Ого!
Улыбнувшись, надеюсь, что не нервно, я проговорила:
— Как скажите, Джас.
— Лери, не желаете познакомиться поближе? М?
Зеленые глаза дракона таинственно блестели. Я не могла различить его эмоций, но уверена, в «знакомстве поближе» он подразумевает не разговоры по душам.
— Джас, прошу меня простить, но я очень устала. Мне нужно найти свои покои и отдохнуть. Понимаете?
— Так вы заблудились? — Мне ничего не оставалось, как кивнуть. — В таком случае позвольте проводить вас?
— Это будет очень любезно с вашей стороны, но я не хочу отвлекать вас от дел. — Пролепетала под нос, невинно хлопая ресницами.
— Вы моё дело! Я не могу бросить вас в беде! — с жаром выпалил этот мутный тип, обнял меня крепче и поволок вперед.
Мне только и оставалось, что скрипеть зубами и перебирать ногами и палкой. Отказать принцу — обидеть принца. Обидеть принца — вылететь с отбора. Вылететь с отбора — смерть.
Поэтому улыбаемся и восхищаемся. Ах, какой красивый!..
Ну, а если говорить серьезно, то Его Высочество, и правда, очень красивый молодой дракон. Он совсем не похож на дядю, скорее даже полная его противоположность.
Принц имеет худощавое телосложение, но при этом не обделен высоким ростом. У него светлые волосы и яркие зеленые глаза. Тонкие черты лица добавляют ему некой романтичности.
Но это первое впечатление… В очах лишь холод и высокомерие. Улыбка надменная, ненастоящая. В ней нет доброты и смеха. Это оскал хищника, готового на все ради достижения своей цели.
И мне не повезло стать этой самой целью…
Мы все шли и шли куда-то. Коридоры сменяли друг друга. Я не ориентируюсь во дворце, но почему-то уверена, что мы лишь отдаляемся от гостевого крыла.
— Ваше Высочество, меня поселили на втором этаже. Не на третьем. Комната двадцать два. — Я даже ключи достала.
— Прелестно. — Только и сказал он.
— И что же? — вопросила я. — Вы проводите меня до комнаты?
— Уже проводил, — дракон остановился у одной из дверей. — Это мои покои.
Я нахмурилась.
— Вы меня неверно поняли…
— Нет. — Жестко произнес Его Высочество, рукой впечатав меня в стену. Он навис надо мной и прошептал на ушко: — Это ты ничего не поняла, птичка. Или отчаянно делаешь вид. — Голос принца переменился, потерял мягкость. Появилась волнующая хрипотца.
— Пустите. — Я попыталась оттолкнуть его.
— Отпущу. Потом. — Джаспер усмехнулся. — Давай повеселимся? Тебе понравится. Я умею радовать женщин.
— Что вы себе позволяете⁈
— То, что дозволено. А мне дозволено все.
Знаю. И это пугает!
— Не ломайся, птичка. Ты ведь не зря приехала во дворец. Я могу помочь тебе устроиться здесь получше. Для хорошей жизни нужно так немного… — он переместил руку на мою грудь и сжал её.
Черт! Что за бардак происходит⁈ Меня тут наглым образом соблазняют в коридоре! Неужели никто его не остановит?
Стоило мне подумать об этом, как принц… Улетел. В прямом смысле — взял и улетел к противоположной стене!
Джаспер шлепнулся на пол, но быстро подскочил и заозирался по сторонам.
— Ты!!! — с ненавистью произнес он.
— Я. — Отозвался герцог, идущий к нам. Мужчина выглядел расслабленным, но в глазах плескались злость и презрение. — Не рад видеть дядюшку, любимый племянник?
— Как ты смеешь⁈ Я расскажу обо всем матери!
— Прекрасно. Чего же ты стоишь? Беги скорее. Сейчас она будет особенно рада тебя видеть. — Деймон подошел к принцу вплотную. Он смотрел на него, как на букашку. — И это будущий правитель империи? Ты? Какая нелепость.
— Да как ты смеешь⁈
— Расскажешь матери? — смеялся черный дракон. — Очень скоро ты будешь властвовать над двенадцатью княжествами. Какой князь захочет служить недостойному императору?
