х. - Кто вы?.. - Салли даже попытался приподняться, чтобы рассмотреть пришедшего человека. В другом случае он давно бы уже позвал кого-нибудь, но сейчас ему стало интересно. Да и дорожить Салли было теперь нечем. - Ты же Салли, верно? - гость быстро повернулся и уже через секунду сидел на постели юноши, согнув спину и с усмешкой смотря на него. - Я пришел к тебе. - Я... - интерес юноши тут же потух. Стало понятно, зачем под вечер пришел этот человек. - Простите, я не работаю больше. Я немного... немного заболел. - Так разве ж это немного, мальчик! - улыбаясь ровными, здоровыми зубами, мужчина провел пальцами по лбу Салли, пробуя, нет ли жара. Затем он аккуратно взял лежащую поверх одеяла руку мальчика и поднес к лицу, рассматривая ногти. Потом отодвинул рукав рубашки, посмотрел на сгиб руки и плечо... - Что вы делаете? - с трепетом спросил Салли, завороженный действиями незнакомца. - Смотрю, - гость своими тонкими пальцами провел по выступающим венам на руке юноши, досадливо цыкнул и опустил его конечность обратно. - Как печально, как печально... - тихо протараторил он, не прекращая без стеснения рассматривать хрупкие плечи и тонкую шею. - Как же так вышло, Салли, что ты подхватил чуму? - Я-я... - юноша вздрогнул, не решаясь отвести взгляда от согнувшейся над ним фигуры. К нему давно не обращались с такой печалью в голосе, с таким сожалением... С такой щемящей нежностью. - Не знаю... - наконец едва слышно пробормотал Салли, первый раз искренне жалея, что он болен, и что он не сможет побыть с этим человеком дольше... - Не знаю... Глупый ты мальчишка. Жадность заела? Уже два месяца как комендантский час объявили, после десяти все дома. Вообще бы в такие времена на улицу не выходить! А ты все бегал по ночам к клиентам... Они-то заплатили и довольны, а тебе теперь что? Отдавать богу душу в этом погребе? - Ну я же... я не хотел... - на глаза Салли навернулись слезы. Он действительно не думал, что все так обернется. Как и обычно он думал, что беда обойдет его стороной, что кто угодно может заболеть, только не он. А вышло... То, что вышло. - Не хотел, не хотел, - передразнил юношу гость и снова цыкнул. Салли даже стало немного стыдно, будто своей смертью он причиняет неудобства именно этому странному человеку, одетому в такую немодную сейчас темно-коричневую робу. - Эх, что уж теперь... Жалко мне тебя. Я-то надеялся, что ты хотя бы лет до восемнадцати доживешь... - Простите, - совершенно сбитый с толку внезапной бранью Салли тяжелой рукой пытался утереть выступающие слезы. Внезапно мальчишескую слабую кисть перехватила узкая ладонь гостя, и холодные пальцы аккуратно утерли соленые капельки. - Ох, прекрати. Это я так, ворчу. Сейчас значит сейчас, значит так нужно, - нежно сказал он, поднося безвольную ладонь юноши к своему лицу и прикладывая ее к своей щеке. - Теплая еще... - К-кому было нужно?.. - всхлипнув, Салли даже не попытался вырвать свою руку из ледяных пальцев гостя. За краткие минуты странного разговора, юноша проникся доверием и чем-то вроде уважения к высокому чернявому человеку с поразительно печальными глазами. - Кто ж его знает, - выдохнул гость и с тяжким вздохом опустил руку Салли обратно на одеяло. - Хорошо. Пошли, Салли с Красной улицы. Или мне лучше называть тебя настоящим именем? - Не надо... настоящим... К-куда идти?.. - юноша тяжело вздохнул, с удивлением замечая, что на грудь больше не давит каменная плита и дышать намного легче. - Дорогу я покажу. - Гость резко поднялся с постели и, схватив Салли за руку, потянул его за собой. Спотыкаясь на слабых ногах, юноша встал с постели и, чтобы не упасть от навалившейся слабости, облокотился на странного гостя. Салли все еще чувствовал себя ужасно слабым, но глаза прекратили слезиться, и руками он хоть и с трудом, но мог двигать. Встав ровнее, но попытался сделать шаг, и ему почти удалось. За секунду до того, как Салли собирался запрыгать по комнате от радости, его за талию обхватили тонкие, крепкие руки и подбородка аккуратно коснулись, заставив запрокинуть голову. Юноша напрягся, уж очень ему не хотелось делать что-то такое сразу после выздоровления, но всякая настороженность прошла, стоило его губ коснуться холодным, сухим губам. На секунду Салли показалось, что он вынырнул из дремоты. Мир вокруг стал четче и ярче, слабость вовсе прошла, и внутри будто разлилось что-то ободряюще-холодное. Юноша пораженно коснулся собственных губ и поднял на своего странного гостя глаза. - Вы... вы вылечили меня? Я больше не чувствую... слабости. - Гость только продолжал улыбаться, и не думая отпускать Салли. Мальчик же наоборот воодушевился, чувствуя позабытую за эти жуткие дни бодрость. - Спасибо! Спасибо вам, это... Это просто! Огромное спасибо! Я-я, я все сделаю ради вас, я!.. - Конечно-конечно, запомни эти слова. - Гость на секунду прижал Салли к себе, чтобы тут же развернуться, взяв его за руку. В пару шагов странный человек достиг обшарпанной двери и, пробормотав что-то себе под нос, распахнул ее. Перед Салли вместо темного коридора, который он ожидал увидеть, открылась просторная галерея, по которой, словно духи, блуждали клочья белого тумана. В конце виднелась комната с горящими свечами, а за широкими окнами галереи шумел кронами темный сад. Юноша отшатнулся от двери, крепко сжимая руку гостя и с ужасом смотря на него. - В-вы колдун? - пролепетал он, понимая теперь, как человеку так быстро удалось вылечить его и как получилось, что его плащ не промок от дождя. - Да, наверное, меня можно назвать и так, - гость улыбнулся, полной грудью вдыхая чистый воздух лесов и щурясь от бликующего фиолетовым света. - А теперь пойдем. Нас и так уже давно заждались. Человек, который был выше Салли на пару голов, пропустил пораженного юношу вперед, последний раз обернувшись. Он грустно улыбнулся сумраку комнатки и плотно прикрыл за собой дверь. Лежащая на кровати тонкая фигура юноши с навсегда остекленевшими голубыми глазами ни чем ему не ответила.