— Как я его узнаю?
— Не знаю, но если получу наводку, подскажу. Повторю, что если провалишь задание, я тебя заберу себе в качестве подружки, — засмеялся, заметив, как вытянулось мое лицо. — Прощай, Александрина!
В следующий миг монстр испарился, как и не бывало. На сидушке, где он только что сидел, не осталось даже мокрого пятнышка от вполне реального и осязаемого тела.
***
— Никаких плюшек, — ворчу, оглядываюсь осторожно.
Я на берегу холодного ручья пытаюсь тривиально и буквально освежиться. На улице градусов все тридцать. Пыльно, жарко. Моя охрана — шесть мордоворотов, по обличью людей, остались на взгорке, куда приехала карета, что везет меня. Мордовороты одеты в кожаные латы, на головах каски, нет, шлемы называют вроде их. У каждого есть меч, щит, лошадь.
Замечаю коров, овец и лошадей на той стороне мелкого ручья. Мирная картина, лес еще на взгорке. Зеленая трава, небо голубое, светит солнце. Если позабыть что я потомственный дракон, что моих родных убили, папа карлик, а меня инструктировал на пакость монстр, то вроде как я в своем мире.
— Так, время наверняка не терпит, девочка моя, — шепчу. Задираю подол платья выше, сбрасываю туфли, а потом… ступаю босой ногой в воду. — Господи, — шепчу, — какой кошмар!
Ручей ледяной! А мне надобно помыться. Оборачиваюсь. Мордовороты далеко, рядом через водную преграду овцы, коровы, лошади без седел…
— Так, — решаюсь я повыше поднять подол. Лезем в воду, моем ноги, и то, что между бедер…
Приведя то, что ниже живота хоть немного в свежий вид, надеваю на босые ноги туфли. Поднимаю глаза и что же вижу? На меня с той стороны ручья смотрит пастушок. Лет так навскидку парню десять или восемь. Мал еще, но я краснею.
— Что уставился? Никогда не видел женских ног?
— Не видел, — отвечает мальчик и потом мне: — а ты ведьма!
Выдав это, он поворачивается спиной к ручью и, вопя что есть мочи, бросается бежать. С криками: «Ведьма, ведьма у ручья с голыми ногами» мальчик скрывается в лесочке.
И тут с взгорка ко мне сбегают мои мордовороты.
— Леди, срочно уезжаем!
Даже не собираюсь спорить. Вот же, дура я! Но и не сполоснуться в этом диком грязном мире я не могу! Господи, спаси меня! В чем я провинилась?!
— На наше счастье, госпожа, Радим не распряг лошадей. — И уже подтягивающим на животах лошадей подпруги дядя крикнул: — Убегаем!
Сама залезаю в карету, очень тороплюсь. Вдруг они нарушат как ее там, вот — вассальную клятву и меня тут бросят? Кого может «вьюноша» привести с собой я боюсь предположить. В мыслях каша.
Карету резко дергает, и я слетаю с сидения вниз. Стукаюсь коленкой о сидение напротив:
— Черт, — кривлюсь от боли и пытаюсь удержать слезу.
— Леди, наконец, вы меня позвали!
Оборачиваюсь и что же вижу?
На сидении совсем не черт сидит, а очень странный кот — рыжий, морда как у львенка молодого, то есть, львиная грива еще не в полной мере выросла, но уже присутствует на нее намек. Хвост как львиный, лысый как у крысы с кисточкой на кончике. Но главное не это! У кота есть два крыла — кожистых, черных, как у летучей крупной мыши.
— Кто ты? — я же приняла все правила игры, или пусть уж будет, дьявольского плана.
— Вальтасар, твой фамильяр. Мантикор, если быть точным.
— Это ты меня сюда привел?
— Я. — И черт, вернее, как его там, Вальтасаир крылатый монстр или пусть так — мантикор как-то совершенно жалостливо вжимает голову в плечи, прижимает следом уши. — Прости меня, дракон!
— Не надо, — прошу. — Мне до безумия совсем чуть-чуть осталось. — Тяну к этой нечисти руки, обнимаю, прижимаю к платью: — Еще раз повтори, кто ты?
— Фамильяр. Мантикор. Я помогать тебе буду.
— В чем?
— Во всем, — отвечает Вальтасар, — например, в учебе.
Глава 5. Клятва кровью, чем она чревата
— На кого будем учиться? На дракона?
