Но больше всего удивляют длинные острые уши и огненно-рыжие волосы, передняя часть которых заплетена в косы, а все остальное завязано в хвост. Господи, куда же я попала?
— Куда вы меня ведете? — поинтересовалась учтиво. Лучше уж не ссориться с таким. Он одним взглядом меня по земле размажет.
— Во дворец.
Ужасно. Просто кошмарно. Тут все не в себе. Возможно, в лесу растут веселенькие грибочки. Или я случайно вмешалась в грандиозную ролевую игру. Или грибочков все же поела я…
Надеюсь, последнее. Иначе, как объяснить парящую над облаками землю?
Мужчина был не в восторге от моих маленьких шажочков. Из-за продолжительного бега с препятствиями я выдохлась и на большее способна не была. Фыркнув, когда я в очередной раз зацепилась ногой за корягу и чуть ли не впечаталась лицом в грязь, он с легкостью поднял меня на руки и… Побежал.
— А-а-а-а-а! Пусти! Я сама пойду! Пусти! Я жить хочу!
Мои вопли эльфа не волновали. Он разогнался до устрашающей скорости. Картинка смазывалась. Мужчина буквально летел. Оттого я даже не заметила, как мы миновали лес. От жути, охватившей меня, я закрыла глаза и просто верещала.
Неожиданно перестало закладывать уши от ветра. Меня аккуратно поставили на ноги. Разлепив веки, в очередной раз впала в столбняк от изумления.
Незнакомец принес меня к высоченному строению, которое действительно было похоже на дворец. Это было огромное здание с семью этажами, колоннами, многочисленными балконами и покатыми крышами.
Оглядевшись, поняла, что это дворец — целый комплекс из различных башен, площадок, подъемов, спусков. Многочисленные постройки соединялись между собой мостами или закрытыми проходами.
— Алоран! — раздался оклик сзади. Эльф обернулся. К нам подбежали три женщины в белых нарядах. — Какое счастье, вы её нашли!
— Почему вы не уследили за княжной? — мрачно осведомился мужчина, продолжая держать меня за руку.
Тройка сразу растерялась и начала вразнобой оправдывать.
— Мы и думать не могли, что госпожа Лериана способна на такое… Больше не повторится! Мы не знали, что она убежала!.. Она должна сейчас спать! Мы покормили её, и она легла… — и, как вишенка на сливках, хором: — Простите нас, Алоран!
Эльф и бровью не повел. Он подошел вплотную к дверям и те сами собой отворились. Никого рядом, кто бы мог открыть их, не стояло…
Внутри было так же прекрасно, как и снаружи. Пол выложен мраморными плитами, повсюду шик и блеск. На стенах висят картины в золотых рамах, тут и там статуи, в каждом углу расписная ваза с огромным букетом цветов, от которых тянется сладкий аромат. В каждом коридоре есть несколько изящных скамеек для отдыха.
Совершенно точно здесь живет кто-то невообразимо богатый.
Мимо прошла девушка в белом балахоне. Похоже, это униформа для обслуживающего персонала.
— Не знаешь, где сейчас хозяин? — спросил у нее эльф.
— Направлялся в покои княжны, — быстро ответила горничная, бросая заинтересованный взгляд в мою сторону.
Меня провели по широкой каменной лестнице на четвертый этаж. Алоран все никак не отпускал моей руки, а три женщины вышагивали за спиной.
«Конвой», — подумала я, — «ох, не нравится мне все это».
Миновав несколько коридоров, мы замерли перед двойными дверями.
— Надеюсь, вы готовы объясниться перед отцом, — протянул рыжеволосый, дергая за ручку. Он подтолкнул меня вперед и зашел следом.
Нашему взору предстала любопытно-шокирующая картина: пожилой худощавый мужчина сидел на краю кровати, нежно держал за руку лежащую девушку.
Девушку, как две капли воды похожую на меня…
3
Я стояла словно громом пораженная, смотря на своего двойника. У нас были длинные светлые волосы, большие голубые глаза, чуть вздернутый носик. Идентичный овал лица, густые темные брови, светлая кожа. Однако я смогла увидеть ещё и синяки под глазами, побледневшие пухлые губы.
