Владен взял блюдо и поднялся.
Еще недавно он собирался уехать отсюда, отказавшись от доли наследника военной крепости на границе с Ааром и появляясь в ней лишь раз в год, на День Присутствия. Сейчас ему трудно было даже представить, как сама мысль об отъезде не разорвала ему сердце. Он готов был сложить все свое могущество, знания, власть к подножию этого дома – и едва не сходил с ума, понимая, что его дар не будет принят и все, чем он сумел овладеть в жизни, не имеет в глазах людей Дийнавира никакой ценности. Треллен велит ему отказаться от колдовства! Понимает ли Дийнастин-старший, что именно происходит? Не он смотрел в лицо Темного Бога, не он погружался во тьму бездонного нечеловеческого взгляда. Никто из простых смертных не может даже предположить, что ждет этот мир, когда в нем уже не будет Дийнавира!
Волшебник остановился посреди храма, стараясь смирить свои чувства, прислушиваясь в тщетной надежде уловить хоть какой-то отклик, который помог бы разрешить его сомнения.
Разве он не наследник Дома на Перевале, разве он не любит этот Дом так же сильно, как сам Треллен? Разве у него нет права защищать Дийнавир так, как он умеет и считает необходимым? Против магических стрел обычное оружие бессильно. Когда молитвы не помогают, остается уповать только на магию.
Владен посмотрел на стрелу, лежащую на блюде. Какое тонкое, красивое, смертоносное оружие! Обычный человеческий ум не в силах даже оценить всю изощренность этого чудовищного замысла, не то что противоборствовать ему. Только маг может встать на дороге бога, и ценой своей жизни попытаться…
Он задохнулся от нового всплеска горечи, опустил голову и медленно пошел к выходу.
Какой смысл крылся в словах сатту о том, что он, Владен – последний маг Сумерек? Да, он был сильнейшим среди учеников Куллинена, самым одаренным, самым настойчивым, самым-самым. И никто уже не сомневался, что именно ему выпало бы возглавлять орден через несколько лет, когда Куллинену пришло бы время отойти от дел. Но что из того? Если Аарету вздумалось потягаться с достойнейшим, он мог выбрать самого Куллинена… Что случилось с остальными, где они? Изменили своему искусству? Перестали быть магами? Порабощены? Убиты? Волшебник искал их вдали и видел, что они живы и, кажется, преданы обычным житейским делам… Он остановился на пороге, чувствуя, что его физические и душевные силы на исходе, и судорожно ища поблизости источник, чтобы пополнить их. Его душа жаждала солнечного тепла.
Горячий ветер дохнул ему в спину. Владен обернулся. Из темного угла маняще плыл жар натопленной печи. Стрела на блюде затрепетала в каком-то диком, животном возбуждении, тоненько зазвенела, и в этом звоне слышались сразу и угроза, и мольба. Знойное дуновение обняло волшебника, мгновенно пронизав все тело. Он ощутил боль, как от ожогов, – это откликались на тайный призыв невидимые, давно смытые капли крови – на лбу, на щеках, на шее… В груди нарастало и пело уже знакомое ликование, жестокий золотой смех рвался наружу, и усталость отступила под этим стремительным, бесцеремонным напором. Тьма снова взглянула на молодого мага – еще более настойчиво и пристально, чем раньше, в саду. Неистощимый источник могущества, неколебимая опора власти – вот что обещал ему теперь ее взгляд…
Владен вздрогнул и выронил блюдо, оно с треском раскололось о каменный пол. Волшебник повернулся и на подгибающихся ногах вышел к свету.
После сумрачного зала солнце, уже опускавшееся в щель между вершинами гор на западе, ослепило его. Потеряв на миг физическое зрение, Владен ощутил пустоту своих рук, вспомнил про магические стрелы и горько усмехнулся. Он мог одолеть и эти чары Аарета, ответить и на этот вызов. Их мистический поединок мог бы длиться и дальше – пока Ночи не надоест развлекаться таким образом.
Вот только конец все равно был известен заранее.
