— А ты сделай так, чтобы все поверили. Это в твоих же интересах.
— Массаж — явно не твоё… — прошипела я.
20
Эльф быстро ослабил хватку и убрал руки. Я и Глэр выдохнули с облегчением.
Пока девушка заканчивала колдовать над моим лицом, я поглядывала в сторону мрачного Алорана. Он то сжимал, то разжимал кулаки. Кажется, он сожалел о содеянном. Возможно, он просто не рассчитал силу, ведь Алоран — эльф, а они сильнее людей.
Вообще, он очень загадочная фигура. Видно, что он одинок, ему не хватает общения, поддержки, дружбы и… любви. Однако всякий раз, когда я пыталась сблизиться с ним, он либо молчал, либо грубил, либо вовсе уходил.
Можно подумать, что это связано с контрактом. Мы ведь так похожи — оба рабы Хектора. Очень хочется узнать его поближе, но как?
Горничная сделала мне высокую прическу, водрузила на голову небольшой ободок-тиару. В уши вставила изумрудные серьги.
Далее пришло время одеваться. Для меня было подобрано нежное утреннее платье с пышными легкими юбками и рукавами-фонариками.
Я покрутилась вокруг зеркала и осталась довольна. Пышное одеяние хорошо скрывает фигуру, которая лишена костлявости. Уверена, у всех, кто увидит меня, возникнут небольшие сомнения, но вряд ли кто-то заподозрит о подмене.
Алоран возник рядом и протянул мне изящную трость.
— Конспирация. — Только и сказал он.
— Конспирация… — глухо повторила я, принимая увесистую палку.
Трость оказалась удобной. Я довольно быстро приловчилась передвигаться с ней, делая вид, что мне действительно трудно идти.
Эльф поглядел на напольные часы, сверился со своим брегетом и произнес:
— Пора выдвигаться на завтрак.
Вдохнув поглубже, я поковыляла к двери. Алоран встал сбоку и протянул локоть, за который я уцепилась. Глэр бесшумной тенью двигалась за спиной, склонив голову к полу. Такой мрачной процессией мы направились в столовую.
Я медленно шла, стуча металлическим наконечником о каменный пол. Мой болезненный вид приводил в ужас слуг, встречающихся на пути. Они пораженно таращили глаза, кланяясь передо мной. Я усиленно делала вид, что не замечаю их, ибо «госпожа живет наверху и низа не наблюдает».
Когда двери столовой выросли перед нами и легко приоткрылись, впуская внутрь, слуги, обслуживающие стол, застыли. Одна из девушек изумилась настолько, что уронила кувшин с молоком. Тот оглушительно разбился. Белая лужа растеклась по мраморному, блестящему от чистоты полу.
Святейшество тут же бросило уничижительный взгляд на служанку, отчего та сама стала белой, как молоко.
— Ну, наконец-то, свершилось! — радостно проговорил князь, поднимаясь с места. — Лериана, мы вновь завтракаем вместе в столовой. Как же я долго ждал твоего выздоровления! — он приблизился ко мне, поцеловал в лоб и крепко обнял.
— Отец… — с придыханием отозвалась я. — Я так счастлива! Слава Вседержителю, я снова здорова.
Обменявшись любезностями, мы взялись за руки и сели за стол. Хектор заботливо положил еды в мою тарелку и приказал слугам налить мне прохладного ягодного сока.
Мы завтракали, глядя друг на друга с улыбками. Князь периодически гладил меня по руке, убирал выбивающиеся из прически волосы за ушко, говорил комплименты, интересовался, удобно ли мне и все ли нравится.
Короче говоря, актер из него отличный. Но и я не хуже. Вид счастливой семьи был воссоздан идеально. Даже слуги, до этого хмурые, смотрели на нас и умилялись.
Под конец трапезы появился Алоран.
— Светлейшие, — мужчина коротко поклонился.
— Да, друг мой?
— Время. — Эльф прошел к нам, являя карманные часы. — Корабль подан. Вещи погружены. Все готово к отправке.
— Я буду скучать, милая, — произнес Хектор и пустил скупую мужскую слезу. Смахнув её с щеки, он поднялся из-за стола.
