— Леди Лериана… — прошептал принц. На его губах заиграла предвкушающая улыбка. — Вы так прелестны. Вы словно редкий цветок, который непременно стоит беречь от грязных рук недоброжелателей.
— Какие прекрасные слова. Слышать нечто подобное от вас приятно вдвойне! — игриво отозвалась я, немного запрокинув голову — дракончик вымахал что надо.
— От вас так приятно пахнет… — Его Высочество крайне откровенно нагнулся ко мне и с шумом втянул воздух.
«Дурак», — подумала бы, будь в своем мире. «Мне конец», — осознала я, будучи в нынешней реальности. Клянусь, это не укрылось от глаз невест. Дракон явно дал понять — я интересна ему. Конкуренткам это не понравится. Чую, скоро моя жизнь станет ещё веселее!
— Да?.. — немного растерялась я. — Рада, что вам нравятся мои духи…
— О нет, — руки принца сжались. В его глазах зажглись похотливые огоньки. — Это запах женщины!
Очуметь… Интересно, он очень тупой или очень самоуверенный? Отчего-то мне кажется, что все вместе, а это дикая смесь. Ещё хуже когда «смесь» обитает где-то рядом. Что и говорить, когда «смесь» заинтересована в тебе?..
Мамочка, вот за что мне все это богатство?
Джаспер прижал меня к себе плотнее.
— Мне очень жаль за вчерашнее. Я переживал всю ночь.
О да! Переживал! Грыз ногти, метался из угла в угол, волосы рвал на голове! Его глаза полны раскаяния, вон как блестят. Он так и хочет уложить меня в кровать и с упоением рассказывать, как он переживал…
— Я вел себя как животное. Даже не знаю, что на меня нашло… Я ведь… Вовсе не такой.
Интересный факт — сдержать смех очень трудно. После последней фразы я была готова кататься по полу и ржать как конь, но мне пришлось похлопать глазками, погладить широкое плечо и ободряюще покивать.
— Я понимаю. Все понимаю. Вы не можете быть таким. Вы ведь… — О Боже, мне действительно нужно было идти в театр, а не на подиум, — благородный принц и будущий император. Уверена, это была сущая случайность.
— Именно! — возликовал дракон. — Случайность! Как же вы меня понимаете, княжна.
О да, чувак, я тебя понимаю. Но не принимаю. Таких паразитов как ты на Земле я гасила еще на подлете. Увы, но сейчас у меня нет такой власти.
Музыка, хвала Всевышнему, закончилась. Лакей поднес мне трость, а после принц отвел меня обратно к невестам. Девушки с доброжелательными выражениями лиц следили за нашим шествием. Уверена, в их чудесных головушках созревал план по убийству наследницы Виндора.
Его Высочество окинул взглядом милых девочек, которые только и мечтали запульнуть в меня чем-нибудь. Желательно острым. Желательно насмерть.
— Позвольте, — равнодушно произнес Джаспер, протянув руку к ближайшей невесте. Та тут же расцвела и бросила в мою сторону довольный взгляд.
Ну все! Можно считать, что я побеждена и опущена. Вот только было видно, что принцу вообще не интересна его новая жертва.
Я отошла подальше от дочерей князей, оперлась о трость и прикрыла веки.
Ужасно. Все происходящее просто ужасно. Чувствую себя мышью, загнанной котом в угол, где стоит мышеловка. Назад нельзя — там кот. Вперед идти страшно — кто знает, сможет ли мышка обойти мышеловку?
Хочется просто закончить все это. Сорвать этот Салус, вручить его князю и забыть обо всем и всех.
Чьи-то пальцы коснулись моего плеча. Вздрогнув от неожиданности, обернулась и чуть не выругалась от досады — за спиной стоял герцог.
Черный дракон пронзал меня взглядом синих глаз. Мужчина находился крайне близко. Странно, что я не ощутила его присутствия раньше.
— И снова здравствуйте, леди эль Айд.
38
— Добрый вечер, Ваша Светлость. — Не сразу ответила я, прежде оглядев мужчину. Сейчас он выглядит спокойно, даже доброжелательно. Однако Алоран на уроках явно дал понять, что у аристократии много лиц. Под приветливой улыбкой запросто может скрываться звериный оскал.
— Как себя чувствуете?
Честно говоря, уже не очень. Пока ты, герцог, был далеко, дышалось намного свободнее.
