— Рик не вернется? — спросила я.
— Все, что мне сказали, это повесить это объявление и упаковать его книги. — Пэм посмотрела на меня с жалостью. — Значит, ты тоже ничего не знаешь? Он не сказал тебе, куда направляется?
— Он в Сан-Франциско, — сказала я. — Он должен скоро вернуться.
— Неужели? По словам Доктора Калпеппера, это не так, — со знанием дела ответила Пэм. Она быстро огляделась и понизила голос: — Так ты думаешь, что все это правда?
— Что ты имеешь ввиду?
— Плагиат. Воровство чужой работы. Я где-то читала, что он заплатил тайному автору, чтобы тот написал все его книги!
— Не знаю, — ответила я. — Тебе придется спросить его самого.
— Бедный малыш, — сказала Пэм, кудахча по-матерински. — Значит, ты в таком же неведении, как и все мы, не так ли? Неудивительно, что ты выглядишь так ужасно. Должно быть, это полностью испортило твои весенние каникулы.
— На самом деле, не очень, Пэм, — сказала я ледяным тоном. — Мой перерыв был ужасным, но не из-за Рика. А потому, что мой отец умер. — Я ушла, прежде чем Пэм успела ответить.
Оказавшись в безопасности своего кабинета, я попыталась дозвониться до Рика, но его автоответчик был переполнен.
Где ты находишься? Позвони мне! — Написала я ему сообщение и подождала, но ответа не последовало.
Ты вернешься? — Написала я вновь.
По-прежнему никакого ответа.
ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИ МНЕ КАК МОЖНО СКОРЕЕ! — Последнее, что написала я.
Я позвонила Ларри, чувствуя, как в груди нарастает паника. Мысленно я видела, как Рик перелезает через перила моста Золотые ворота, или входит в поток машин в час пик, или, боже упаси, заряжает пистолет.
— Рик исчез, — сказала я. — Он не отвечает на звонки. Его занятия отменены. Он, видимо, в отпуске по болезни. Как ты думаешь… он мог бы навредить себе?
— Подожди, ты же не думаешь, что он склонен к самоубийству? — спросил Ларри.
— Вчера он говорил мне по телефону какие-то безумные вещи.
— Например, что?
— Например, что ему больше не для чего жить.
— Ты шутишь.
— Я заставила его пообещать ничего не предпринимать, и к тому времени, как я повесила трубку, он вроде бы успокоился. Но может быть… О, Боже, как ты думаешь?
— Ты говорила со Стивом? Он ведь должен что-то знать, верно?
— Его нет в кабинете.
— А как насчет Пэм? Кажется, она знает все.
— Она пыталась выкачать информацию из меня!
— Ладно, успокойся. Мы еще ничего не знаем. Только не паникуй.
— Может, мне позвонить в полицию?
— Нет! Пока ничего не делай. Я приеду, как только смогу.
Повинуясь внезапному порыву, я проверила в Интернете, не было ли новых историй о Рике, опубликованных со вчерашнего дня. На веб-сайте Таймс, я заметила обновление на боковой панели и нажала. В Ассошиэйтед Пресс появился новый репортаж, всего два предложения:
Дискредитированный писатель Ричард Форбс Чейзен зарегистрировался в реабилитационном центре по нераскрытым личным причинам. На данный момент у его представителя нет дальнейших комментариев.
ЭМИЛИ ЯНГ НЕ ЧАСТО БЫВАЛА в моем офисе той весной, занятая подготовкой к предстоящему чемпионату NCAA. Я следила за ней в основном через школьную газету, читая о ее последних играх и неуклонном росте рейтинга команды. Ее следующий турнир должен был состояться в Орегоне, поэтому я была удивлена, когда увидела ее около моего кабинета. Эмили была одета не в теннисное снаряжение, а в коричневый свитер и джинсы, с распущенными волосами, а не в обычный хвост. Я поняла, что почти никогда не видела ее в уличной одежде.
— У Вас есть минутка? — спросила она.
— Конечно! — сказала я, жестом приглашая ее войти.
— У меня есть новости об аспирантуре, — сообщила она. — Я узнала, что поступила в Беркли и Колумбийский университет с полным финансированием.
— Это потрясающая новость! — Я же говорила. — Ты, должно быть, в восторге!
Но Эмили не выглядела взволнованной. На самом деле, она выглядела так, будто вот-вот расплачется.
— Что случилось? Скажи мне.
— Речь идет о парне, — призналась она.
О, нет. Все это время я считала, что Эмили одинока. Я никогда не видела ее в кампусе с парнем, и она никогда не говорила об этом. Должно быть, она встретила кого-то за последние несколько месяцев, и теперь, когда выпускной быстро приближался, ее охватила паника.
— Дай-ка угадаю — это вопрос о том, стоит ли расстаться со своим парнем до окончания школы?
— Да! — сказала Эмили. — Откуда Вы знаете?