— Ой, а я думала, красных мельниц в этой Франции много… — вылупила глаза ее подружка.
— Не много, — кашлянул я. — Но потенциал к появлению с каждым годом растет. А, позвольте, откуда у вас тогда познания во французской литературе? — вновь обратился к рыжей.
— На ярмарке иногда можно купить и книги. Произведение, о котором я спросила, продавалось там в переводе. Оригинальное название я узнала от торговца, — раскрыла карты смышленая ведьма. — Так каково ваше мнение, господин Готи?
Я заскрежетал зубами. Как она сказала? Шаботэ? По-моему, так звучало последнее слово! Пойдем по протоптанной дорожке… Может, шабаш? Хотя изысканным французам вряд ли свойственны пляски с метлами вокруг костра. Тогда, наверное, имеется в виду саботаж? Это больше похоже на любителей лягушек и кабаре! Сколько у них там революций уже было?..
— Саботаж — дело губительное. Это сродни предательству, — выдал я, пытаясь понять по ее лицу, угадал ли.
— Вы имеете в виду момент, когда кот просил крестьян отвечать, что поля принадлежат маркизу де Карабасу? — похлопала ресницами Дина.
— А кому еще они могли принадлежать, если не маркизу? — не уловил я очередного подвоха.
— Как вы могли запамятовать? — Рыжая откровенно издевалась! — По сюжету землями владел не маркиз-самозванец, а Людоед. А вы, получается, осудили крестьян за то, что они подыграли коту, то есть, предали Людоеда. — Тут по кабинету прокатился громогласный "Ох!". — Кот, конечно, уловкой вынудил крестьян согласиться, но, выходит, вы поддерживаете отрицательного персонажа — монстра-Людоеда?
— Я?! — От неожиданности даже поперхнулся!
— А Дракула случайно не ваш предок? Он тоже людей ел… — донеслось с задней парты.
— Мы с ним слишком дальние родственники! — оскорбился я. — Вы неправильно меня поняли!
В оживленный кабинет внезапно вошел Захар.
— Гляжу, у вас тут интересно! — Лекарь присел за свободную парту у двери.
— Мы обсуждали "Кота в сапогах" — старую французскую сказку, — окончательно добила меня Дина.
Сказку?! А то я думаю, не тянет на политический опус! Где это видано, чтобы коты крестьян подговаривали? И вообще, говорили?!
— Вы продолжайте, продолжайте, — махнул мне Захар.
Я кинул раздраженный взгляд на Дину — девушка опустила глазки. И за что мне так мстить?! Теперь против кого саботировать будут, так это против меня! Злополучного Дракулу они, видите ли, вспомнили! Я что, виноват, что с ним прабабка моей бабки связалась?
Фантазия была на исходе. Благо, подвернулись еще словечки из обихода: coupures, по которым плакали мои карманы, chateau, оставшийся в Трансильвании, и voyage, случившийся, собственно, в сторону Чертовой заводи, а не в сторону красных мельниц. Напоследок вспомнились и избитые фразы: "бон аппетит", "комси комса", "се ля ви" и прочее. От последней Тадеуш долго не мог отделаться, чем напоминал меня с "Mamma Mia!", приевшейся после поездок в Италию.
Когда Захар объявил, что ему нужно дать адептам задание, я выдохнул с невероятным облегчением. Теперь я был свободен!
Я заглянул в пустующую "учительскую", чтобы оставить накидку лекаря, и уже был в дверях, когда он нагнал меня.
— Честно, не думал, что у тебя получится поладить с адептами! — с ходу огорошил Захар.
Я застыл, словно громом пораженный. Поладить?!
— Сам от себя не ожидал…
— Ребята просят, чтобы ты и завтра урок у них провел. Сможешь ведь, с утречка? — преградив путь, Захар не оставлял мне выбора.
Что ж, придется сражать всех наповал своим итальянским… С французским после сегодняшнего, пожалуй, покончено!
Пообещав лекарю явиться к девяти часам, я покинул академию под звон колокольчика. Как же хотелось снять с себя одежду, принять ванну хотя бы в той же бочке… Каждой клеткой кожи ощущал въевшуюся грязь!
По пути в хату в голове засели некоторые опасения. Я искренне надеялся, что они не подтвердятся, и шел, постоянно оглядываясь…
Но опасениям суждено было сбыться. Мести Дины на сегодня было недостаточно!
