— Это было видение. Мне все показалось. Показалось… — говорила я, дабы успокоить себя.
Выйдя из покоев герцога через дверь, которая на этот раз поддалась и открылась, я побежала прочь. Нужно быть как можно дальше от всего, что связано с черным драконом. До добра он никогда не доведет.
Пролетая по коридорам вновь пустого дворца, я умоляла Всевышнего помочь мне в прохождении испытания. Но либо я плохо просила, либо мои молитвы были невнятны, однако вместо духов-хранителей на моем пути повстречалась Уонна Давинь.
Скажу честно — это самая неудачная встреча в моей жизни. Правда, я до конца не осознавала, насколько…
Мы столкнулись на лестнице. Я вышла из-за поворота и начала быстро спускаться, а княжна в этот момент напротив поднималась. Плохое освещение и скорость сделали свое дело — мы стукнулись лбам, одновременно охнули и отпрянули в стороны.
— ТЫ⁈ — зарычала девушка, растеряв всю свою холодность и сдержанность.
— Прости, — виновато отозвалась я, активно растирая кожу на лбу. По идее виноваты мы обе и мне не за что просить прощения, но видя, как взбешена соперница, я решила пойти на уступки.
— Вечно ты путаешься под ногами! — продолжала леди Давинь. Её некогда мелодичный голосок начал приобретать противную скрипучесть. Девушка сжала кулаки и кажется была готова на меня наброситься, дабы начистить физиономию.
Ой-ей! Пахнет жареным. Только её мне не хватало для полного счастья.
— Послушай, ничего ведь плохого не случилось. — Пролепетала я, по стеночке обходя её. — Уверена, у тебя и синяка не останется. Все ведь хорошо…
— Хорошо⁈ — усмехнулась Уонна. — Не вижу ничего хорошего!
— Так оглядись. Ты жива, здорова, красива, на отборе невест. Не жизнь — сказка!
После этих слов я хотела убежать на нижние этажи, но меня остановила фраза, сказанная девушкой:
— Как и ты, а ведь тебе уже надлежит отдыхать в могиле!
Сердце пропустило удар. Я медленно развернулась, вперившись взглядом в Уонну.
— Что ты имеешь в виду? — с трудом выдавила я.
— Ты очень мерзкая девица, но далеко не дура, — проговорила девушка, медленно надвигаясь на меня. Я же на всякий случай решила небольшими шажочками отступать.
— Это ты во всем виновата… — осознала я.
— Я. — Самодовольно заявила княжна. — А теперь расскажи мне, как ты смогла излечиться? От зелья, которое я подлила тебе на балу, нет спасения. Оно навсегда останется в организме и постепенно убивает, высасывая жизненный соки. Что ты сделала, дрянь?
И после всего это дрянью называют меня? Вседержитель, где справедливость⁈
— Что ты сделала⁈
Леди Давинь пришла в ярость. Над её рукой загорелся огненный шарик, который в ту же секунду устремился ко мне. Взвизгнув, я отшатнулась в угол лестничной площадки.
— Не понимаю, чем я тебе насолила⁈ Мы ведь почти не общались, не ссорились ни разу!
— Ты перешла дорогу моей семье.
— Каким образом⁈
— Ох, ты ведь так много не знаешь. Так и быть, я расскажу тебе. — Уонна щелкнула пальцами и вокруг меня появилась огненная стена.
Черт! Засада! Меня ведь поджарят как курочку гриль, а я ничего не смогу сделать!
— Мой отец, как тебе известно, главный советник при дворе. — Начала девушка. — Он всегда прекрасно ладил с императорской семьей. Ходили разговоры, будто я — будущая жена принца. Все сопутствовало этому. У меня был и статус, и воспитание, прекрасное образования. Я бы стала прекрасное правительницей. А ещё у меня сильный магический дар. Многие и мечтать о таком не смеют, но для это стало настоящим проклятием. Силы драконов гаснут, если разбавлять их человеческой магией. А потому лучшей партией стала ты, мерзавка Лериана.