— Великолепно. Я так давно не была на балах. Возвращаться к старой жизни увлекательно и приятно.
— Вот как… — протянул брюнет. — Должен отметить, что вы ничуть не растеряли грации и изящества. Вы уверенно танцуете. — Его взгляд опустился на трость. — Несмотря на до сих пор плохое самочувствие.
Мне всегда нравились умные мужчины. С ними есть о чем поговорить, они знают как вести себя, к ним тянет. Но всегда есть исключения… К Деймону меня тоже тянет. Я была бы не прочь завести с ним близкое знакомство. Он наверняка много знает, ибо много что успел повидать.
Как же жаль, что мы находимся по разные стороны. Нам ни в коем случае нельзя сближаться. По-хорошему от него было бы неплохо избавиться. Надеюсь, в ближайшее время ему придется покинуть дворец.
— С каждым часом мне все лучше. В трости почти нет нужды.
— Отлично. — Ощерился дракон. — В таком случае вы подарите мне танец?
Пу-пу-пу… Приехали!
Наши взгляды схлестнулись. В глазах дракона мерцали искры магии, завораживая. Его губы сложились в ухмылке.
Он меня подловил. Молодец.
Повернувшись на каблуках, я поманила рукой лакея. Тот скоро подошел.
— Храните аки зеницу ока. — Пролепетала я и вновь обратилась к дракону. — Ну же, Ваша Светлость. Долго ли мне ждать вас?
— Ни секунды более, — выдохнул мужчина, отчего-то очень довольный, и повел к танцующим.
Несмотря на неверие в мою болезнь, герцог действовал медленно и мягко. Он аккуратно приобнял меня, нежно взял за руку и неспешно закружил в танце. Принц же был груб и напорист.
— Вам не страшно? — вдруг спросил Диаспро.
— Мне есть чего бояться? — усмехнулась я, намекая на его присутствие.
— Вас чуть не размазало. Простите за прямоту.
— Не стоит извиняться. Мне не нравится, когда юлят. Лучше уж сказать в лоб.
— Хоть в чем-то мы с вами похожи, леди Айд.
— Я немного в шоке, но все обошлось, а потому не о чем печалится. — Ответила ровно. — Не стоит беспокоиться.
— Поверьте, — мужчина сжал мою руку чуть сильнее. Его пальцы вдруг оказались на запястье. Он выгнул мою ладонь и погладил её. — Вам есть о чем волноваться.
По спине пробежал холодок.
— Что вы имеете в виду?
— Отвечайте честно, вы владеете магией? Я отлично распознаю ложь. Не пытайтесь укрыть что-то от меня.
Как же ты меня вымораживаешь, мужик! Вот что тебе не сиделось внизу? Столько лет о тебе никто не вспоминал и не вспомнил бы!
— Я. Не. Владею. Магией. — Сказала по буквам, вперившись в него пронзительным взглядом. — Почему вы не верите мне?
— Я был бы рад, да только все говорит об обратном. Архимаг хоть и был стар и болен, но силы в нем все равно было немерено. Он спустил на вас, Лериана, почти весь свой потенциал. А вы просто отмахнулись от магии, словно от надоедливой мухи.
— Я без понятия, как это вышло! Быть может, это вовсе была не я!
— Лериана, — в его голосе прогремел гром. — В этом зале нет тех, кто бы встал за вас. В этом зале никому бы и в голову не пришло защищать кого-то. Оглянитесь. Кто нас окружает? Звери в обличиях людей.
— Господин архимаг, — таким же тоном заговорила я. — Мне неизвестно, что произошло. Неизвестно, слышите⁈ Я не маг. Это знает каждая собака.
Мужчина изогнул брови. До меня дошло осознание, что о таком речевом обороте здесь и не подозревают… Не подав виду, я продолжила глядеть на него.
— Чудо. — Наконец изрек дракон. — Произошло настоящее чудо. Знаете, Лериана, скажу вам по секрету — даже я бы не смог так легко отразить столь мощный поток энергии. Никто бы не смог.
— Тем более! — воскликнула я. — Если бы я была таким сильным магом, которому подвластно подобное, вы бы точно это ощутили.
Герцог кивнул. Было видно, что он глубоко задумался. Но прошло буквально мгновение, как он поднял свои хитрые глаза и резко крутанул меня.