На подходе к пригорку я увидел Вакулу и Чуба, дежурящих прямо у забора.
Глава 26. Чао, бамбино!
Глава 26. Чао, бамбино!
С высоты, пускай и небольшой, заметить помеху справа было несложно…
— Эй, пан завхоз! — окрикнул меня Вакула. — А ну стой!
Стоять я не мог! Ноги сами несли в обратную сторону! Да еще с какой скоростью! Я так даже от Дины не бегал!
— Все равно не уйдешь! — пригрозил на всю округу Вакула.
За спиной земля уже содрогалась от тяжелой поступи кузнеца. Чуб на подхвате еле поспевал за ним, но запала не терял — теперь и у него со мной были личные счеты!
Я решил запутать противника — обогнуть хату и бежать в сторону Солохи. Тетка хотя бы разнимет! Однако в следующую секунду налетел на Вакулу и, встретившись лбом с широкой грудью кузнеца, позорно рухнул на землю. По ощущением, как в камень впечатался!
— Далеко собрался? — Кузнец вдруг наклонился ко мне. — Ты ж в хату шел!
Я бы с удовольствием слился с грязищей, чтобы не видеть эти черные, пылающие местью глаза. Перспектива получить еще один боевой раскрас меня не привлекала!
— П-передумал! — выдавил из себя кривую улыбочку. Дипломат во мне обливался горькими слезами, но надежды не терял!
Вакула рывком поставил меня на ноги и, дернув за рукав, прорычал:
— Думаешь, я не понял, что ты черта спрятал?!
Тут к нам с опозданием присоединился Чуб.
— Еще и меня хотел на сторону бесовскую переманить! Ишь, какой! — пытаясь унять отдышку, он показал мне кулак.
— Ничего я не хотел! И никакого черта не прятал! — настаивал на своем я.
За это меня снова тряхнули, только теперь сильнее.
— Кому ты втереть пытаешься?! — Лицо Вакулы налилось алой краской, пальцы намертво вцепились в мой воротник. — Раз по совести спорить не умеешь, мы тоже нечестно поступим! Это справедливо будет!
— Ты, пан завхоз, днями штаны протираешь, а делом никак не займешься! — укорил меня Чуб. — Народ по привычке туда-сюда на поле шатается, а хозяйство толком не ведется. Никто за ним не следит: инвентарь на износ не проверяет, головы скота не пересчитывает, сколько урожая осталось собрать, не ведает. Ты в дровницу хоть раз заглядывал? А в житницу, в которой от мышей нет отбоя? — заважничал Кузьмич, уперев руки в бока.
— Вот и не удивляйся, если в селении что-нибудь не так пойдет! — закончил за него Вакула.
— Вы мне угрожаете?! — возмутился я. — Что за грязные методы устранения соперников?!
— Мы всего лишь предупреждаем! — утешил кузнец и наконец оставил мою рубашку в покое. — Бывай, пан завхоз! Нам, в отличие от тебя, есть чем заняться.
Недобро переглянувшись с Чубом, Вакула прошел мимо меня и как бы случайно задел плечом. Верный соратник засеменил следом.
Дождавшись, пока заговорщики скроются за пригорком, я вприпрыжку бросился в хату и запер дверь на замок. Еще и окна повсюду зашторил, а то еще передумают…
— Нас и отсюда выжить хотят! — объяснил Тильбо, изумленно наблюдавшему за моими действиями из сеней. — Не подпускай к дому громилу и старика с чубом, что вчера на новоселье были! А то будет мне "чао, бамбино"! Прикопают! Прямо на заднем дворе!
***
Некоторое время Тильбо еще носил ведра из колодца, затем грел воду в самоваре и заваривал в кадушке травы, найденные на кухне. Ванна была подготовлена в старой бочке — всяко лучше, чем ничего!
В теплой ароматной воде думалось легче. Однако мысли были неутешительными. Дела мои, и без того обстоящие незавидным образом, могли вот-вот ухудшиться. И чего я должен был ожидать? Пожара? Потопа? Массового исчезновения скота из хлевов? Или урожая — с полей?
— Тильбо, поддай кипяточку! — крикнул гоблину.
Вот только не он явился на мой зов…
— Пришла вернуть тебе сюртук! — сказала показавшаяся из-за угла Дина.
Я чуть ли не с головой нырнул в бочку — часть воды сразу выплеснулась наружу. Вот же, только расслабился!