В начале своих отношений Шэрон и Гарольд находились в одной и той же точке процесса личного развития. Оба пытались достичь определенной цели, которую они уже идентифицировали. Однако одним из бессознательных стимулов для наиболее удачливых и честолюбивых людей является конкуренция. Их усилия подогреваются желанием не просто добиться успеха, но и стать на голову выше своих сверстников. В тех партнерских отношениях, какие существовали между Шэрон и Гарольдом, принцип конкуренции оставался скрытым до поры, до времени, пока в определенных обстоятельствах не стало очевидным, что в деле достижения целей они имеют далеко не равные шансы. Выяснилось, что способности Шэрон несколько превосходят способности ее партнера, и когда он это почувствовал, в нем пробудились внутренние инстинкты соперничества, побудившие его воспринимать Шэрон не как партнера по бизнесу, а как конкурента, то есть в каком-то смысле как своего противника. Их личные взаимоотношения были деформированы осознанием горькой правды, состоявшей в том, что Шэрон оказалась более талантливым архитектором, чем Гарольд.
Неверность Гарольда была его способом выхода из непереносимой ситуации. После того как Шэрон выставила его из дома, он открыл собственное дело в другом городе, где добился успехов в работе и был счастлив, поскольку там он перестал постоянно сравнивать свои способности с ее.
Из этого союза Гарольд извлек урок, что ему гораздо лучше работается самостоятельно, чем с партнером. Опыт партнерских отношений с Шэрон также дал ему понимание основ бизнеса, так что позднее, открывая собственное дело, он был способен приступить к этой задаче без страха.
Уверенность Гарольда в Шэрон и его исходное желание создать с ней совместную фирму явились теми дарами, которые она получила в их союзе. Он обеспечил ей чувство локтя и профессиональную поддержку, благодаря чему стало возможным ее превращение из вчерашней студентки в признанного профессионала. Утвердившись в своих способностях, которые вскоре переросли в очень успешную карьеру, Шэрон приступила к решению следующей задачи своего развития — углублению своей эмоциональной жизни. Через ряд взаимоотношений — многие из которых повторили ее печальный опыт с Гарольдом — Шэрон нашла свою настоящую любовь. Она вышла замуж за одного из своих клиентов, известного врача, для которого успехи Шэрон не являлись ударом по его самолюбию.
Союз Шэрон и Гарольда является примером двойных карьерных взаимоотношений — достаточно частое явление в наши дни. Мужчины и женщины продолжают исследовать пределы своих творческих способностей и личного развития, и проблемы Шэрон и Гарольда, сконцентрированные вокруг конкуренции и половых ролей, приобретают все большее значение.
Лиз, в свои без малого 30, была сногсшибательна и знала об этом. 35-летний Майк тоже был сногсшибательным парнем, но он об этом не думал. Для него в жизни значение имели только две вещи: работа страхового агента, которая ему нравилась, и секс, являвшийся его страстью.
«Все очень просто, — говорил он. — Для меня секс является самым главным делом помимо работы. Мне ни к чему слава, меня не интересуют зарубежные путешествия. Мне не нужны автомобили и особняки, потому что я не собираюсь никому пускать пыль в глаза. Я люблю свою работу, а после нее… только секс».
«До встречи с Майком, — рассказывала Лиз, — я даже не могла с уверенностью сказать, люблю ли я секс. Мой сексуальный опыт являлся по большей части пресноватым. Я вышла замуж за одноклассника, и мы почти сразу сделали дочку. Сексуальная жизнь потерялась где-то по пути. Но после развода, когда я начала встречаться с Майком, я стала понимать, насколько важен для меня секс. Я как будто открыла во всю ширь давно закрытую дверь. Иногда я даже начинала испытывать какие-то странные ощущения, как будто я превращаюсь в нимфоманку или нечто подобное».
«С Майком у нас был невероятный секс, не похожий ни на что, испытанное мною раньше, а поскольку ощущения были такими фантастическими, я решила, что влюбилась. Когда спустя четыре месяца он сделал мне предложение, я тут же согласилась. Я жить без него не могла. Мне ни разу не пришло в голову просто сесть и подумать, как мы будем жить вместе, с моей дочерью от первого брака, что почувствует Майк, когда ему придется переехать из своей квартирки. Майк никогда не был женат. Полагаю, что он рассматривал наш брак — да и я, пожалуй, тоже — как продолжение нашей невероятной сексуальной жизни».