Короче говоря, мне послали. Зря герцог пытался отговорить меня идти сюда. Ни за что не поверю, что здесь можно помереть от страха. Скорее от скуки!
По ощущениям прошло около трех-четырех часов. Возможно больше.
Мне уже было не до духов. Хотелось есть и спать.
Плюнув на все, села на пол и принялась грызть сухари, запивая остатками воды.
— Можете составить мне компанию. — Предложила громко. — Я не жадная, поделюсь. У меня ещё историй из жизни много. Веселых и не очень. Ну же, выходите!
Однако никто не хотел заводить со мной знакомство. Тяжело вздохнув, я прикрыла глаза.
«Отдохну минут десять и пойду дальше», — подумала я, а после крепко заснула. Отключилась практически за минуту.
Пробуждение было резким. Кто-то холодный коснулся моего лба, вздрогнув от неожиданности, вперилась взглядом в милую девушку, сидящую напротив. Призрак по-доброму улыбалась мне.
— Привет! — сказала она тонким голосочком. — Меня зовут Алайна. Я тебя напугала? Прости! Не хотела. Ты так мило спала. Я давно не видела живых людей. Может быть, я вас вообще никогда не видела. Я уже не помню. А как зовут тебя?
Я щурила глаза, пытаясь сосредоточиться на прелестном духе.
Алайне было лет семнадцать. «Совсем молодая», — пронеслось в голове, отчего стало чуть грустно, но при этом любопытно. Как так вышло, что она умерла в столь юном возрасте? Кем она была раньше?
Её наряд выглядел необычно. Слишком старомодно даже для нынешних нарядов. Полагаю, мы дети разных поколений.
— Меня зовут Лериана.
— Врешь. — Глаза призрака на секунду сверкнули ярко синим. — Не пытайся врать нам. Все вокруг — энергия. И мы её прямые проводники. Если ты не хочешь что-то говорить, лучше промолчи. Хорошо?
Голос девушки изменился, став более жестким. Я такого не ожидала.
— Как скажешь. Если тебе станет легче — я тебе почти не соврала. Сейчас меня правда зовут Лериана. Моё настоящее имя Валерия.
Призрак удовлетворенно кивнула. Ответ её устроил.
— Как ты здесь оказалась?
Рассудив, что от Алайны опасности ждать не стоит, я расслабилась и с радостью рассказала ей обо всем.
— Мило, — сказала она, дослушав. — Ты, верно, ждешь от меня подарок?
— Не то чтобы жду, но была бы не прочь получить. — Ответила прямо.
— Я бы с радостью… Вот только не нужен тебе принц. И отбор тебе не нужен. Ты будешь хорошей правительницей, но с другим мужем. Джаспер не для тебя. Потому я вынуждена отказать.
Пока я стояла в шоке и таращилась на неё, призрачная дева хихикнула и пропала.
— До встречи, Лери! Мне нужно познакомиться с твоими соперницами. Вы такие занимательные!
Сжав кулаки, я чуть не сплюнула ей вслед. Да ну этих призраков! Все они немного не в себе!
Недовольная происходящим, я направилась дальше. Эти бесконечные коридоры уже успели мне наскучить.
Может, они все по комнатам сидят?
Не медля, я решила проверить свою догадку и начала беспорядочно открывать каждую дверь. Первая, вторая, третья… Все комнаты пустуют. Никого!
49
— О Боже! — взмолилась я. — Мне уже надоело одиночество.
Вот. Начала говорить сама с собой. Первый признак сумасшествия. Скоро стану такой же местные.
Сплюнув, дернула за очередную ручку. Тут тоже тихо.
— Уф! — я топнула ножкой.
В этот момент что-то резко переменилось. Я не успела понять что именно.
Прежде чем вернуться обратно в коридор, я вновь обвела комнату взглядом и нахмурилась. В первый раз мне показалось, что здесь пусто. Сейчас же на кровати кто-то лежит и еле слышно посапывает.
Интересненько…
Подойдя к кровати, я присвистнула. Передо мной лежал Деймон Диаспро.
Мужчина глубоко спал. Черные влажные волосы разметались по подушке. Судя по всему, герцог принял душ и сразу же лег отдыхать.
Сердце сжалось от жалости. Бедненький, вымотался.
Мне бы уходить по хорошему, но что-то совсем не хочется. Вопреки логике, я подошла ближе и села на пол у изголовья.
