Я едва не рассмеялась. Пришлось незаметно ущипнуть саму себя за ногу. Он бы еще спросил меня, какое вино я предпочитаю в это время суток. Люблю ли я морепродукты? Конечно! Мы в нашем Волчехренске каждый день начинаем с отборных устриц и омаров, что самолетами привозят прямо из Марселя. Я представила Раю, которая на крошечной своей даче мелко рубит капусту с собственного огорода, на ходу перекусывая устрицами, пока варится борщ. И Олю, которая хрустит креветками вместо чипсов со вкусом химической атаки, сидя у любимого компьютера
Всё, что я ела из морепродуктов –это морская капуста и мелкие креветки, больше похожие на мороженных червяков, замордованных океанскими неприятностями. Вот этого Ланфрен и не понимает. Или галантно делает вид, что не понимает, чтобы не обижать меня. Ладно, подыграю ему.
- Ничего не имею против, - я постаралась ответить как можно небрежнее, так, как обязывали правила игры. – Главное, чтобы они были свежими!
А что? Знай наших! Мы, провинциалки, быстро учимся. Мы, может, деликатесов и не ели, но изображать изображение умеем получше сытых европеек. Жизнь научила.
Мы подошли к небольшому ресторанчику, возле которого были расставлены столики под тентом.
- Я тебя сейчас угощу лучшими морепродуктами Франции, - сказал Ланфрен, галантно отодвигая стул и усаживая меня.
Из ресторанчика быстро, но сохраняя достоинство, вышел пожилой мужчина.
- Вернулся домой, бродяга? – он дружески хлопнул Ланфрена по плечу.
- Ненадолго, - Лафрен пожал ему руку. – Вот пообещал своей сотруднице угостить ее лучшими во Франции дарами моря. Если, конечно, владелец ресторана не врёт, - подмигнул он мне.
- Не все же такие пройдохи, как ты, мальчик! – возмутился хозяин ресторана. –На свете есть и честные люди. Меня зовут Поль, - он галантно поклонился.
- Катя, - представилась я.
- Этого бродягу я знаю с тех пор, когда он ещё был маленьким проходимцем. По странному и трагичному стечению обстоятельств он - мой родственник. Вы ему не верьте – ни единого слова правды от него не дождётесь. Только если он будет хвалить мой ресторан – можете верить.
Я рассмеялась. Поль подмигнул мне и чинно удалился. Через несколько минут
он принес нам огромный поднос, уставленный блюдами с устрицами и омарами. Передо мной он поставил большую тарелку, в центре которой вальяжно развалился на подушке из свежайшей зелени красный омар с огромными клешнями. Выглядело это так, словно он собрался меня есть, а не наоборот. Теперь я поняла, почему французы называют омаров кардиналами стола.
И только глядя на все это великолепие я осознала, какую стратегическую ошибку совершила! Как я буду это есть? Еще в гостинице я поняла, что позора мне не избежать, обязательно где-то проколюсь, но не думала, что это случится так скоро. С тоской я вспомнила наши рестораны в родном городке, где из-за скудности прейскуранта точно не ошибёшься в выборе блюд. Котлета по-киевски – это самое сложное для употребления блюдо. Да и то в нашем городке оно безопасно: по слухам настоящая котлета по-киевски плюется раскаленным маслом, если ее ткнуть вилкой. У нас наоборот: в нее может плюнуть разъяренный посетитель. И точно не маслом. А если там и ошибёшься, то терпеть позор будешь вместе с тем, кто тоже не умеет есть всю эту заморскую красоту. А не с тем, кто с детства обедал на Елисейских полях.
Пока я тоскливо рассуждала о своей нелегкой доле, Ланфрен ловко разделал омара какими-то хитро выкрученными щипчиками.
- Не возражаешь, если я за тобой поухаживаю? - спросил он, меняя местами тарелки: свою отдал мне, мою взял себе.
Мне достался уже разобранный на запчасти омар, ему целый.
- Спасибо тебе! – прошептала я. – Честно говоря, сама бы я не справилась.
- А я тогда на что? – удивился он. – Сделай одолжение: дай мне почувствовать себя рыцарем-спасителем. Пожалуйста! Очень надоели европейские эмансипированные дамы, которые со всем справляются сами. Им дверь открываешь, а они обижаются. В России женщины пока еще не боятся показать, что мужчина их в чем-то превосходит, поэтому такую женщину хочется радовать, помогать ей. А не состязаться, кто круче.
- Ладно, - я положила в рот кусочек омара и чуть не зажмурилась от удовольствия.
Невероятный вкус! Это был не просто омар. Это был омар на Елисейских полях, залитых сентябрьским, ярким, но не жарким солнцем, в компании красивого мужчины. Мои девчонки – Алла, Оля и Рая - мне не поверят. Я и сама не верила. Я ела этого омара, запивая превосходным белым вином и старалась запомнить все ощущения. Чтобы было о чем вспоминать холодными зимними ночами, глядя как за окном мягко ложится на землю снег.