— Нет зачем?! Ты дракона по рождению. Я тебе потом все подробно расскажу. А учиться будешь управлять своим драконьим даром, ну там, колдовать начнешь и жечь огнем. Иллюзии научишься строить, смотреть сквозь них и прятать мысли. Да много что нужно выучить…
— Так, сколько лет учиться?
Хочу конкретики.
— Я не знаю, а ты загадывала сколько лет?
— Я? Пять лет. А что?!
— Ну вот!
— Хорошо, — соглашаюсь с неизбежным. То, что я разговариваю с говорящей рыжей летучей мышью, похожей на стриженного подо льва кота — это для меня теперь нормально? Подняла руку, вгляделась в ногти. Теперь на пальце правой руки у меня надето странное кольцо.
— Наверное, хорошо, что тебя прислали.
В ответ молчание. Поворачиваю голову, Вальтасар не смотрит на меня.
— Эй! Ты что не рад?
— Рад, Александрина, рад ужасно…
— Как то ты не радостно все это говоришь… Так, давай определимся, я дракона или ведьма?
Вздох неизвестного официальной науке существа:
— Ты похожа красотой на ведьму. — Хотел добавить, что наивностью похожа на неразумное дитя, но промолчал, и так печально — прислуживать глупой юной деве ему! Ему! Вальтасаиру Оринару — сильному колдуну, способному утянуть из одного мира в другой не только душу — тело, камни, вещи! Хотя… Вот утянул и что? Попал как кур в щи.
— Если это красота, — приподнимаю прядь волос, спутанную, грязную, смотрю на руки — что-то ничего мне не нравится… — Хорошо, Вальтасар! Расскажи мне про людей. Они на меня похожи внешне. Есть тут кто-то, ну, какой-то бог людей?
— Есть. Зовут его Двуликий. Живет вон на той горе, — приоткрывает шторку на окне, а там действительно гора на горизонте, плывет в синей дымке.
— Мир большой?
— Большой, — кивает мантикор. — Люди и другие расы уважают силу, принимают на веру колдовство. Среди людей рождаются таланты, но так как вера во Двуликого крепка, то таланты людей почти все становятся служителями веры. Нам, нечисти, они враги.
— И я тоже нечисть?
— Нет, ты дракона — избранная раса. Мир у нас един, только расы все враждуют, но драконов уважают.
— Хорошо, а кто тогда убил мою семью? Почему?
— Кто, не знаю, но хотели выкрасть дочерей дракона. Но драконы, даже не имея крыльев, магией полны и способны передать ее потомкам. Ты тоже, просто ты ее пока не контролируешь, но скоро ощутишь как бы прилив.
Молчу. Вот только не хватало мне приливов! Мне до приливов тридцать лет как минимум еще.
— Все они погибли, но не подчинились. Вообще, пленить крылатого дракона нелегко.
— А мои сестры были крылаты? Мама? Вот бы посмотреть на ее портрет! — мечтательно вздыхаю.
— Нет, твоя мама не имела крыльев, и портрета нет. Слишком рано вышла замуж. Она только рожала драконьих дочерей.
— А мой отец, почему горбатый карлик?
— Это он под заклятие попал. Его исковеркала магия, но он выжил и тебя смог вырастить.
— Он дракон?
— Да! У него есть крылья. Но из-за уродства, он летает плохо и совсем не изрыгает пламя. Твой отец — больной дракон.
— Давай мы себя обманывать не будем? Хорошо? Я не его дочь.
— Нет, ты дочь!
— Это просто тело, дочери как там его, Меринора…
— Выучи уже! Все же твой отец: ты младшая дочь Кердониса рест Моринора.
— Частичка рест?
— Это у благородных, у тех, в чьих жилах драконья кровь течет.
— Дракон родоначальник был один?
— Александрина! Откуда ты берешь вопросы?
— Из головы. В связи с обстоятельствами непреодолимой силы хочу побольше знать!
— Умная дракона — это нонсенс, — вздыхает мантикор.
— Чего?
— Того! На самом деле я скажу тебе по секрету, Александра, я не тебя должен был призвать сюда.
— Да?! А, если так, то может быть меня, — киваю в сторону окошка. — Вальтасар, пожалуйста! — Сжимаю руки в умоляющем жесте. — Раз ты меня привел сюда, то отведи назад. А?
— Уже нельзя.
***
Глубокой ночью мы приезжаем в поселение. Карета останавливается, в открывшуюся дверь влезает физиономия моего охранника. Без всякой паники смотрит на сидящее у меня на коленях рыжее нечто.