Огромное множество отдаленных регионов мира находятся в подобном состоянии, например Марианская впадина в западной части Тихого океана. Это самое глубокое место на Земле – глубиной до 11 км ниже уровня моря – и одно из самых мистических на планете. Ученые из Ньюкаслского университета обнаружили, что каждый образец, взятый из самой глубокой точки впадины, содержал микропластик. У амфиподов, маленьких рачков, живущих на дне, которые никогда не видели солнечного света, в желудках были обнаружены крошечные фрагменты пластика. Самый высокий уровень плотности пластика был зафиксирован на необитаемом коралловом острове Хендерсон, расположенном в южной части Тихого океана. Ученые, исследовавшие остров, подсчитали, что на нем находилось свыше 38 миллионов фрагментов пластика из Германии, Канады и других отдаленных мест. Печальный вывод заключается в том, что как бы усердно мы ни старались избавиться от пластика сейчас и в будущем, последствия наших действий столь обширны, что они будут заметны еще многим будущим поколениям, по всему миру.
Воздействие пластика на дикую природу
Эти впечатляющие по красоте дальние места, закиданные нашим мусором, конечно же, не просто пейзажи. Это надежные убежища для восхитительных существ и сложных экосистем, дом для видов, которые эволюционировали, адаптируясь к конкретным условиям этих мест – тем условиям, которым все больше угрожает меняющийся климат, не говоря уже о дополнительном бремени загрязнения пластиком. Исследование проблемы, до какой степени некоторые из видов подвержены загрязнению среды пластиком, пока еще на подходе. Но уже сейчас ясно, что лишь малая часть обитателей океана осталась незатронутой. В 2015 году группа австралийских ученых опубликовала актуальное исследование в журнале «Труды Национальной академии наук», где было подсчитано, что в кишках более чем 90 % морских птиц, вероятнее всего, присутствовал пластик. Сразу вспоминается знаменитый снимок, сделанный фотографом Крисом Джорданом и ставший главной темой СМИ. На этой фотографии изображен мертвый детеныш альбатроса, снятый в северной части Тихого океана. Его разлагающийся труп открывает взору желудок, набитый фрагментами пластика, убившего его прежде, чем тот смог добраться до гнезда. Для меня он однозначно остается самым ярким примером, символизирующим степень экологической катастрофы.
Я люблю наблюдать за птицами, не фанатично: мое умение определять вид птицы не идет ни в какое сравнение с умением описывать. Но возможность посидеть часок с биноклем, наблюдая, как эти невероятные существа пикируют вниз и парят над водой или клюют вдоль морского берега, является одним из самых вдохновляющих, на мой взгляд, способов познавать мир дикой природы. И неважно, кто это – отчаянные бакланы, ныряющие в воду вокруг меня со скоростью до 100 км/ч; осторожные, а иногда сердитые арктические крачки, которые всю свою жизнь мигрируют туда-сюда между полярными регионами, или сильные альбатросы, плавающие среди ревущих волн Южного океана размером с небоскреб. Эти волны столь велики, что птицы могут взлететь только тогда, когда ветра начинают дуть почти со штормовой силой. Морские птицы – одни из самых жизнестойких существ на Земле. Им нужно быть всегда готовыми к любым изменениям погоды. Кроме того, источники пищи постоянно сокращаются, и многие колонии с трудом адаптируются к новым условиям. Исследования показывают, что популяции морских птиц за последние несколько десятилетий сократились почти на 70 %. Последнее, что нужно этим красивым диким созданиям, – это дополнительные проблемы, связанные с наплывом пластика, забивающего их желудки.