— Я только рассказываю, что знаю, — продолжать Мортана не стала, и маг облегчённо выдохнул. Обошлось…
— Ладно, забудем об этом. Всё? — Шердог встал, готовясь проводить гостью.
— Ну, и последняя новость. Только я, наверное, зря на неё обратила внимание, ведь совсем пустяк, — Мортана тоже поднялась.
— Раз уж начала, договаривай, — Лейр усмехнулся.
— Арисон перебрался во дворец, говорят, у него на вечер и свидание с наследницей назначено.
— Откуда такие подробности? — Шердог замер.
— Горничные болтали, — неопределённо пожала плечами девушка.
— А можно было бы поконкретнее об этом узнать? — маг постарался сказать это как можно равнодушнее.
— А зачем тебе-то? — сыграла удивление Мортана.
— Я опекаю наследницу, мне лишние проблемы ни к чему, — спокойно ответил Лейр.
— Так ты, что, теперь и на все свидания с ней ходить будешь? — прыснула Мортана.
— Нет, я лишь пригляжу издали. Так можно узнать: где и когда?
— Я постараюсь, ведь на кону и впрямь многое.
— Рад, что ты понимаешь.
Шердог проводил девушку до двери и любезно приложился к её руке.
Мортана едва заметно улыбнулась.
***
Весь день я провела как на иголках. Ну не нравилась мне очередная затея миледи Келен! Хоть её слова и звучали убедительно, и пускай мне уже хотелось раз и навсегда разобраться в происходящем между мной и магом, но сам метод вызывал обоснованные опасения. И не только моя репутация меня волновала. Я не была уверена полностью в Шердоге. А вдруг он мне только подыгрывает? А на самом деле никаких чувств и нет, а он по-прежнему думает о своей Ларии…
Кстати, вот ещё проблема. Мортана сегодня представила мне эту хищницу, и моё настроение окончательно испортилось. Можно было хоть сколько рассуждать о характере Ларии и о её невысоких моральных принципах, но от этого внешняя красота миледи никуда не девалась. А если прибавить к этому немалый жизненный опыт и уверенность, с которой бывшая возлюбленная Шердога себя вела, то становилось понятно, что я на её фоне — лишь бледное пятно. И никакой титул здесь не поможет.
— Ваше Высочество, пора, — вот и миледи Келен пожаловала…
— Миледи Мортана, может, не надо? — я попыталась в последний раз отменить наш спектакль.
— Арисон уже ждёт. А ему ещё потом нужно будет ко мне возвращаться, что же нам от ночи останется?
— Я не могу так, — меня уже трясти начало, а ведь самое сложное впереди.
— Вот беда-то! Пейте! — мне под нос сунули бокал с вином.
— Думаете, поможет? — я подозрительно посмотрела на янтарную жидкость в хрустальном бокале.
— Обязательно, — сомнения в голосе сестры Гарта не было.
Я сделала несколько маленьких глотков и выжидающе посмотрела на Мортану.
— До дна, — непререкаемым тоном заявила мне миледи Келен.
Пришлось допивать.
Мортана несколько минут помолчала, явно ожидая какого-то эффекта, затем окинула меня внимательным взглядом и вынесла очередной вердикт:
— Мало, нужно ещё.
Она тут же наполнила мой бокал снова, да и сама основательно приложилась к напитку.
— Никаких нервов с вами не хватит, — сказала она, вытирая губы салфеткой.
Я кое-как осилила и второй бокал. Страх и впрямь понемногу стал отступать, появилась какая-то лёгкость, и наша авантюра не стала казаться чем-то ужасающим, как было это прежде.
— Подействовало, или нужно ещё?
К моим щекам прилил жар, и я несмело улыбнулась:
— Думаю, что достаточно.
— Тогда нечего тратить моё время. Идите, — меня буквально вытолкали в дверь.
Я немного постояла в коридоре, а потом направилась в сторону библиотеки. Дорогу я запомнила, благодаря усилиям всё той же Мортаны, которая днём водила меня по длинным переходам и объясняла, где нужно свернуть.
— Наконец-то, я уж, было, решил, что вы передумали.
Моими руками тут же завладел Арисон, поочерёдно касаясь губами то одной, то другой ладошки.
— Вы… вы долго ждёте? — я совершенно не знала, о чём говорить.
— Целую вечность! — пафосно изрёк Арисон, а я, посмотрев в его смеющиеся глаза, и сама едва сдержалась от враз накатившего веселья.
Мы оба понимали, что это лишь игра, а потому высокие слова и театральные жесты казались на редкость комичными.
— Надеюсь, я смогу как-то возместить ваши страдания? — я даже произнесла нужную фразу, ни разу не фыркнув.
— Я знаю один весьма хороший способ.
Арисон тянуть не стал, заключив меня в объятия и осторожно прикоснувшись к моим губам. Я задержала дыхание, и в это мгновение со стороны одной из ниш услышала какой-то странный гул. Доли секунды мне хватило на то, чтобы осознать, что происходит. Я развернулась лицом к опасности, загородив Арисона собой.