю. Черт, какая каша в голове. То песня привязалась, то цитата…
И вот иду я вся в слезах по улице почти центральной нашего провинциального и местами очень даже красивого городка, и вижу впереди большую лужу с талым снегом. А я в замшевых высоких сапогах. Посмотрела на проезжую дорогу. И там лужа, но она мне показалась не такой глубокой, как та, что впереди. И есть бордюрный камень, он высокий. Вот по нему и попробую пройти. Смахнув влагу с глаз, до кучи шмыгнув носом, я поставила на поребрик свой каблук. И конечно, как назло, именно в тот самый миг, по дороге ехала машина. Нет! Она меня не задавила. Это было бы слишком банально и топорно — погибнуть так глупо в расцвете лет и не познав любви. Машина меня всего лишь окатила с ног до головы талой ледяной водой под громкий злобный вой клаксона.
— Черт! — выругалась.
— Сударыня, я здесь, — раздалось негромкое.
— Черт, — я снова чертыхнулась и замерла. Ситуация пренеприятнейшая — мало мне разбитого расставанием с Колей сердца, так еще и мокрая, и чудится фигня. А до общаги топать три квартала. Может, мне автобус подождать?
Посмотрела на дорогу. Нет, ни на автобусе, ни на такси! Кто ж меня такую пустит?!
— Черт, ну до чего ж обидно, — застонала.
— Что изволите, сударыня?
Я посмотрела себе за правое плечо. Нет никого. За левое посмотрела. Там тоже нет. Пустая совершенно улица, я одна стою на тротуаре. Поглядела под ноги, на лужу, почему-то в ней теперь стою. На дорогу посмотрела…
— Черт, ты где?
Смешно стало, это я так депрессую?
И вот опять:
— Сударыня, я здесь.
Поворачиваю голову в сторону ближайшего забора и что же вижу?!
Черт, вернее, чертик — маленький такой, смешной прямо на снегу сидит в сугробе. На облезлого котейку смахивает: черная взлохмаченная шерстка на загривке, глазки, ушки… Ой, и рожки!
— Здравствуйте! — вежливость важней всего. Наверное, я в сильном шоке, вон как меня ведет — вижу черта вместо черного котенка.
— Здравствуй, Александра, — здоровается черт со мной. — Хорошая ты дева, с чертом здороваешься!
Закрываю глаза, трясу головой, открываю вновь. Снова… черт. И говорящий…
— Чего звала?
— Я вас, ик, — вздрагиваю, — не звала…
— Ну не звала, так поминала словом. Тебе сегодня крупно повезло. Исполняю одно желание. Любое! — и хитро так глядит в глаза. — Проси! — вытягивает лапку и закрывает один глаз.
— Кого? — в непонимании смотрю и вновь оборачиваюсь. Никого! Я, солнце, черт и лужа.
— Меня!
— Да? — опять оглядываюсь. Может он не мне? Я вот и одинокая, и грязная и вообще, несчастная такая. У меня желаний много, как у Женечки из сказки «Цветик-Семицветик» и все такие четкие сейчас: хочу чтобы вернулось вспять время и мы помирились с Колей, чтобы эту лужу в другом месте обошла…
— Одно желание, Александра, — говорит мне черт.
— Ой, я не знаю даже…
И ведь действительно, что-то ведь со мной не то — совершенно как-то не волнует, что говорю я с чертом…
— Хорошо, я тебе помогу, — вздыхает так трогательно он на снежной куче. — Выбери такое, которое будет длится долго — год, а может лет пять… ну такое, чтоб ты смогла им в полной мере насладиться.
В голове роятся варианты — все чудные: сухое платье, свечи, почему-то танцы (всегда мечтала научиться сносно танцевать), нет, не длятся танцы год, тем более все пять. Так что же выбрать? Что со мной? Ведь не упала, не ударилась головой. Всего-то окатилась талою водой с головы до ног, и чертик встретился на снежной куче.
— Хочешь, верну его? — спрашивает чертик.
Мотаю головой.
— Нет, не хочу.
— А что тогда?
— Хочу учиться.
