— Так пойду, — решительно заявила я. — Тут недалеко уже осталось.
Гела расстегнула свою меховую мантию и взяла меня под крылышко. Так все равно было теплее, а вот с обувкой ничем помочь не смогла…
От первого шага в снег мои голые ступни прострелило холодом так, что свело зубы. Но и взбодрило меня, даже туман перед глазами развеялся.
— Отольются еще дракону ведьмины слезки, — злобно прищурилась Гела. Ее лицо вновь стало больше походить на камень, да и хватка значительно усилилась, отчего я зашипела от боли. — Прости. Не могу это контролировать, когда злюсь. Ненавижу несправедливость! Вот почему мужчины думают, что им все можно? Только из-за того, что у них есть бубенчики, а у нас нет? Это привилегия, что ли? Так это можно исправить одним точным ударом, потом схватить, провернуть и дернуть…
— Бр-р, — поежилась я. — Откуда в тебе столько кровожадности?
— Жизнь учит, а я просто хорошо схватываю и быстро делаю правильные выводы, — ответила подруга. — Мужчины не будут диктовать мне, как жить.
— Мужчины? — фыркнула я. — Где ты их здесь отыскала? Постой-ка…
Меня прошило неожиданной догадкой. Гела использовала тайный ход. Неужели она спешила на свидание?
— У тебя роман? — округлила глаза я. — С преподавателем?
Соображалка у меня всегда хорошо работала.
— Т-ш-ш! — Реакция Гелы показала, что мои подозрения оказались небеспочвенными.
— Это же запрещено…
— Нам осталось учиться всего пару месяцев. Не нагнетай, никто не узнает, — пожала плечами подруга. — Зато он зрелый, серьезный, сильный… М-м-м…
— Ива-а!
Я обернулась.
Лейв бежал за нами. Его тело охватил огонь, а из глаз сыпались искры.
— Гелочка, а у тебя, случайно, нет кристалла портала? — пискнула я.
— У меня есть другое предложение. Быстро ищи мне оружие, Ива. Дадим отпор.
— Чего? — задергался у меня глаз.
Мне казалось, еще сильнее испортиться ситуация просто не могла, но судьба сумела удивить. Прямо в движении Ранн обернулся в дракона. Боевого. Разъяренного. И-и-и… рогатого.
Ой-ой!
Я застыла, словно молнией прошило, и глядела во все глаза, как стремительно приближалось это рычащее и матерящееся возмездие.
Из ноздрей дракона валил дым и огонь, чешуйки встопорщились, мощный хвост угрожающе выгнулся обратной дугой, а шип на кончике, точно у скорпиона, нацелился на меня…
Как бы между прочим мне подумалось, что приобретенная ветвистость Ранну даже шла. Смотрелось оригинально и необычно, привлекало внимание. Правда, летел Лейв странно. Какими-то зигзагами, то почти припадая к земле, то взмывая выше, то когтями зачерпывая снег, то ныряя в него по очереди крыльями.
Складывалось такое впечатление, что либо он с траекторией не мог определиться, либо рога… мешали.
Последнее казалось мне более вероятным.
— Что ты делаешь? — просипела я подруге, которая вдруг решила убрать снег. С небывалым рвением Гела разгребала сугроб. — Нору роешь? Мне кажется, Лейв меня и из-под земли достанет…
— Ха-ха. Лучше бы помогла, чем зубоскалить, — буркнула она, не прерывая собственного занятия.
— Лучше бы я его не встречала!
— Не надо было тебя посылать к этому мерзавцу — я виновата, не подумала.
— Нет, я не о том, — покачала головой в ответ, — а в глобальном смысле. Никогда не стоило подпускать его близко. И ведь чувствовала, что ничего хорошего из этого не выйдет…
Здесь я лукавила. Конечно, никакая хваленая ведьминская интуиция у меня не возопила. Но Лейва я не сразу подпустила. Просто не могла поверить, что он серьезно заинтересовался такой, как я. Никакой, неудачницей, слабой, далекой от блистательных красоток, предлагающих Ранну отношения.
— У тебя открылся дар пророчества? Нет? Тогда перестань себя кусать.
Гела выпрямилась, а потом магией поднялаиз земли немаленький валун. Вот для чего она рылась в снегу! Чтобы получить доступ к естественному для горгулий источнику силы.
Ранн затормозил, оставляя за собой глубокие рытвины в земле.
— Уйди с дороги! — прорычал он горгулье. — Зашибу.