Адам появился как раз в тот момент, когда Стив начал свой пространный обзор нашего пересмотра учебного плана. Заметив Адама краем глаза, Стив милостиво прервал свою презентацию и передал слово. Я продолжала рисовать каракули на своей повестке дня, рисуя завитушки по краям бумаги, когда Адам подошел к передней части комнаты.
— Прежде чем начать, — сказал Адам. — Я хотел бы поздравить одного из сотрудников вашего отдела с поистине выдающимися достижениями. Кое-кто из вас, возможно, уже знает, что у доктора Энн Кори написана книга, готовящаяся к публикации в крупном издательстве. — Тут Адам сделал паузу, чтобы поблагодарить за редкие аплодисменты. Я удивленно подняла голову. — Но я также рад сообщить, что мы продлили ее контракт, и она согласилась остаться с нами здесь, в Фэрфаксе!
Адам начал громко хлопать в ладоши и жестом велел мне встать. Я вздрогнула и инстинктивно отпрянула назад, но Рик поднял меня и начал громко кричать рядом со мной.
— Стой! — прошипела я Рику, смущенная, но и тронутая его энтузиазмом. Через несколько секунд я снова села, чувствуя себя раскрасневшейся и разгоряченной от неожиданного внимания.
— Это отличный способ перейти к моей сегодняшней теме, — продолжил Адам. — А именно, запуск новой инициативы по найму в масштабах всего колледжа для удержания исключительных преподавателей. В прошлом это делалось на специальной основе, но мы пришли к пониманию необходимости более прозрачного и систематического способа поддержки удержания профессорско-преподавательского состава.
Мы с Риком переглянулись.
— Я собираю рабочую группу, чтобы обсудить детали, и я запрашиваю предложения от отделов по приоритетам найма и спискам пожеланий. До сих пор реакция была очень положительной, и я уже начал собирать кандидатуры нынешних исключительных членов нашего контингента, которые хотят остаться на постоянной основе. Я здесь, чтобы заручиться вашей помощью в выявлении и подборе перспективных кандидатов.
Я поставила восклицательные знаки и подтолкнула бумагу к Рику.
— Впервые слышу об этом, — прошептал Рик.
— Но это звучит многообещающе!
— Он может говорить о ком-то другом.
— О ком? Это должен быть ты! Больше никого нет!
— Что же мне делать?
— Тебе нужно поговорить с ним. Как можно скорее!
Стив свирепо смотрел на нас, поэтому я быстро заткнулась и склонилась над своей повесткой дня, делая вид, что делаю заметки, в то время как мои коллеги поднимали руки, чтобы задавать вопросы, делать предложения или добровольно участвовать в рабочей группе. Обсуждение растянулось на отведенное время, и Стив приостановил дебаты, предложив нам продолжить на нашей встрече в следующем месяце. Департамент проголосовал «за», Пэм записала передачу ходатайства, и все немедленно бросились к дверям. Когда Адам встал, чтобы уйти, я бросилась к нему, чтобы поймать, пока он не выскользнул.
— Эта инициатива найма звучит потрясающе! — выпалила я. — Я так рада, что Фэрфакс этим занимается.
— Да, это отличная идея, — добавил Рик, появляясь рядом со мной и протягивая руку для рукопожатия Адаму. — Я рад, что Вы оказали свою поддержку в этом деле.
— Все были в восторге, — сказал Адам, крепко пожимая руку Рика. — Мы очень стараемся, чтобы в этом году инициатива заработала, так как не хотим упускать талантливых преподавателей в другие учреждения. На самом деле, я планирую сегодня встретиться с некоторыми спонсорами, чтобы выяснить неотложные вопросы финансирования. Надеюсь, на следующей неделе у меня будет больше информации.
— Дайте мне знать, чем я могу помочь, — сказал Рик. — Как Вы, наверное, догадываетесь, я очень хочу остаться в Фэрфаксе. Это лучший выбор для меня по многим причинам. — Он слегка коснулся моей спины, и я улыбнулась.
— Энн очень убедительно помогла мне все обдумать, — сказал Адам, взглянув на меня. — Я уверен, что это правильный путь.
— Мне очень повезло, — сказал Рик, нежно глядя на меня. — Она — мое сокровище.
Пока Рик и Адам продолжали разговаривать, я достала телефон, чтобы написать Ларри. Вздрогнув, я увидела, что пропустила семь звонков от Лорен. На мгновение мне показалось, что это какая-то ошибка. Лорен была на Багамах, и она уже предупредила всех, что будет вне зоны доступа, по крайней мере, неделю. Может, она случайно набрала мой номер? Но семь раз?