Два моих лучших источника недоступны. Макс, единственная горгулья, которая когда-либо уделяла мне время, сказал, что исчезнет из города, прежде чем ситуация в конец испортилась. Я не разговаривала со Смеджем с тех пор, как бездомный мостовой тролль (поправка: страж Земли) выплюнул меня в Первом Пределе два дня назад. Его место под мостом на Линкольн-стрит вымазали дегтем, и мне не известно, где он с тех пор устраивается на ночлег.
Осмотрела пустую, поросшую травой стоянку старого завода, склады на горизонте, дешевые жилые дома и полупустые торговые центры. Сердце Мерси-Лота находилось здесь, среди руин некогда шумной части города. В районе жили потерявшие надежду, бездомные и отверженные — люди и Падшие. Я имела отличное представление об этой часть города. Когда-то меня знали здесь как Эви Стоун.
Но не знали меня новую, но я всё ещё помнила, как получать ответы.
— О чем ты думаешь? — Фин спросил, после того как мы залезли в машину.
— Подумываю о том, чтобы вновь появиться в этом районе.
Он повернул ключ зажигания, и мотор взревел. — Похоже, у тебя есть на примете отправная точка.
— Ну, сегодня утром один полукровка пытался меня убить. Хорошая зацепка для начала, не хуже любой другой.
— Куда едем?
— Возвращайся на Бэнкс-стрит, а потом еще шесть кварталов влево, пока не доедешь до спортзала Майка.
— А что там есть, кроме какого-нибудь гимнастического зала?
Я улыбнулась: — Увидишь.
— Ты меня пугаешь, когда так улыбаешься.
Улыбнулась еще шире. Пришло время поставить его в неловкое положение для разнообразия. Устроилась поудобнее, пока он вел машину, предвкушая те неприятные вещи, что нас ждут в том месте, куда мы направляемся. Снятие стресса в процессе сбора информации — я хрустнула костяшками пальцев — лучшая часть работы.
Глава 7
11:53
Спортзал Майка не из тех мест, где боксеры-любители ищут тренеров или где подражатели крутых парней работают над своим мышечным тонусом. Он не значился в телефонном справочнике, и мало кто выходил за дверь, не оставив после себя следов крови. И не только потому, что там околачивались полукровки.
Фин припарковался через квартал, его маленькая ржавая машина идеально подходила для этого района, оказавшись среди тачек без колпаков и с дверями, выкрашенными в разные цвета. Воздух казался более серым, мир — чуть темнее, хотя светило все то же солнце.
— Что это за запах? — спросил он, когда мы шли по грязному тротуару мимо газетных витрин и сверкающих неоном секс-шопов.
Вдыхала знакомые запахи: машинное масло, гниль от переполненных мусорных баков, пот и грязь от нездоровых тел, живущих несчастной жизнью. — Пахнет домом, — ответила я.
Он искоса взглянул на меня, словно оценивая мою искренность. Я слегка пожала плечами. Дерьмовая машина или нет, но апартаменты на Сансет-Террас находились на границе между красивой и уродливой сторонами Мерси-Лота. Что-то подсказывало мне, что Уолкины нечасто отваживались заходить сюда.
В конце квартала свернула налево, на улицу с односторонним движением. Еще больше машин на парковке. Тротуар разбит и усыпан травой и одуванчиками. Вплоть до исцарапанной деревянной двери, прикрытой железной решеткой. Прямо на двери написано слово «Спортзал» — древние черные буквы, почти стерлись. У двери с нашей стороны отсутствовала ручка. Сквозь стены пробивались звуки тяжелых басов — единственный признак активности внутри.
— Постучим? — спросил Фин.
— Никогда не пользуюсь парадной дверью, — я продолжила идти к концу здания, которое вплотную примыкало к задней части другого грязного кирпичного дома. Между ними пролегал узкий переулок, набитый переполненными металлическими мусорными баками, заплесневелыми ящиками с отходами и запахом гнили, таким сильным, что у меня защипало в носу.
— Пожалуйста, скажи мне, что поблизости есть ресторан, — прошептал он.
— Почему?
— Потому что воняет протухшим мясом, и мне хочется представить, что это вчерашние сырые бифштексы.
Я хихикнула и покачала головой. — Извини, что разрушаю иллюзию, но это, вероятно, коллекция мертвых бездомных животных. Ты заметил, что в этом городе удивительно мало крыс, мышей, бродячих собак и кошек?
Он побледнел. На долю секунды мне показалось, что его лицо слегка позеленело. — Знаешь, Фин, для человека, который так одержим идеей отомстить за свой клан и вмешаться в мою работу, ты, совсем мало знаешь о том, как живут другие виды.
— Так просвети меня.
Прозвучало не только просьбой, но и вызовом. — С удовольствием. Следуй за мной.