32
— Я…
— Что ты, Джаспер? Чем ты прославлен? В чем твои достоинства? В том, что зажимаешь слабых дам по углам? Это все, чем ты можешь похвастаться? — синие глаза обратились ко мне. — Быть может, тебе так понравилась леди эль Айд? Коли так, то я сейчас же прикажу распустить отбор.
Принц удивился. Он посмотрел на меня внимательнее.
— Эль Айд? — выдохнул он изумленно. — Княжна?
— Она самая. — Кивнула я.
— Ты… Вы… Вы ведь больны! Вас не должно быть здесь! — мямлил Его Высочество, ошарашено смотря на меня.
Вот оно как… Он и не подозревал, кто перед ним стоит. Занятно. Выходит, память у знати очень короткая. Лериана года три как не появляется на балах и других светских мероприятиях. За это время о ней успели забыть.
Герцог поджал губы. Всем своим видом он показывал презрение к Джасперу.
— Простите. — Наконец, выдавил из себя принц. Теперь я не просто девка при дворе, а наследница Виндора. Ссориться с будущей княгиней никто не захочет. — Позвольте проводить вас до ваших покоев…
— Ну, уж нет. — Вмешался герцог. — Это сделаю я. А ты сейчас же уйдешь в свои комнаты.
— Ты не указ мне! — прорычал Его Высочество. Он хотел сказать что-то ещё, но осекся, встретившись взглядом с герцогом. В глазах принца проскользнула тень страха.
Фыркнув, молодой дракон развернулся на каблуках и пошел прочь. Мы в молчании проследили за его шествием, пока он не повернул за угол.
И я осталась с герцогом наедине. Даже не знаю, что было хуже: общество принца или этого загадочного господина. Хотя, в последнем уверенности больше, вот он уж точно не похож на того, кто будет бросаться на меня в коридоре.
— Леди эль Айд, — протянул он тихим голосом. — Что вы здесь забыли?
— Я заблудилась. — Отвечала честно. — Дворец такой большой и запутанный.
— Первое время да. После начнет казаться, что нет места удобнее для жизни. — Он подошел ближе, отчего я затаила дыхание. — Идемте, княжна, я провожу вас до гостевого крыла.
— Это будет очень мило с вашей стороны, — улыбнулась я, уложив руку на локоть мужчины.
Мы неспешно двинулись по коридору. Деймон то и дело внимательно поглядывал на меня, будто хотел что-то узнать.
Под конец пути он вдруг сказал:
— Зачем вам трость, леди Айд?
Этот вопрос озадачил меня. Нехорошее предчувствие заставило напрячься.
— Вы верно не знаете — я очень долго болела. Только недавно мне стало значительно лучше, но передвигаться все ещё немного затруднительно, — проговорила я, сильнее сжав объект разговора.
На красивом лице герцога появилась широкая улыбка. Он сделал шаг ко мне, нагнулся к уху и прошептал:
— Лгунья. — По спине пробежали мурашки. Я ощутила жар его тела, аромат одеколона с древесными нотками и угрозу… — Вы можете обхитрить невест, принца, даже императрицу. Но не меня. Вы не больны. И ходить вам не сложно. Уж поверьте, я знаю, как люди передвигаются с тростью. Мне и самому доводилось делать это.
Пахнет жареным. Не нравится мне этот подозрительный тип. Сидели бы себе где-нибудь ещё лет двадцать!
Я отстранилась от него. Он попытался вновь приблизиться, но ему помешала моя вытянутая рука. Та уперлась в твердую грудь. Герцог замер.
— Ваша Светлость надумал себе много лишнего. — Произнесла я. — Вы и не представляете, с какой ужасной болезнью я боролась! И вышла победителем. Вы правы — сейчас в трости почти нет необходимости. Я практически восстановилась. Но порой накатывает ужасная слабость. Без палки я попросту могу упасть. Это вам ясно?
Наверное, не стоит разговаривать с кем-то, вроде него, таким тоном. Однако мужчина ничуть не оскорбился.
— Как день. — Кивнул он.
— Благодарю за помощь, Ваша Светлость. Уже поздно, позволите удалиться?
— Конечно, леди Айд. — Лорд Диаспро усмехнулся. — Конечно…
— В таком случае доброй ночи, — сказала мягко и даже улыбнулась дружелюбно. Мужчина резко подался вперед, обвил рукой мою талию, дабы я не дернулась назад и легонько провел пальцем от нижнего века к щеке. — Что вы⁈