— Хорошо, — кивает чертик важно головой и приоткрывает рот…
— Ты мне мерещишься, — авторитетно заявляю. — Ты просто мокрый котик. Ты тоже в лужицу угодил, упал? Давай, я помогу…
И я шагнула в сапогах поглубже в лужу (все равно промокла ведь) — так ближе до сугроба и котика… Его мне жалко. Помогу сейчас и…
— Э, не прикасайся! Я же черт, нельзя!!!
Глава 2. Попаданка Александрина
— Она очнулась, — слышу голос. Открываю глаза и тут же замираю. Где я? Над головой тканевый шатер, под головой подушка, а под…, кхм, — мягкая перина, такая неудобная… Не люблю на мягком спать!
— О, сударыня, я вас уверяю, — раздается. — Спать отныне вы будете в самых непредсказуемых местах. Быт тут, знаете, ну очень не налажен…
— Да, и почему это? — смотрю на странного субъекта, иначе не назвать: на теле черный плащ, голова укрыта капюшоном, а на лице похоже, маска. Ни глаз не видно, ни лица. Второй, к которому он обращается, вообще невидим, но я чувствую его, тем самым… чувством, или местом.
— Да, и почему это? — решаю уточнить что можно.
— Потому что Александрина, вы отправляетесь в дорогу, а в дороге, знаете, неудобно спать.
— Я? — задаю вопрос и в себя тычу пальцем. Вдруг и не мне все это говорит? — Меня, кстати, звать Александра, вы ошиблись!
— Хым, — кряхтит из-под маски неизвестный рот. — Остаточные воспоминания помогут в новом мире, но ротик лучше держать об этом на замке.
Имя, имя… Да я точно помню все, звать меня Александра Сытникова, лет мне восемнадцать… Но сейчас меня не это беспокоит. Неизвестный мне сказал, что я должна оправиться в дорогу. Вот интересно мне зачем?
И тут на все мои вопросы, не озвученные вслух, этот, этот… затрудняюсь, как его назвать и вообще, где я?! Ответил:
— Звать вас отныне только так — Александрина. Полное ваше имя: Александрина рест Моринор, младшая и единственная из выживших дочерей лорда Кердониса рест Моринора. Отправляетесь вы в Академию драконов, будете науки постигать. А в попутчиках у вас будет охрана лорда, а еще к вам приставлен мантикор.
— Кто?!
— Один неудачник, — поясняет неизвестный. И как отвечая на мой новый и не высказанный вслух вопрос: — Как мое имя, вам знать не нужно, как и запоминать мое лицо. Так вы дольше проживете, дорогая ведьма!
— Ведьма? Я?!
— Об этом вам лучше тоже помалкивать. И назад, увы, — тут неизвестный развел руками, — не попасть. Хочешь знать, что стало с твоим телом?
— Телом, — сглатываю ком и киваю: — да.
— Смотри, — неизвестный проводит перед моим лицом рукой, и все заволакивает серой дымкой.
Как в замедленном кино без звука вижу город, лужу, снег, сидящего на куче черного кота. Ну вот точно показалось! Это был обыкновенный черный кот!
И тут к нам с дороги вылетает грузовик и давит — меня, кота…
«Нет, не так все было…», — понимаю, что я точно помню как все было наяву…, но ведь не до конца все помню. Помню, как коснулась и… и, что потом со мной произошло?
— Что, что это было, — запинаясь, задаю вопрос, когда беззвучная видео картинка исчезает.
— Это твоя смерть, Александрина. Теперь ты в новом мире, в новом теле, и у тебя, как и у всех живущих своя роль.
Роль мне не важна. Хочу домой!
— Хочу домой, — вздыхаю.
— Хочешь домой?
— Да, если можно, поскорее. — Понимаю, что надо поскорее заканчивать весь этот непонятный балаган. — Где я? — в который раз пытаюсь выяснить вопрос.
— Когда выполнишь задание, верну, — смеется он, и добавляет: — если захочешь…
Странно все, какой-то чувствуется тут подвох, но я молчу. Спрашиваю осторожно:
— А если не выполню, то что?
— Тогда умрешь по настоящему, душа покинет тело, кстати, симпатичное, — смеется гад.
— Вы кто?!
В ответ молчание.
— Кто там второй? Где я очнулась?!