Странно. До этого я не встречала в Теневом мире обитателей дворца. Это немного напрягает.
Даже во сне дракон немного хмурился. Может быть, ему снится дурной сон? Что-то связанное с императрицей или принцем. Или со мной? Я ведь тоже ему не нравлюсь.
— Не нравлюсь… — повторила мысли вслух и поджала губы. — А вот вы мне, герцог, очень даже симпатичны. Вот если бы вы не лезли куда не просят — вам бы цены не было.
Я говорила вполголоса. А что? Мы ведь в разных мирах! Что хочу — то и ворочу. Ему все равно, он ни о чем не узнает.
Не удержавшись, я провела пальчиком по межбровной морщинке. Осмелев, довела до кончика прямого носа.
Красив. Этот ящер безумно красив. А ещё безумно умен и опасен. С такими нужно либо дружить, либо обходить за несколько километров. Мне больше подходит второй вариант.
Деймон перевернулся на бок в мою сторону. Густые волосы упали на благородное лицо, закрыв весь обзор.
Ну нет! Коли есть шанс — полюбуюсь.
Осторожно подхватив пряди, я откинула их за спину дракона и прикоснулась к скуле.
Удивительно, но мне очень-очень нравится касаться его. Я испытываю приятный трепет при этом. Но одно, но: хочется большего.
Так зачем же себе отказывать? Хочется — бери!
Мысленно позволив творить себе безобидные глупости, я продолжила изучать мужчину. Гладила его скулы, брови, нос, дотрагивалась до губ.
В один момент осознала печальный факт — времени прошло уже много, а у меня все ещё нет дара от духов дворца. Вспомнив об этом, я поднялась, с нежеланием отрываясь от герцога.
Я в последний раз посмотрела на него. В этот момент в голову пришла шальная мысль…
А что если… я его поцелую⁈
Ну нет! Это ведь бред чистой воды? Зачем мне это делать?
Его Светлость вновь лег на спину. Быть может, это знак? А что такого? Это ведь такое же обычное касание! Да? Да!
На лице расцвела коварная улыбка. Я склонилась над драконом и нерешительно поцеловала. Наши губы соприкоснулись, отчего по телу пробежали приятные мурашки.
Господи, что же я творю?
Порассуждать на эту тему мне не дали — сильные руки внезапно обвили мою талию и перебросили на кровать. Ойкнув, я попыталась вырваться. Наткнувшись на серьезные взгляд Деймона, замерла в страхе.
Он… Меня видит. Мало того, он меня ещё и держит!
— Лериана? — лицо, которое пару минут назад я гладила, вытянулось.
Нет-нет-нет! Это сон, видение. Я ведь в Теневом мире, а он — в реальном. Происходящее просто невозможно! Чисто технически я сейчас тоже что-то вроде призрака!
— Безумие… — выдохнула я, перестав дергаться в его руках.
Мужчина сел, не сводя с меня взгляда.
— Что ты здесь делаешь? — наконец изрек он. — Как ты вошла?
Да, это сон. Я до сих пор сижу где-нибудь в коридоре и вижу эти странные картины. Мне нужно лишь проснуться и дракон исчезнет!
— Через дверь, — ответила я.
— Она заперта.
— Вовсе нет, — пожав плечами, я все же смогла отстраниться — хватка ослабла. Пользуясь случаем, слезла с кровати и прошествовала к объекту обсуждения. Дернула за ручку и очень сильно удивилась — дракон оказался прав.
— Лериана? — мужчина встал и подошел ко мне. — Как ты сюда вошла и что ты хотела сделать? — его пальцы сомкнулись на моих плечах. Герцог легонько встряхнул меня, будто это могло как то помочь.
50
Какой ужас! Какая отвратительная ситуация! И зачем я только к нему полезла? От него всегда одни проблемы. Я ведь могла спокойно уйти и продолжить проходить испытание.
Как же мне хочется вернуться назад! Пусть дракон пропадет, пожалуйста!
Для пущего эффекта я закрыла глаза, надеясь на чудо. И оно… Случилось!
Прошло короткое мгновение, как я перестала ощущать тяжесть чужих рук. Меня больше никто не держал. Нехотя открыв глаза, обнаружила себя все в той же комнате, но уже без Деймона. Его Светлость пропал, как я просила.