Потоки лавы стекали с горы: ужасные, дымящиеся ярко-красные реки.
И не только лава преследовала их.
Вы бы подумали, что хуже уже быть не может — но всегда, всегда может стать хуже.
Яйца Истребителей ЛОПАЛИСЬ в то же мгновение, как только лава касалась их.
Так что из раскалённых потоков вырывались тысячи и тысячи и тысячи Истребителей-детёнышей.
Вы, возможно, подумали, что эти новорождённые существа будут всё ещё сонными, всё ещё неуверенно стоящими на ногах после почти двух сотен лет лежания скрюченными в этих Яйцах. Но нет. Казалось, будто их долгое созревание свело их С УМА: так жаждали эти животные покинуть свои оболочки и убивать, даже в свои первые секунды жизни.
Они вырывались из потоков лавы, всё ещё свёрнутые, как улитки, и разворачивались в воздухе огненными хлыстами, с фонтаном искр, стряхивая лаву с раскрытых крыльев.
И первое, что они видели, когда их хищные веки с щелчком открывались, был ЭЛВИН, реющий на вершине извергающегося Вулкана, держащий ужасающий огненно-золотой Огне-Камень в руке.
В течение предыдущих трёх месяцев, проскрёбывая себе окошки в Яйцах, они смотрели снизу вверх на огромные статуи Элвина, размещённые по всему острову.
Теперь они увидели это знакомое лицо во плоти, на спине одного из своих сородичей, орущее во всё горло: «ЗА НИМИ!!!!!» и указывающее своим ужасным медно-красным мечом на трясущиеся, испуганные маленькие фигурки Иккинга и Ветрохода, бегущих от потоков лавы, как лиса от Охоты.
Истребителей не нужно было долго уговаривать, чтобы они подчинились команде. Древняя память зашевелилась в их крошечных мозгах. Они знали, что ЭТО было.
Это была ДОБЫЧА.
Десять мечей-когтей выпрыгнули из концов их пальцев, как складные ножи, и Истребители-детёныши сорвались в погоню за спасающимся Викингом и его драконом, истошно визжа, как Фурии, которых тянут за волосы.
Вниз стекали потоки лавы, стремительные, приближающиеся ближе и ближе, догоняя Иккинга.
Вниз, также, летел Элвин и Истребители, их было сотни тысяч, как гигантская туча смертоносных летучих мышей.
Иккинг вспомнил, что Значимус сказал об Истребителях. Они нападают На Всё, что движется, поджигают каждую травинку, каждый кустарник, каждое дерево. Не будет ни одного живого существа на сотни миль в каждом направлении.
Даже если бы Они выжили (а в этот конкретный момент это казалось маловероятным), Поход сам по себе провалился.
И они ведь даже не спасли Архипелаг.
Извержение Вулкана произошло, и теперь Ничто Не Могло запихнуть Истребителей обратно в их Яйца. Джина выпустили из бутылки, вторжение было развязано, и за считанные недели Архипелаг будет превращён в закопчённые руины.
Огромные облака пара поднимались с шипением в воздух, когда проливной дождь встречал обжигающий зной бегущей лавы.
— Не упади… не упади, — молил насквозь промокший Иккинг, мчась по горе на спине Ветрохода.
— Б-б-без паники! Б-б-без паники! — бормотал Беззубик, паникуя как сумасшедший, когда он сверху приблизился к Элвину, восседающем на Истребителе. Элвин любезно держал Огне-Камень высоко над головой, чтобы вылупившиеся Истребители хорошо его видели.
— И-И-Иккинг дал Беззубику это з-з-задание, ‘тому что он д-д-доверяет Беззубику… Беззубик НЕ Сделает Ещё Одну Ошибку, — подбодрял себя Беззубик, молясь, чтобы Истребитель не учуял его в этом дожде. — Беззубик должен КРЕПКО ДЕРЖАТЬ на сей раз… КРЕПКО ДЕРЖАТЬ… — и он тренировался в крепком захвате своими маленькими коготками, пока незаметно подбирался к этому манящему жёлтому Мячу.
Беззубик атаковал внезапно и точно, как будто он ловил аппетитного толстого кролика.
Его когти сомкнулись вокруг Камня. Они крепко схватили… и держали.
Элвин закричал от ужаса, когда его пальцы сомкнулись в пустоте.
Он завертелся, но в дыме, в дожде, в громе-и-молнии, он не смог увидеть, что напало на него.
Его Сокровище исчезло.
Беззубик, крепко зажав в цепких коготках Камень, храбро устремился прямо в сердце извергающегося Вулкана… и отпустил камень.
Вниз, вниз падал красивый Камень, как золотая огненная слезинка, прямо на дно кипящей магмы.
А Беззубик опять взлетел, прячась в дыме от жутких Истребителей.
Много пар неверящих глаз наблюдали апокалиптические события, разворачивающиеся над ними. Это походило на сцену из какой-то великой Космической Пьесы. Огромные грозовые тучи потрескивают в вышине. Неистовый дождь гонит чёрный потоки. Молнии пронзают извергающийся Вулкан.
Камикадза, Рыбьеног и Значимус смотрели на всё это мрачное великолепие, летя к заливу на спине Белого Дракона.