Рик недавно начал писать еженедельную колонку для сайта известного литературного журнала. Хотя это было престижным и хорошо оплачиваемым, он жаловался мне на лихорадочный график публикаций.
— Что ты имеешь ввиду?
— Он утверждает, что я занимаюсь самоплагиатом. Ты когда-нибудь слышала о таком? Это все равно что обвинить меня в ограблении собственного холодильника! Ну и что? Кого волнует, что я перерабатываю более раннюю работу? Это блог.
— Чего он от тебя хочет?
— Кто, черт возьми, знает? Напечатать опровержение? Какой же он придурок. У некоторых людей просто слишком много свободного времени. — Голос Рика повысился от гнева, и некоторые ученики оторвались от своей работы.
— Не волнуйся, — сказала я, пытаясь успокоить его. — Он же тролль. Игнорируй его.
— Позволь мне дать тебе совет, — сказал Рик. — Никогда не читай раздел комментариев. Это выгребная яма неграмотной желчи.
Заметив, что студенты смотрят на нас, он понизил голос и криво улыбнулся мне.
— Прости, — прошептал он. — Видишь, чего стоит ожидать, когда станешь опубликованным автором? Неожиданно всем нужно достать тебя.
Мы услышали шорох, когда в читальный зал вошла группа людей во главе с мужчиной в рубашке с короткими рукавами и галстуке. На мгновение я подумала, что это экскурсия по кампусу для будущих студентов, но, когда они подошли ближе, я увидела, что это была группа архитекторов, инженеров и администраторов, несущих большие рулоны планов и досок. Школьная газета недавно сообщила, что подарок Бекс поможет финансировать капитальный ремонт и расширение библиотеки кампуса, и она, с опытом в области искусства и дизайна, возьмет на себя значительную роль в этом процессе. В конце группы я увидела ее, стоящую рядом с Адамом. Ее золотистые волосы были собраны в свободный пучок, и она серьезно кивала в ответ на то, что говорил архитектор.
— Смотри, кто делает обход, — прошептал мне Рик. — Твоя любимая персона. Кто эта блондинка рядом с ним?
— Бекс Линдси. Она училась с нами в колледже. Она только что пожертвовала школе огромную сумму денег.
— Ну, Мартинес, конечно, заигрывает с ней. Нужно отдать ему должное — он хитрец. Знает, как выманить доллары из спонсоров.
Я шикнула на него, так как к нам подошли Адам и Бекс.
— Извините, что беспокою вас во время работы, — сказал Адам. — Но я хотел представить профессора Чейзена Элизабет Линдси. Она была очень рада услышать, что ты преподаешь здесь.
— Для меня такая честь познакомиться с Вами, — сказала Бекс, пожимая ему руку. — Я только что закончила «Подземный город» — прочла на одном дыхании.
Рик скромно улыбнулся.
— Большое спасибо, — сказал он. — Я рад, что Вам понравилось.
— Вы сейчас над чем-нибудь еще работаете? — спросила Бекс, взглянув на открытый ноутбук. — Я надеюсь, что это не слишком навязчивый вопрос. Знаю, что некоторые писатели не любят говорить о своих текущих проектах.
— О, вовсе нет, — сказал Рик. — Я не очень привередлив в таких вещах.
Пока они продолжали говорить, Адам наклонился ко мне и прошептал:
— Насчет того вечера. Я хотел извиниться.
— Все в порядке, — натянуто ответила я, не глядя на него и делая вид, что прислушиваюсь к разговору Бекс и Рика.
— Нет, это было за гранью дозволенного. Я был не прав, когда говорил подобное.
— Я не хочу это обсуждать.
— Пожалуйста, Энн, не делай этого. Посмотри на меня.
Я неохотно повернулась к нему.
— Честно говоря, я была очень расстроена, — призналась я. — Ты же знаешь, я могу о себе позаботиться.
— Я знаю. Это все моя вина. Я вел себя глупо. Уже не в первый раз.
Рик смеялся над тем, что сказала Бекс. Я наблюдала, как она достала из сумочки одну из своих карточек и протянула ему.
— У меня сейчас все идет очень хорошо, — сказала я. — Мне нужно, чтобы ты позволил мне быть счастливой.
— Ты абсолютно права. Я идиот. Пожалуйста, ты простишь меня? Мы можем быть друзьями?
Я невольно смягчилась. Адам казался искренне раскаивающимся.
— Ладно. — Сдалась я и наконец-то посмотрела ему в глаза. Адам с облегчением улыбнулся мне, и я позволила себе ответную улыбку.
— Приятно было познакомиться, — сказала Бекс. — Мне жаль, мы должны догнать нашу экскурсию. — Она задумчиво посмотрела на нас с Риком. — Должно быть, так приятно работать в башне из слоновой кости, — сказала она. — Все время, что вы проводили вместе, читали книги и писали. Это похоже на рай.