Иккинг вспомнил, что Значимус сказал об Истребителях. Они нападают На Всё, что движется, поджигают каждую травинку, каждый кустарник, каждое дерево. Не будет ни одного живого существа на сотни миль в каждом направлении.
Даже если бы Они выжили (а в этот конкретный момент это казалось маловероятным), Поход сам по себе провалился.
И они ведь даже не спасли Архипелаг.
Извержение Вулкана произошло, и теперь Ничто Не Могло запихнуть Истребителей обратно в их Яйца. Джина выпустили из бутылки, вторжение было развязано, и за считанные недели Архипелаг будет превращён в закопчённые руины.
Огромные облака пара поднимались с шипением в воздух, когда проливной дождь встречал обжигающий зной бегущей лавы.
– Не упади… не упади, – молил насквозь промокший Иккинг, мчась по горе на спине Ветрохода.
– Б-б-без паники! Б-б-без паники! – бормотал Беззубик, паникуя как сумасшедший, когда он сверху приблизился к Элвину, восседающем на Истребителе. Элвин любезно держал Огне-Камень высоко над головой, чтобы вылупившиеся Истребители хорошо его видели.
– И-И-Иккинг дал Беззубику это з-з-задание, ‘тому что он д-д-доверяет Беззубику… Беззубик НЕ Сделает Ещё Одну Ошибку, – подбодрял себя Беззубик, молясь, чтобы Истребитель не учуял его в этом дожде. – Беззубик должен КРЕПКО ДЕРЖАТЬ на сей раз… КРЕПКО ДЕРЖАТЬ… – и он тренировался в крепком захвате своими маленькими коготками, пока незаметно подбирался к этому манящему жёлтому Мячу.
Беззубик атаковал внезапно и точно, как будто он ловил аппетитного толстого кролика.
Его когти сомкнулись вокруг Камня. Они крепко схватили… и держали.
Элвин закричал от ужаса, когда его пальцы сомкнулись в пустоте.
Он завертелся, но в дыме, в дожде, в громе-и-молнии, он не смог увидеть, что напало на него.
Его Сокровище исчезло.
Беззубик, крепко зажав в цепких коготках Камень, храбро устремился прямо в сердце извергающегося Вулкана… и отпустил камень.
Вниз, вниз падал красивый Камень, как золотая огненная слезинка, прямо на дно кипящей магмы.
А Беззубик опять взлетел, прячась в дыме от жутких Истребителей.
Много пар неверящих глаз наблюдали апокалиптические события, разворачивающиеся над ними. Это походило на сцену из какой-то великой Космической Пьесы. Огромные грозовые тучи потрескивают в вышине. Неистовый дождь гонит чёрный потоки. Молнии пронзают извергающийся Вулкан.
Камикадза, Рыбьеног и Значимус смотрели на всё это мрачное великолепие, летя к заливу на спине Белого Дракона.
Стоик, приплывший на выручку сквозь сильный ливень, но чуть опоздавший, смотрел с палубы “Голубого Кита”. Теперь он был достаточно близко к Острову Лава-Мужланов, чтобы хотя бы разглядеть маленькую чёрную фигурку, спасающуюся от потоков лавы на спине дракона с ужасно знакомым хромающим бегом…
– Это не… Иккинг, нет? – неуверенно пробормотал он, прищурившись глядя на Гору. – Пожалуйста, пусть это будет НЕ Иккинг…
– Пожалуй, может быть и он, – поспешил “утешить” промокший Сопляк, загадочно улыбаясь.
Сотни и сотни Хулиганов смотрели с Хулиганских кораблей и сотни Бой-баб тоже, так как Большегрудая Берта приплыла на “Большой Маме” в поисках своей дочери.
– Лава догонит их, – застонал Рыбьеног.
Это было ужасное зрелище (как будто ты зритель на первобытной Охоте Богов): крошечные фигурки Иккинга и Ветрохода мчались, как испуганные лисы, а потоки лавы и Элвин, орущий позади них, как какой-то Тёмный Повелитель, и вопящие Истребители, становились всё ближе, и ближе, и ближе.
В конце концов, первым догнал Ветрохода горящий поток лавы.
Он не причинил вреда самому Ветроходу, так как шкуры драконов, как все мы знаем, огнеупорные.
Но крошечная, обжигающая раскалённая капелька лавы всё-таки коснулась пятки Иккинга, и Иккинг так вскрикнул от боли, что Ветроход ещё быстрее припустил, с такой скоростью, что и не знал, что у него такая есть, как будто его сердце разорвётся.
Но ещё надо было пробежать почти четверть горы.
– Я не могу на это смотреть, – простонал Рыбьеног, закрывая глаза.
– Я сейчас встану на твою спину, Ветроход, – прошептал Иккинг.
И пошатываясь, Иккинг встал на ноги, во весь рост на спине Ветрохода.
– Хорошо, – проговорил Иккинг, оглядываясь, – будь готов к удару.
Поток лавы догнал Ветрохода и потёк под ним, а Ветроход оказался по грудь в лаве, как в воде. И тогда он широко раскинул крылья, чтобы удержаться над лавой, как над волной.
– О, ради Тора, – выдохнула Камикадза, – ты можешь смотреть, Рыбьеног, Смотри, я никогда ничего подобного не видела, это просто НЕВЕРОЯТНО…
– КЛЯНУСЬ БОРОДОЙ И ВОЛОСАМИ В ПОДМЫШКАХ ВЕЛИКОГО БОГА ОДИНА! – изумлённо завопил Стоик Обширный.
– Я не верю этому… – простонал Сопляк. – Как он это Делает?
Иккинг Кровожадный Карасик Третий, согнув колени, широко раскинув руки, ЗАНИМАЛСЯ СЁРФИНГОМ в потоках лавы.
Он скользил по раскалённой лаве – Ветроход был, как доска для сёрфинга, – так, как будто бы он рассекал волны Длинного Пляжа на стволах старого сплавного леса (а скорее, более мастерски, так как, фактически, когда море ниже вас кипит с температурой семьсот пятьдесят градусов по Цельсию, то это, почему-то, концентрирует мозг человека на сохранение равновесия).
Тот финальный, невозможный сёрфинг пронёс их последние триста метров, или около того, с горы.
А Затем, Как Только они достигли края утёса, Ветроход с силой оттолкнулся задними ногами и ПРЫГНУЛ вперёд, и лава не задела их, а достигнув края утёса, стала с него падать.
Иккинг всю свою жизнь делал такие прыжки.
Прыжки веры, прыжки надежды, прыжки в неизвестное. Иккинг всегда верил в свою удачу, в свою веру, что Мироздание – Хороший, а не Плохой Парень, как выразился бы Стоик, и протянет руку спасения.
Но это был скорее прыжок отчаяния.
Ветроход прыгнул с края утёса, и его прыжок перенёс их как раз
достаточно далеко, чтобы убраться с дороги лавы, и потом они стали стремительно падать. Ветроход расправил крылья, чтобы уменьшить скорость падения, но его крылья были не достаточно сильны, и за считанные секунды они выдулись наизнанку, как зонтик при сильном ветре.
Ветроход и Иккинг камнем падали в море.
То погружение в ледяное море было ужасным напоминанием, что, возможно, только Возможно, Мироздание всё-таки не было Хорошим Парнем. Они врезались в море на такой скорости, что это было похоже на удар о ледяную стену. “Возможно, это и есть реальность, – подумал Иккинг, погружаясь под воду. – Этот безжалостный, равнодушный, останавливающий сердце холод.”