— Что ищем? Помочь?
— Откуда ты взялась! — говорит он недовольно. Или мне показалось, но в его словах сквозит презрение?
— Ну и подумаешь! Больно нужно выяснять тут что-то у вас пропало.
Я резко распрямилась, а где мой мантикор? Оглянулась. Одна стою, вернее, рядом он, неизвестный. Опять исчез?!
— Вы человек?
— Сама ты человек, — отвечает недовольно.
— Ой! А кто?!
На меня очень странно посмотрели… Нет, все же я люблю людей! Моя прежняя жизнь, моя охрана, девушки в трактире… Потом вспомнила юнца и как он разглядывал меня. Посмотрела на себя. Мда… Платье порвано, измято, на голове…, ой, лучше промолчу. Начала поправлять плащ. Натянула капюшон. Туфли вот еще насквозь промокли… Все же я встретила мужчину, а выгляжу как будто я бомжа.
— Я тут тоже потеряла кое-кого, — недовольно говорю.
«А ну явись! — мысленно зову. — Как там тебя, Вальтасар! Не оставляй меня!»
— Черт! — наконец зову.
И тишина. Не проявился. Вот мерзавец!
Ловлю себя на мысли, что за последний день ругалась чаще, чем во всей своей прежней жизни. И что-то мне подсказывает, что много неприятностей мне принесет этот сомнительный поход за академическими знаниями. А кстати! Куда же мне теперь податься? Академия, где тебя искать?!
Оглядываюсь, наблюдаю за неизвестным, как тот ползает кругом. Может, у него спросить? Да нет! Еще сдаст этим, как их, вот — слугам веры.
Огляделась снова, вдруг проявится мой мантикор. Темно. Этот так и ползает во мраке.
— Может вам помочь? Скажите, что вы ищите?
— Отстань а? Иди, куда ты шла.
— Желаю вам найти пропажу, — сажусь в траву. Все равно намокла, устала, спать хочу. — Даже если вы против, то я посижу с вами. Одна осталась. До утра.
Мне не ответили, продолжили ползать, ну а я прилегла. Подтянула к горлу ноги, укуталась плотнее в плащ и начала представлять костер в пещере. Так, от нечего делать, раздумывать, а как бы было хорошо согреться у настоящего костра.
Незаметно и согрелась, и уснула. А когда проснулась, то поняла, что больше не чувствую сырости в ногах.
***
Этот видно ползал до утра. Буквально так: не пропуская даже сантиметра, методично ощупывал периметр вокруг меня сидящей, как мне виделось, по центру.
— Ну и как успехи? — Осматриваю хорошо так примятый круглый пятачок травы. — Думаю, при свете дня, вы найдете свою пропажу.
Сейчас рассмотрела его лучше: молодой мужчина, светловолосый, волосы чуть ниже плеч. Одет в добротную одежду. Чуть поодаль вижу его вещи.
— А меня Александриной звать. Если вы закончили, то может быть, продолжим путь? Вам в какую сторону?
Парень встал в полный рост. Теперь понятно, что высокий. В сравнении со мной, хотя я тоже далеко не коротышка…. Цвет глаз пока не рассмотрела, но вроде самый обычный — серый. Мужчина еще раз огляделся. Потом бросил новый непонятный взгляд на меня. Ага, глаза! Вот как только появилось солнце, стало ясно, что его глаза чуток горят.
«А у меня? Наверно, маг. Спокоен, я вот растерялась и честно обрадовалась, что встретила тебя…»
— Скажи мне, Александрина, а ты когда споткнулась об меня, одна была?
Выплываю из своих сугубо личных мыслей. Он красив, а я, а я??? И как то непривычно, я его на вы, а он меня…
И вот понимаю, что сдавать своих нехорошо, но тут обида душит. Одну опять оставил! Как в трактире! А если бы Альрод полез тогда ко мне?
— Назовешь себя, отвечу честно. — Тоже опускаю планку. Ты ко мне без уважения, и я к тебе…
— Ты?! Честно?! А может это ты забрала мое кольцо?
— Чего?! Я не воровка! И вообще-то у меня свое есть, вот, — протягиваю руку. — Я маг! Потомственный. — Уже хочу сказать, дракон, как вскрикиваю: — Ай!
Кто-то укусил меня за ляжку. Вскакиваю на четвереньки, осматриваю все. Нет никого! Не вижу! Больно!
— Маг, говоришь? Потомственный? А настроить поисковик на пропажу сможешь?
