— Папа, перестань, — попросила я, съеживаясь от вида его тощей, покрытой пятнами ноги. — Ты опять упал? — После последнего несчастного случая ему дали трость — серый кусок металла с четырехпалым когтем на конце. Видя его таким согнутым и хрупким, я испугалась. Он по-прежнему оставался раздражительным, но его тело больше не отражало ярости его личности.
— Нет. Она просто ослаблена.
— Тогда используй свою трость, — сказала я, стараясь не выдать волнения в голосе. — Для этого она и существует.
— Трость никуда не годится. Она только мешает.
— Если ты снова упадешь, то можешь сломать бедро и тогда окажешься в инвалидном кресле. Ты этого хочешь?
— Конечно, нет.
— Тогда используй свою трость, — настаивала я, раздраженно вскидывая руки. Я взглянула на свой телефон и встала с дивана. — Пап, мне надо бежать на собрание отдела. Я еще позвоню тебе позже.
— В три я буду на игре в покер. Не звони мне в это время. И в следующий раз не забудь про ушные палочки, хорошо? У меня осталась только горстка. Я думаю, что кто-то украл их у меня.
Я кивнула, коротко обняла его и бросилась вон. По дороге на собрание, я попыталась дозвониться до Ларри. Он не ответил, и я попробовала во второй раз, потом в третий. Когда я уже собиралась повесить трубку, Ларри наконец ответил. Голос у него был хриплый, как будто он простудился.
— Эй! Где ты находишься? Ты придешь на собрание департамента?
Ларри шмыгнул носом.
— В чем дело? Ты что, заболел?
— Все кончено, — сказал Ларри.
— Что кончено? Ты говоришь о Джеке?
— Они забрали у него телефон. Я в этом уверен. Он не писал мне уже тридцать шесть часов.
— Может быть, он уехал из страны?
— Нет, он предупредил меня, что это произойдет. Его последнее сообщение было: «Прости, пожалуйста, дождись меня».
— Ты ответил на сообщение?
— Конечно, я так и сделал! Я написал: «Я буду ждать тебя, мой милый мальчик», а потом было видно, что он что-то мне печатает в ответ. . а потом — пуф! Он исчез. Я никогда не был так расстроен из-за многоточия! «Продолжение следует»… НИКОГДА!
— Может, его прервали на середине сообщения?
— Да, конечно. Точка, точка, точка… Я буду ждать вечно.
— Ты слишком много анализируешь текст. Или не текст, в данном случае.
— Точка-точка-точка … наша любовь мертва.
— Что? Ладно, хватит драматизировать.
— Точка-точка-точка… это конец.
— Ларри, через пятнадцать минут у нас заседание отдела. Давай. Соберись!
— Скажи Стиву, что я не здоров. Как можно более обтекаемо.
— Ларри! Это не смешно. Хватит убиваться!
— Я вешаю трубку, точка-точка-точка…
— Не смей!
—. .
Я уставилась на свой телефон. Ларри повесил трубку.
— А где Ларри? — спросил Рик, помахав мне рукой, когда я пришла на собрание. Стив стоял в передней части комнаты, раздавая копии повестки дня вместе с Пэм.
— У него опять пара, — проворчала я, усаживаясь на сиденье рядом с ним. Я переключила телефон на беззвучный режим и сунула его в сумку. — Эта история с Джеком действительно его запутала.
— Он все еще влюблен в эту кинозвезду?
— Это больше, чем влюбленность, у них были настоящие отношения.
Рик поднял бровь.
— Ну, это может быть знаком, что ему нужно двигаться дальше, — сказал он.
— Это не так просто, — сказала я. — Он очень расстроен.
— В любом случае, эти отношения не имеют будущего, — сказал Рик, обнимая меня за плечи и кладя руку на спинку стула. — Пусть лучше он поймет это сейчас, а не потом.
Стив прочистил горло и оглядывал собравшихся, пока я быстро просматривала повестку дня:
ПОВЕСТКА ДНЯ ЗАСЕДАНИЯ КАФЕДРЫ АНГЛИЙСКОГО ЯЗЫКА
11 февраля
1. ЗАМЕЧАНИЯ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ — СТИВ
2. УТВЕРЖДЕНИЕ ПРОТОКОЛА ЗАСЕДАНИЯ ДЕПАРТАМЕНТА ОТ 14 ЯНВАРЯ — ПЭМ
3. ДОКЛАДЫ КОМИТЕТОВ — ПРЕДСЕДАТЕЛИ КОМИТЕТОВ
4. ОБЗОР УЧЕБНОЙ ПРОГРАММЫ БАКАЛАВРИАТА — СТИВ
5. ИНИЦИАТИВЫ ПО НАЙМУ — ПРЕЗИДЕНТ МАРТИНЕС
6. ОБЪЯВЛЕНИЯ
Я указала на пункт номер пять.
— Что это такое? — прошептала я Рику.
Рик пожал плечами.
— Понятия не имею, — сказал он озадаченно.
Я рисовала закорючки на своей копии повестки дня, пока Стив блуждал взглядом по своим вступительным записям (представитель учебника давал презентацию во вторник, приближалась неделя сбора вторсырья кампуса, были необходимы добровольцы для оценки общеобразовательных экзаменов), а Пэм просматривала протоколы за прошлый месяц. Я была председателем и единственным членом Технического комитета, поэтому я встала, чтобы дать свой отчет: страница департамента на Фейсбуке имела 314 членов, а учетная запись в Твиттере имела 163 подписчика. Студент-волонтер помогал мне обновить официальную домашнюю страницу департамента. В следующем месяце мы принимали свой второй ежегодный вызов «Безумие Миддлмарч», поэтому всем было предложено заполнить свои данные в интернете. В прошлом году «Шум и ярость» опрокинули «Портрет леди», к большому огорчению Ларри.