— И я, папенька, — пролепетала расстроено и для пущего эффекта повисла на князе. Я настолько вжилась в роль, что тоже смогла заплакать. Кусая губы, я ещё с минуту не отпускала «отца».
— Ну, полно, полно, — владыка нежно отлепил меня от себя. — Свидимся скоро. Время быстро летит. И соскучится не успеем.
Утирая влажные дорожки платочком, я кивала и судорожно втягивала воздух.
Светлейший вызвался сопровождать меня до конца, а потому мы вместе вышли из дворца. Подле парадного входа нас уже ожидала открытая белая коляска, запряженная в четверку утонченных лошадей.
21
Хектор усадил меня на мягкий диванчик и опустился рядом, не отпуская моих рук. Кучер — молодой паренек лет шестнадцати — убедился в том, что мы хорошо устроились и натянул вожжи. Коляску тряхнуло, она неспешно и плавно поплыла к золотым кованым вратам, ограждающим княжеское жилище.
До меня донесся звук копыт. Кто-то догонял нас. Обернувшись, увидела Алорана на гнедом жеребце. Мужчина выглядел как всегда эффектно и угрюмо.
— Скоро начнется представление. И тебе досталась главная роль. — Проговорил шепотом владыка. — Ты сама определишь конец этой истории. Все в твоих руках, Лери.
Лери… Как удобно — одно имя на двоих. Лерианой он называл меня лишь несколько раз. Оно и неудивительно — для него как для отца есть только одна Лериана. Пусть я очень похожа на неё, но никогда не стану ей настоящей.
И пусть! В этом маскараде я должна остаться Валерией, иначе игра лишится смысла.
— Я буду стараться. — Отозвалась тихо.
— Будешь. — Уверенно сказал господин эль Айд. — Ты не похожа на самоубийцу.
Я подняла взгляд на него. Он также посмотрел на меня. В его глазах не было ничего, кроме холодного безразличия. Ему все равно на меня. Для него имеет значение только Лериана.
Честно говоря, я не знаю, что о нем думать. Плохой ли он человек или хороший? С одной стороны, он печется о своей дочери. Бедняжка уже долгое время болеет и никто не в силах ей помочь. Только волшебный цветок, который настолько редок, что никто не разрешит срывать его ради спасения жизни. Даже если это жизнь наследницы огромного княжества.
Но с другой стороны, чем провинилась я? Он готов отправить меня в опасное путешествие. Готов убить, если умрет его дочь.
Так кто же он — князь Виндора? Спаситель или все же убийца?
Не знаю. Да и неважно все это. Главное — сосредоточиться на цели и не сходить с неё.
Коляска пролетала по узким улочкам Виндора. Мы миновали торговые ряды, пролетели мимо красивого парка с золотыми дорожками и деревянными скамейками. Петляли из стороны в сторону, сворачивали влево, вправо, снова влево и так до бесконечности.
— Мы ведь едем на пристань, верно?
— Да, Лери.
— Откуда взяться воде в воздухе?
Сухие губы князя искривились в едкой усмешке.
— А на кой-нужна вода?
— Алоран говорил о корабле.
Тут князь не удержался и засмеялся в голос.
— Ветра и крыльев вполне хватает…
Стоило ему сказать об этом, как на всю округу разнесся ужасный скрип. За ним последовали мужская ругань, полная некультурной брани.
Я нахмурилась и попыталась определить сторону, в которой находится источник шума. В этот момент в воздух взмыла огромная темная махина. Взвизгнув, я упала на колени князя. Тот жестко поднял меня и прошипел:
— Веди себя, как подобает.
Вспомнив о своей роли, я быстро восстановила душевное равновесие, при этом продолжая наблюдать за очередным чудом этого мира.
Летающий корабль… С ума сойти! Как в сказке!
Вот только судно выглядело далеко не волшебно… Корпус был сделан из темного дерева, черные паруса, раздуваемые ветром, были похожи на грозовые тучи, а огромные перепончатые крылья, растопыренные в сторону, напоминали острые клинки, которые вот-вот разрежут небеса.
С пугающим «у-у-у-у-у» корабль пролетел над нами и устремился вперед.
— Куда он? — спросила вполголоса.