Выбравшись из лабиринта улочек, домов и растительности, мы оказались на площади. Там стояли разноцветные тележки, а торговцы предлагали свой товар. Пахло свежевыпеченным хлебом, жареным мясом и овощами, и у меня потекли слюнки. Мы миновали лотки, которые ломились от лакомств, большую часть из них я видела впервые и никак не могла насмотреться. Там были кусочки сияющего пирога, бочки, в которых что-то лопалось и шипело. Огромным половником эльф разливал булькающий напиток в пузатые стаканы. От него наверняка покалывает язык.
Повсюду царила уличная возня – все торговались, покупали и продавали. Площадь была окружена домами, огромные оконные проемы которых будто говорили мне, что за ними скрываются магазины. Перед многими стояли столы со стульями или табуретками. Эльфы пили шипучие напитки из бокалов на длинных ножках и лакомились разноцветным жемчугом. Теперь я почувствовала жажду, но Джейд безжалостно тащила меня дальше.
Поначалу почти никто не обращал на меня внимания, я лишь изредка ловила взгляды широко распахнутых глаз, слышала шепот за своей спиной.
– Человек. Ты видела? – прошептала эльфийка с белыми волосами. Стоило мне обернуться, как она покачала головой, будто не веря своим глазам.
Ребенок в зеленом костюмчике, похожий на Питера Пэна, показал на меня пальцем. Едва увидев меня, его мать толкнула малыша себе за спину и нахмурилась.
Похоже, эльфам не так уж часто удается встречать людей, сделала вывод я. Взволнованный шепот достиг и ушей Джейд. Она крепче сжала мою руку и припустила еще быстрее. А у меня от всех этих восхитительных ароматов начало урчать в животе. Но все прилавки с аппетитными пирожками, супами и пирожными мы оставляли позади.
До сих пор я представляла эльфов с длинными светлыми волосами и в белых одеждах. Совсем как в моем любимом фильме «Властелин колец». Но здесь не все эльфы были высокими, стройными и элегантными. Пару раз я крепко зажмуривалась – никак не могла поверить, что это не плод моего воображения. Конечно, заостренные уши выглядели необычно, и большинство эльфов были необычайно красивы, но встречались и исключения. Под прилавком с пирожками я приметила эльфа с огромным животом, а из-за овощного лотка мне помахали две эльфийки ростом с гнома. Потом я натолкнулась на эльфа, у которого лицо было как печеное яблоко. Поняв, что я человек, он шепнул: «Убирайся отсюда, пока жива». Джейд бросила на старика, одетого в изношенные тряпки, такой взгляд, что он отпрянул. Вжав голову в плечи, он пошел своей дорогой. Несмотря на то, что враждебность в их взглядах была пугающей, я не оставляла попыток подмечать каждую мелочь. Скай ни за что мне бы не поверила. Может, стоит сделать фото? Я попыталась на ощупь найти свой телефон, но на меня было устремлено слишком много взглядов. Возможно, я улучу момент, когда внимание не будет приковано ко мне. Я была так погружена в свои мысли, что не заметила, как мы оказались перед храмом.
Тут я увидела их – эльфов из фильмов. Двое высоких парней во всем белом стояли с копьями в руках перед внушительными воротами и не удостоили нас даже взглядом.
– Нам нужно к Ларимар, – заявила им Джейд.
Ноль реакции. Если бы они изредка не моргали, я бы решила, что это статуи.
– Эй, вы меня слышите? Я привела человека, – Джейд повысила голос.
Наконец они повернули головы в нашу сторону, в их взглядах сквозило недоверие.
– Ларимар открыла для нее дверь, так что пошевеливайтесь.
Они молча распахнули огромные створки ворот и пропустили нас внутрь. Квирину пришлось остаться снаружи, несмотря на его бурные протесты, и я злорадно улыбнулась. Так этому воображале и надо.
– Говорить можешь, только если разрешит Ларимар, – шепотом объясняла мне Джейд, пока мы торопливо шли по белоснежным коридорам. После обилия красок в городе это место казалось пустынным и унылым. К тому же тут было прохладно. Я потерла руки, но, к сожалению, это не особо мне помогло.
Скоро мы зашли в комнату, или, скорее, зал, который, как все вокруг, был абсолютно белым, за исключением серебристого кресла, стоящего на подиуме в другом конце комнаты. Кроме него там больше ничего не было. Жутковатое зрелище.