Пара переживает период непримиримых противоречий, когда любой из партнеров замечает, что сфера их общих интересов внезапно сужается до минимума, а все остальное составляют различия и противоречия.
К примеру, один из партнеров замечает, что его действия в корне отличаются от действий другого партнера, что у него совершенно другие привычки, другие друзья, другие интересы, что проводить выходные он предпочитает совершенно иначе, чем его партнер, и что единственное, что связывает его с партнером или супругом, есть то, что он (или она) является тем человеком, который способен сказать, насколько второй партнер отличается от него (или ее).
Непримиримые противоречия возникают в определенных стратегических областях. Одной из таких областей является время: сколько времени каждый из партнеров готов отдать на алтарь семейных или интимных отношений. Некоторым людям хватает встречи один-два раза в неделю, в то время как для других людей само определение близких отношений предполагает ежедневное общение, долгие доверительные беседы, часы, проведенные вместе.
Критерий времени тесно смыкается с другим критерием: степенью обязательств, которую каждый из партнеров готов принять на себя в личных отношениях. Поскольку люди стараются удовлетворить свои личные потребности посредством близких отношений, часто наблюдается значительное различие в типе и уровне обязательств, которые готов принять на себя каждый из партнеров. В целом конфликт, как правило, развивается между полами, поскольку женщины в большей степени безусловно готовы посвятить личным отношениям больше времени и внимания и более склонны идти на компромиссы, чем мужчины.
Чаще всего женщины сетуют на то, что мужчин никогда не бывает дома, они перестают совершать разумные или романтические поступки, не хотят отказаться от игры в гольф, от деловых собраний и встреч с друзьями, в то время как женщины готовы все бросить ради любви. Мужчины, со своей стороны, жалуются на то, что их любимые или жены слишком зависимы от них и надоедливы, что им недостаточно просто знать, что они любимы, и что они не имеют никаких четких интересов вне семьи или интимных отношений.
Основной вопрос состоит в том, собираются двое людей жить вместе или нет. Опять же отличие между полами заключается в том, что женщины чаще проявляют желание строить совместную жизнь, чем мужчины. Многие отношения рушатся, потому что мужчины не имеют желания переходить от регулярных свиданий к совместной жизни или от совместной жизни к браку.
Хотя каждый партнер может и должен в какой-то мере идти на компромиссы, но когда совместное желание найти компромиссное решение не в состоянии привести отношения в состояние равновесия, скорее всего, такие отношения долго не продлятся.
Любое желание идти на компромисс имеет свой предел, то есть можно идти на компромиссы, но так, чтобы в конце концов не утратить целостность собственной личности.
Другие непримиримые противоречия могут касаться культурных вкусов, личных ценностей или географических предпочтений. К примеру, вы вдруг выясняете, что ваш муж больше всего хочет вести тихую домашнюю жизнь в деревне, а вы — человек исключительно городской и не в состоянии существовать без шума, толпы, движения, без ощущения скорости. Или муж придерживается религиозных убеждений, которые, как он понимает, его жена никогда не сумеет принять. Если вам действительно необходимо переехать в Нью-Йорк и сделать там карьеру модного фотографа, а ваша партнерша не переносит даже мысли об этом, значит между вами назрел неразрешимый конфликт.
Часто конфликты возникают из-за денег. Один мужчина почувствовал себя совершенно выбитым из колеи, когда его жена получила внушительное наследство. «Я почувствовал, что утратил какое-либо значение в доме. Моя работа и способность обеспечивать семью потеряли смысл. Я почувствовал себя никому не нужным и никчемным». Радикальные перемены, связанные со здоровьем, тоже способны пробить существенную брешь в отношениях. «Когда Джон упал с крыши, сломал позвоночник и стал паралитиком, как бы жутко это ни звучало, я просто не сумела этого выдержать. Я не могла забыть, каким он был, и никак не могла примириться с несчастьем».
Хотя я воспользовалась термином «непримиримые противоречия» несколько вольно для описания того, почему отношения приходят к концу, иногда отношения между двумя людьми действительно достигают точки, в которой их различия или конфликты не подлежат разрешению путем компромиссов, переговоров или за счет доброй воли партнеров. В этой точке противоречия и правда оказываются непримиримыми и почти всегда указывают на то, что отношения изжили себя.