— Нет, не смогу! А это ты ночью зажигал огонь?
— Я. А ты умеешь? — задает он мне вопрос.
— Нет. Не умею.
Растираю укушенную область. И тут понимаю, что это укусил меня мой мантикор.
Молчу. Молчу!
— Ну раз ты необщительный настолько, то я, жалуй, пойду. Прощай!
Осматриваюсь, выбираю противоположное дымящимся вдалеке строениям направление, иду, как вдруг он меня догоняет. Поднял свои вещи. Пристраивается рядом, идет со мной.
Молчу. Компания мне одинокой не помещает.
Немного впереди замечаем синюю ленту реки.
— Куда идем?
— Вперед, — мне отвечают.
Очень информативно. Очень надеюсь, что мое сопровождение меня найдет, ну или папа как-то даст знать о себе.
Ну вот и ладно. Когда подходим к реке, видим переправу. Перед ней очередь из повозок и людей желающих перебраться на ту сторону.
— Уверен, что нам нужно на ту сторону реки?
Незнакомец смотрит на меня.
— Пошли, Александрина.
Подходим к переправе. К нам сразу оборачиваются все и тут:
— Покажи им свое кольцо.
Глава 8. Знаки силы
— Сам ты слабый! Даже блеклый огонек и тот не смог удерживать подольше!
— А ты смогла?
— Я?!
«Да я всего-то несколько дней…» — хотела сказать, что день назад как оказалась в этом мире, но смолчала.
Мы ругались. Вернее я возмущалась, а он подзуживал меня. Он с чего-то взял, что я слабая и нужно его руки держаться. Я возмутилась, начала огрызаться, а он… так глядел высокомерно, а еще с усмешкой на меня, что я чуть не подавилась вдохом.
Отвернулся первым.
— Ты вообще и не назвал себя! — надулась.
Рядом с ним — высоким, статным, взрослым я казалась сама себе неотесанным подростком.
— Ты для меня никто и звать тебя никак! — добавила, пылая гневом. Ну, надо же! Сам потерял кольцо и, в общем,… не придумала еще!
Глаза его чуть сузились, взгляд, устремленный куда-то в сторону воды, вдруг вспыхнул искрой.
— Ой! Какие у тебя необычные глаза! — не удержала возглас.
В один момент забыла, что минуту назад сильно злилась. Он мне нравился. Ужасно! Рада была до тех самых бабочек в животе, что он увязался вслед за мной. И ведь помог — подсказал показать кольцо, и нас пустили. Хотя так и не сообразила, зачем нам нужно было переправляться, на ту сторону реки.
Эта сторона ничем не отличалась — голое поле, дорога в горизонт, солнце на востоке. Чернеющее надвигающейся грозой небо было на той стороне реки. На этой стороне реки остались трактир, карета, лошади и мои слуги. Мне надо было вернуться и там уже решать, как быть. Но я встретила его, и мне до чертиков вдруг захотелось с ним остаться.
— Цвет глаз определяет предрасположенность к стихии… — незнакомец глянул на меня.
Искр в глазах уже не было, на их месте светился непонятный интерес. Сердце сразу же забилось чаще, и я опять подумала: ну до чего хорош! Одет куда тщательнее, чем я. Светло-русые волосы развеваются на ветру и не спутываются как мои. В который раз попыталась пригладить свою гриву, но мои волосы меня не слушались, а развевались на ветру, как флаги… порванные флаги, отдельные пряди, как оторванные лоскуты.
— Да? А какая у тебя? Огня?
Он не ответил. Продолжил со странным интересом изучать мой внешний вид: поочередно останавливая взор на моем облике, одежде, закончил руками. Взгляд немного дольше задержался на кольце.
— Это знак силы рода. Сейчас нужно его спрятать, убери в карман кольцо.
— Про знаки силы расскажи, — тут же ухватила мысль, отринув предложение. — Снимать кольцо не буду, потеряется еще… ну как твое!
Он усмехнулся, а мне от его ухмылки как будто глюкозу запустили в кровь. Все тело испытало эйфорию. Мама, как он улыбается и смотрит на меня! Глаза! Глаза прекрасны…
— Расскажи! — сглатываю и шепчу, все потому что вдруг мне изменяет голос. — Расскажи про знаки силы, — кашляю в кулак.
— Сейчас? — переспрашивает. — Сначала ответь мне, откуда ты взялась такая?