«Она больна», — догадалась я.
Причем, судя по всему, болезнь сильна, ибо вид у двойника крайне плачевный.
— Папенька, кто это? — слабым дрожащим голоском вопросила блондинка.
— Алорон, что это за шутки? Кто эта девица?
Ничего не понимающий эльф переводил пораженный взгляд с меня на больную девушку. Та сильнее вцепилась в руку отца, пристально рассматривая меня.
— О, Всевышний… — раздалось надрывное за спиной, а за этим последовала возня. Оказалось, одна из женщин повалилась в обморок, остальные две пришли к ней на помощь.
— Папенька… — обеспокоенно протянула моя копия.
— Лериана, не беспокойся, — твердо сказал пожилой мужчина, поднимаясь с места. Он подошел к нам, встав напротив меня. — Алоран.
— Да, князь?
— Займись служками, — отец Лерианы бросил красноречивый взгляд в сторону женщин, жмущихся у стены. — А ты, — он осмотрел меня с ног до головы, — пойдешь со мной.
Сопротивляться не было сил. Я покорно направилась за князем. Он быстро попрощался с дочерью, нежно поцеловав её в лоб, и вышел из комнаты. Мы поднялись на один этаж выше, прошли по соединительному мосту меж двух башен, миновали несколько коридоров и вошли в одни из многочисленных дверей, оказавшись в просторном кабинете.
Здесь было немного пустынно. Стены помещения оклеены тканевыми обоями приглушенного зеленого цвета, посреди стоит массивный стол, рядом — огромное высокое кресло, смахивающее на трон. У стены сервант из красного дерева, внутри расположился хрустальный сервиз, статуэтки, открытые шкатулки, из которых буквально вываливаются жемчужные бусы, кольца с крупными камнями, золотые браслеты. В углу — два небольших кресла для гостей и низенький резной столик.
Солнечный свет льется из одного большого панорамного окна, разросшегося на несколько метров в ширину и высоту. В стекле запряталась еле заметная дверь, ведущая на полукруглый балкон.
Унылость кабинета разбавляет разноцветный ковер, на котором мне приказали остановиться.
Князь тем временем подошел к серванту, вытащил оттуда граненый графин с водой и стакан. После бросил на меня короткий взгляд, недобро сверкнув глазами.
— Пей, — приказал мужчина, подойдя ко мне и протянув стакан. Приняв его, я подняла его к уровню глаз и пригляделась.
— Нет.
— Отчего же?
— Вы что-то подсыпали мне. — Заключила спокойно. Внезапно что-то холодное коснулось кожи шеи. Сильная рука обхватили мои плечи и прижала к твердому телу. Чуть повернувшись, поняла, что меня держит Алорон, а к шее приставлен кинжал. — И зачем все это?
— Для безопасности. Я не знаю, чего ожидать от тебя. — Проговорил князь. — Ты неспроста тут появилась, тем более, с мороком.
Медленно, но верно до меня доходило осознание, что это суровая реальность. Каким таинственным образом я оказалась в этом странном месте. И окружающие люди не шутят и не играют.
— Что такое морок?
— Я буду говорить с тобой только после того, как ты выпьешь это, — мужчина коснулся руки, в которой я держала стакан, и подвел её к моим губам.
— Это яд?
— Не находишь этот вопрос глупым? — подал голос эльф. — Зачем нам травить тебя и тратить дорогие яды, когда мне достаточно лишь усилить давление? — после этих слов лезвие плотнее прижалось к шее.
— В этом есть зерно истины, — пискнула я и сделала большой глоток. — Достаточно?
— Вполне. — Кивнул князь. — Алоран, отпусти девушку. Ты ведь девушка?
— Не похожа? — спросила с ехидством.
— Когда я говорю с тобой, отвечай прямо: да или нет.
— Да. Девушка. Можно сесть? — после таких потрясений энергии не осталось практически совсем. В данный момент мне хочется просто лечь на этот шикарный ковер, свернуться калачиком и поспать. А потом проснуться и понять, что все это мне просто привиделось во сне.