Союз Тома и Маргарет помог им обоим заполнить «бреши» в развитии. Том научился от Маргарет тому, что работа может составлять важную и положительную часть жизненного опыта; в период отношений с Томом Маргарет наконец сумела получить тот опыт беззаботности и легкости, которого была лишена в юности из-за того, что ей пришлось слишком рано повзрослеть.
Возрастной разрыв между Томом и Маргарет служит примером изменения в обратную сторону разницы в возрасте между вступающими в союз мужчинами и женщинами. Союзы между мужчинами более старшего возраста и молоденькими женщинами наблюдались в течение многих лет. Теперь все чаще встречаются браки и союзы с обратной возрастной пропорцией. Однако независимо от пола старшего по возрасту партнера, его задача развития, как правило, состоит в приобретении опыта, которого он по какой-то причине был лишен ранее.
Шэрон и Гарольд познакомились в то время, когда оба заканчивали архитектурный факультет Калифорнийского университета. Оба были изобретательными и честолюбивыми дизайнерами. Однако ни один из них не был пока готов работать в крупной архитектурной фирме или пробивать путь в жизни самостоятельно. Они решили объединить усилия и организовать общее дело. Эмоциональное участие, необходимое для создания совместного предприятия, в конце концов переросло в любовные отношения.
«Вначале Гарольд не привлекал меня в сексуальном плане, — рассказывала Шэрон позднее, — но когда мы стали работать вместе и я начала осознавать, какие преимущества получаю благодаря союзу с ним, он стал нравиться мне все больше и больше. Я поняла, что Гарольд обладает качествами, которые были мне необходимы — то есть инициативностью и силой воли. Его энергия вдохновляла меня, и в конечном счете понимание того, что он может помочь мне в достижении моих профессиональных целей, сделало его неотразимым для меня».
Так как оба они раньше уже побывали в браке, и ни у нее, ни у него не было детей, они решили, что на этот раз не будут официально регистрировать свой союз, просто поживут вместе. Им хотелось попробовать иную модель отношений. Они решили приобрести на двоих старое складское помещение, которое собирались обновить и устроить там и квартиру для себя, и рабочий офис. Первые год или два они отдавали все время и усилия восстановлению склада и брались за выполнение любого заказа. Часто они ощущали себя выбившимися из сил; бывали моменты, когда им казалось, что они находятся на грани финансовой катастрофы, и Гарольд терял хладнокровие и срывался. Однако через полтора года перестройка складского помещения была завершена, дело пошло в гору и их взаимоотношения выровнялись. Они отпраздновали вторую годовщину и первую солидную прибыль своей «фирмы», отправившись на «медовый месяц» в Мексику.
Время шло, у них появлялось больше клиентов, и их профессиональная репутация или, если быть точным, репутация Шэрон выросла. Казалось, она обладала неким особым дизайнерским «нюхом», безудержным воображением и особой восприимчивостью к желаниям клиентов, то есть теми качествами, которые у Гарольда явно отсутствовали.
Со временем Гарольд стал уже не в состоянии сдерживать гнев, который вызывали в нем успехи Шэрон. Он начал переносить свою неприязнь к ее успехам на их личную жизнь. Он принялся со снисходительным видом ее подкалывать. Он критиковал ее внешность, привычки, друзей, а в конце концов принялся унижать Шэрон, завязав несколько любовных интрижек, которые даже не потрудился скрывать. Они все чаще ссорились и скандалили друг с другом из-за его дурного отношения с ней, пока подобные препирательства не превратились в единственную доступную им форму общения. Шэрон обратилась за помощью к психотерапевту и по прошествии нескольких мучительных месяцев приняла одностороннее решение о разрыве отношений.
«Я думаю, — говорил потом Гарольд, — что я просто не ожидал, что у Шэрон будет больше клиентов. В каком-то смысле, несмотря на наши партнерские отношения и на то, что я хотел, чтобы мы были равны в бизнесе, я не сумел справиться с осознанием того, что Шэрон талантливей меня. Она создавала такие проекты, которые всегда мечтал выполнять я. Где-то в глубине души я всегда надеялся, что буду играть ведущую роль в нашем тандеме, а она — занимать хотя бы капельку более зависимое или второстепенное положение. Я был не в состоянии смириться с тем, что в конечном счете Шэрон может оказаться более успешным архитектором, чем я. Я считал себя мужчиной без предрассудков, но выяснилось, что это не так. Это был удар. Вот почему я крутил романы с другими женщинами. Мне просто необходимо было ощутить собственное превосходство, хотя бы в чем-нибудь».