Глава VII
Следующая попытка нападения, которую враги предприняли спустя почти сутки, в полдень, причинила в несколько раз больше ущерба. Никто из пострадавших от заклятых стрел не дожил до рассвета, и все, что мог сделать Владен – это очистить их тела от скверны ночных чар и вернуть их лицам человеческое выражение. Обряды, которые обычно полагались в таких случаях, были выполнены, и волшебник надеялся, что это поможет душам погибших преодолеть путь к Закатному престолу. Поскольку раньше он ни с чем подобным не сталкивался, полной уверенности у него не было.
Он наложил многократное защитное заклинание на воинов Дийнавира, и после этого раненных стало намного меньше, но молодой маг понимал, что его невидимому противнику не составит труда найти новую лазейку и обрушить на крепость новую напасть.
Когда солнце уже клонилось к закату, Анека настоял, чтобы волшебник пошел к себе отдохнуть. Владен послушался, предчувствуя, что вскоре ему понадобится много сил. Время словно делалось плотнее, ход событий все ускорялся. Участь Дийнавира могла решиться в ближайшие сутки, если не часы.
Несмотря на крайнюю усталость, он тщательно проверил защитную сеть в своих покоях. Закончив, лег, не раздеваясь, на широкую постель и заснул, как только голова коснулась подушки. Несколько раз во сне к нему подступало беспокойство, как будто кто-то мягко пытался пробиться сквозь защиту. Но кошмаров не было, и Владен проспал до заката, а на закате в дверь постучал слуга с известием, что Треллен приказал домочадцам собраться в ритуальном зале: он хочет говорить с ними после того, как закончится военный совет. Тревога Владена усилилась. После кухни, где готовилась еда, и кладбища, где лежали мертвые, погубленные с помощью черного колдовства, ритуальный зал был еще одним уязвимым местом Дийнавира. Правда, враг уже однажды нанес туда удар, а до сих пор его изобретения не повторялись. И все же…
Там собралось много народа: впереди всех сотники, уважаемые всеми ветераны, старшие слуги, несколько зрелых и пожилых женщин, ведавших кладовыми и помогавших Анеке в лазарете… Треллен сидел в кресле; хотя лицо его было бледным и усталым, в глазах Владен прочел только спокойную решимость. Волшебник встал по правую руку от хозяина дома, надеясь, что тот хотя бы намеком даст понять, ради чего затеяно это собрание, но Треллен молчал, только кивнул в знак приветствия. Ему наверняка уже подробно доложили о проклятых стрелах.
Наконец господин Дийнавира поднял руку, и шум голосов смолк. Пока Треллен говорил, Владен оглядывал зал, изучая лица и видел, что многие люди выглядят подавленными, но по-настоящему отчаявшихся нет.
– Дети, – сказал Треллен, как обращался к своим подданным крайне редко – тогда, когда от них требовались воистину нечеловеческие усилия, – я сейчас говорю с вами не только как господин Дийнавира, но и как человек, который защищал с вами эти стены и водил вас в бой последние сорок лет.
Он на мгновение умолк, как будто эти сорок лет вдруг промелькнули перед его глазами. Потом продолжал:
– Вы почти все выросли в этом доме, как и я. Вы всю жизнь стояли вместе со мной между Гарселином и теми, кто желал ему зла. Мы выдержали несколько осад и множество стычек, но эта война – особая проверка для нас. Я знаю, многие среди вас говорят, что боги отвернулись от нас и нынешний День Присутствия – ясный знак этого. Что ж… Может быть, у богов больше нет для нас добрых даров, а остались одни испытания. Может быть, эта земля не так щедра плодами, а властители Гарселина не так благодарны и справедливы, как нам бы хотелось, – что из того? Это наша земля, и кто не врастал корнями в свое отечество, нас не поймет. Возможно, кому-то из вас тайный голос шепчет, что счастье – это довольство, покой и отсутствие потерь. Но не кажется ли вам, что это слишком убогое счастье для таких, как мы? Мы – воины и дети воинов. Честь для нас – не пустое слово, и мужество – каждодневный труд, а не минутный подвиг. Разве есть здесь кто-нибудь, кто не терял сына, брата, отца или мужа? Все наши павшие были людьми, богов среди них не было, и добрая память их куплена дорогой ценой…