51
Кое-что становится понятным. Теперь я знаю причину ненависти со стороны Давинь. А ещё мне стало ясно, почему герцог так допытывался до меня, вызнавая о наличии магии. Он наверняка знал, что я не названная невеста Джаспера. Вот только мне до этого разговора было ничего не известно…
— И разве это повод расстраиваться? Ты ведь княжна! В будущем ты все равно станешь править. — Я старалась сохранять спокойствие. В сложившейся ситуации это было крайне проблематично. Девушка стоит прямо напротив. Даже если я смогу перемахнуть через огонь, она прибьет меня магией прежде, чем у меня получится убежать.
— Верно подмечено, я княжна, а могу стать императрицей! И стану! Нужно лишь избавиться от тебя! Вот почему ты не умерла?
Звучит как претензия. Похоже, это она и есть.
Есть одна радостная новость — теперь я знаю, что настоящая Лериана вовсе не больна, её отравили долгоиграющим зельем. На этом положительные моменты заканчиваются. От зелья нет лекарства, а потому я мне крышка. И крышка скорее всего не от контракта с Хектором. Умру я куда раньше…
Я попыталась достать портал из сумки. Это не укрылось от глаз княжны.
— Ну уж нет! — невидимые силы больно ударили меня по рукам. Они же сдернули сумку с бедер, бросив её в огонь. — Ты должна умереть. Я, Уонна Давинь, всегда достигаю цели!
Эх, тебя бы в наш мир да в менеджеры…
Уж не знаю, правда ли это или просто красивые слова, но одной цели она сегодня добьется — убьет меня. Интересно, а гореть заживо очень больно?
Во всяком случае, скоро я получу ответ на данный животрепещущий вопрос.
Знакомый уже фаербол вновь появился в руках княжны. На этот раз он был в разы больше. Видимо, девушка решила действовать наверняка…
— Гори в Аду, эль Айд! — прокричала она, запуская в меня энергетическим сгустком.
Ну что я могу сказать? Умирать конечно не хочется, но это не так уж и страшно. Меня нигде ничего не держит. Я решила не кричать, а принять поражение достойно.
Но поражение упорно не хотело приходить…
— Что за…⁈ — грязно выругалась аристократка.
Передо мной возникло силовое поле. Оно перехватило фаербол и медленно растворило его в себе. За спиной Уонны возникла полупрозрачная фигура в знакомом платье.
Алайна воспарила над княжной и развела руки в стороны. Поднялся сильнейший ветер. Он задул огонь вокруг меня. Второй порыв отбросил леди Давинь на лестницу.
— Беги же! Чего стоишь⁈ Моих сил не хватит надолго! — сказала мне призрачная дева.
Опомнившись, я тут же сорвалась с места и устремилась вниз. Бежала так быстро, что аж в ушах заложило. Где-то вдали раздался крик Уонны:
— Я тебя найду! Найду, черт возьми!
И ведь найдет… По своей же глупости я оказалась в ловушке — в подвальном этаже.
Силы закончились. В боку нещадно кололо, перед глазами все плыло. Я нырнула в проход, а там нашла каморку, в которой и засела. Скатившись по стене, постаралась отдышаться.
— Уходи отсюда. Ты ведь можешь. — Прошептал нежный голосок на ушко.
— Больше не могу…
— Можешь. — С уверенностью заявила Алайна. — Она найдет тебя и убьет. Она уже близко. Пожалуйста.
— Как я уйду?
— Используй силы! Она уже рядом. У меня больше нет энергии. Уходи, если не хочешь остаться здесь навсегда.
О какой силе она говорит?..
— Спасибо, Алайна. — Проговорила я. — Но я правда не могу уйти. У меня нет порталов.
— Выходи! Выходи же, мерзавка! Не зли меня, иначе я буду убивать тебя медленно и мучительно.
Как мило…
— Ну же, Айд! Не глупи! — её крики звучали не так уж далеко. Уже скоро она найдет меня.
Подо мной что-то треснуло. Я почувствовала сильную вибрацию. Через секунду пол подо мной провалился. Мне ничего не оставалось, как полететь вниз следом.
Скатившись по камням, я проскользила по гладком полу, выложенному мраморными плитами.
— Ну шо, испугалася⁈ — поинтересовался призрачный старик, довольно потирая ладони.